Le comportement de votre femelle indique généralement quand elle est en véritable œstrus, c’est-à-dire la partie du cycle des chaleurs où la femelle accepte qu’un mâle la reproduise. La plupart des femelles grognent ou claquent des doigts en direction du mâle lorsqu’elles ne sont pas tout à fait prêtes à s’accoupler, car elles sont peut-être encore dans la phase de proestrus du cycle. La phase de proestrus dure généralement de 4 à 9 jours et comprend des signes de saignement, un gonflement de la vulve et une augmentation de la miction, mais cette phase peut durer jusqu’à 2 ou 3 semaines chez certains animaux. Les cycles de chaleur varient d’un chien à l’autre et la plupart des chiffres indiqués sont des moyennes. Il faut donc en tenir compte lorsqu’on décide du moment de la reproduction. D’autres femelles présentent ce comportement lorsqu’elles sont effrayées, même si elles sont en véritable œstrus. Il est préférable de tenir un journal, si possible, pour noter le début du cycle des chaleurs – quand les saignements et les gonflements sont remarqués pour la première fois, quand ces signes disparaissent, etc. Cela peut vous aider à déterminer la durée de son cycle. En demandant à votre vétérinaire d’effectuer une cytologie pendant le cycle de chaleur, vous pourrez également déterminer le moment optimal pour la reproduction. L’analyse de la progestérone et de l’hormone lutéinisante peut permettre une estimation encore plus précise du moment de l’ovulation. Certaines femelles préfèrent être accouplées à la maison plutôt que d’être emmenées chez le mâle – elles se sentent plus à l’aise en terrain connu. D’autres femelles peuvent se sentir plus à l’aise (si elles sont amenées au mâle) en l’amenant une semaine ou deux avant les chaleurs prévues (raison du journal), en la mettant en pension chez le mâle afin qu’ils puissent se voir et qu’ils puissent s’accoupler selon « leurs » conditions. Il y a aussi les femelles qui ne se reproduisent pas, quoi qu’il arrive. S’il est vraiment important d’avoir une portée d’une femelle particulière qui ne se reproduira pas quoi qu’on fasse, il y a toujours l’insémination artificielle.
L’erreur la plus courante dans la reproduction des chiens est simplement de manquer le moment où ils sont réceptifs au mâle. Cela peut se produire dès 2 ou 3 jours d’œstrus et jusqu’à 21 jours après les premiers signes de saignement et de gonflement vulvaire. La meilleure approche est d’essayer de reproduire tous les deux jours dès les premiers jours de la période de chaleur. Le seul problème est que cela demande beaucoup de coopération de la part du propriétaire de l’étalon.