Les vétérinaires s’accordent presque tous à dire que le meilleur moment pour stériliser est AVANT les premières chaleurs. Si une chienne est stérilisée avant les premières chaleurs, les chances de développer un cancer mammaire plus tard dans sa vie sont inférieures à 1 %. Si elle est stérilisée entre la première et la deuxième période de chaleurs, le risque passe à environ 8 %. Si elle est stérilisée à n’importe quel moment après la deuxième période de chaleurs, le risque de cancer mammaire est d’environ 25 % chez la chienne (le même que chez une chienne non stérilisée). À ma connaissance, il n’y a aucune raison de ne pas stériliser avant les premières chaleurs. Quelques chiens développent une incontinence due à un faible taux d’œstrogène après la stérilisation, mais cela ne semble pas être affecté par le moment où la chienne est stérilisée. Certaines chiennes développent ce problème uniquement après la stérilisation.
La stérilisation présente certains avantages pour la santé de la chienne, notamment l’absence de complications liées à la mise bas des chiots, la réduction du risque de cancer mammaire et d’infections utérines. Les infections utérines (pyomètre) constituent un problème grave chez les chiens en raison de leur cycle et peuvent facilement entraîner la mort. Compte tenu de l’avantage évident de la stérilisation avant les premières chaleurs et de l’absence de problèmes avérés résultant d’une stérilisation précoce, il ne semble pas y avoir de raison d’attendre après un cycle de chaleurs.
La stérilisation précoce
Il n’y a pas beaucoup de données sur les effets de la stérilisation des chiens et des chats à des âges plus jeunes que les 6 mois « traditionnels » qui ont été publiées, du moins à ma connaissance. Il y a des rapports sur deux ou trois endroits qui étudient les effets de la stérilisation précoce à l’heure actuelle et j’ai vu des références aux données de ces études mais je n’ai pas connaissance de données publiées. Je ne connais qu’une seule étude sur les effets à long terme de la stérilisation des chiens à l’âge de 7 mois, qui a suivi les chiens pendant toute leur vie. Dans cette étude, aucun problème n’a été attribué à la stérilisation à cet âge, si ce n’est une légère augmentation de la probabilité d’incontinence œstrogénodépendante chez les femelles. De nombreux vétérinaires pratiquent la stérilisation des animaux à l’âge de 4 mois de manière assez systématique et les organisations humanitaires stérilisent les animaux dont elles ont la charge dès l’âge de 8 semaines depuis plusieurs années. Bientôt, il y aura suffisamment de patients stérilisés précocement et ils seront assez âgés pour que l’on puisse déterminer s’il y a des effets à long terme. Pour l’instant, personne ne signale de problèmes, pour autant que je sache.
La stérilisation contre les contraceptifs