Virus de la Chorioméningite Lymphocytaire chez le rat
La chorioméningite lymphocytaire est une infection virale relativement fréquente chez les rats. Les sources habituelles du virus sont d’autres rongeurs porteurs de l’infection, tels que les cobayes, les hamsters et les souris, qu’ils soient domestiques ou sauvages. L’infection peut être contractée par contact avec de la salive infectée, ou par de l’urine ou des excréments contaminés, généralement par des souris domestiques communes. L’excrétion de virus dans l’urine est très courante et très contagieuse.
Une autre source courante d’infection est l’air contaminé, par lequel les particules infectées du virus peuvent rester en suspension dans l’air après qu’un animal infecté a éternué, rendant possible l’inhalation du virus par un rat sain.
Le rat infecté peut ne présenter aucun symptôme révélateur de l’infection dont il est porteur, mais il sera néanmoins capable de transmettre le virus à d’autres rats et espèces de rongeurs. En outre, il est important de noter que l’infection par la chorioméningite lymphocytaire est de nature zoonotique, ce qui signifie qu’elle peut être transmise aux humains si des précautions appropriées ne sont pas prises lors des soins et de la manipulation des rongeurs infectés.
Les personnes qui ont contracté ce virus à partir de leurs animaux domestiques présentent généralement les symptômes de la grippe : éternuements, toux, reniflements, température élevée et faiblesse. L’homme infecté peut également présenter des signes d’atteinte du système nerveux, avec une méningite virale, une encéphalite (gonflement du cerveau) et une inflammation de la moelle épinière.
Il n’existe pas de traitement efficace contre la chorioméningite lymphocytaire chez le rat et, le plus souvent, l’euthanasie est recommandée pour prévenir la propagation de la maladie aux humains et aux animaux. Une décontamination adéquate de l’environnement dans lequel vivait le rat infecté doit être suivie de près afin d’éviter une propagation ultérieure à l’homme et aux animaux.
Symptômes et types
Bien qu’il n’y ait souvent aucun symptôme de chorioméningite lymphocytaire chez les rats, les personnes qui ont contracté l’infection de leurs rats de compagnie peuvent présenter des symptômes de grippe dans les premiers stades et une atteinte du système nerveux dans les stades avancés, avec fièvre cérébrale, méningite, encéphalite et inflammation de la moelle épinière.
Causes
- Contact avec des rongeurs infectés dans une animalerie
- Contact avec d’autres animaux domestiques infectés
- Contact avec de l’urine ou des excréments infectés
- Inhalation de particules virales par contamination de l’air (rendue possible par les éternuements de rongeurs infectés).
Diagnostic
Comme les rats présentent rarement des symptômes extérieurs de chorioméningite lymphocytaire, votre vétérinaire devra diagnostiquer la maladie sur la base des résultats des analyses d’urine et des résultats de laboratoire des échantillons de matières fécales et d’écoulements nasaux prélevés lors de l’examen physique initial.
Traitement
Malheureusement, il n’existe pas de traitement standard pour cette infection virale. La seule recommandation est d’euthanasier le rat infecté pour éviter la propagation du virus.
Vie et gestion
La prévention de la transmission à l’homme et aux autres animaux est une préoccupation majeure. Si vous choisissez de ne pas euthanasier votre rat infecté, vous devez prendre le plus grand soin à maintenir des conditions hygiéniques, avec un nettoyage et une désinfection réguliers de la cage et de son environnement. Si vous optez pour l’euthanasie, vous devrez tout de même désinfecter soigneusement l’espace de vie de votre rat afin d’éviter la propagation de l’infection après la mort de votre rat.
Prévention
Évitez tout contact et protégez votre rat de tout contact avec d’autres rats ou rongeurs, qu’ils soient sauvages ou domestiques, à la maison, dans les animaleries ou chez des amis. Si vous manipulez des rongeurs à l’extérieur de la maison, prenez soin de bien désinfecter vos mains et vos vêtements avant de manipuler votre propre rat. Maintenir des conditions de vie hygiéniques pour votre rat en nettoyant et en désinfectant régulièrement sa cage et les éléments de celle-ci peut également contribuer à empêcher ce virus d’entrer en contact avec votre rat.
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