Par John Gilpatrick
Les chats, toujours curieux, se heurtent souvent à des problèmes lorsqu’ils sont autorisés à explorer l’extérieur. Les ennuis peuvent prendre la forme d’un chien voisin, d’un raton laveur errant ou d’une infestation de puces.
Dans certaines régions des États-Unis, le terme « ennui » peut également désigner certaines espèces de lézards, de grenouilles et d’autres créatures similaires.
Les chats sont des prédateurs naturels, et beaucoup de ces animaux à sang froid sont des proies faciles, c’est-à-dire lentes et petites. Mais que se passe-t-il si votre chat mange, en totalité ou en partie, l’une de ces créatures ? Faut-il s’inquiéter ?
Infections parasitaires liées à l’ingestion de reptiles
L’un des scénarios médicaux les plus inquiétants est le développement de la douve du foie, déclare le Dr Christine Rutter, professeur adjoint clinique à l’Hôpital d’enseignement vétérinaire pour petits animaux de l’Université Texas A&M. Le parasite responsable de ce problème se trouve généralement dans le sud des États-Unis et à Hawaï. Le parasite à l’origine de ce problème, Platynosomum fastosum, se trouve généralement dans le sud des États-Unis et à Hawaï, dit-elle, ainsi que dans d’autres régions internationales tropicales et subtropicales (Amérique centrale et du Sud, Asie de l’Est).
« Ce parasite infecte le foie, la vésicule biliaire et les canaux biliaires des chats après l’ingestion de l’hôte intermédiaire du parasite, le lézard anole », explique Mme Rutter. « La douve du foie se développe sur huit à douze semaines, mais les chats peuvent ne pas présenter de symptômes avant plusieurs mois, voire pas du tout. »
Les symptômes peuvent inclure une perte de poids, une distension abdominale, de la fièvre, de la léthargie, des cachettes, des vomissements, de la diarrhée et une jaunisse, dit Rutter. Si votre chat commence à présenter ces signes, vous devez immédiatement consulter un médecin.
Cela s’applique à tous les symptômes négatifs que votre chat présente après avoir mangé un lézard ou une grenouille.
Et parce que les anoles et les douvettes hépatiques qui les accompagnent ne sont pas les seules créatures dont les propriétaires doivent se méfier, il est utile que les propriétaires puissent prendre une photo ou une vidéo du reptile avec leur téléphone portable, dit Rutter. « Les vétérinaires savent souvent quelles espèces toxiques se trouvent dans la région, et les propriétaires d’animaux sont plus utiles lorsqu’ils peuvent imager ou identifier des photos de la créature fautive. »
Reptiles à la peau toxique
Le crapaud géant est originaire de la côte du Golfe du Mexique, tandis que le crapaud du fleuve Colorado est commun dans le sud-ouest des États-Unis. Selon M. Rutter, les toxines produites par ces animaux peuvent mettre la vie en danger dans les heures qui suivent l’exposition ; les chiens sont également sensibles.
« Les animaux exposés présentent généralement une salivation importante et rapide, une faiblesse, des tremblements, une dilatation des yeux, des convulsions ou un rythme cardiaque rapide », explique M. Rutter. « Ils doivent être emmenés d’urgence chez un vétérinaire ».
Rutter ajoute que les chiens ou les chats qui ne font que baver et ne présentent pas les autres symptômes décrits ci-dessus peuvent se faire rincer la bouche avec un tuyau d’arrosage à débit lent pour se débarrasser des toxines. Cependant, si d’autres symptômes apparaissent, une visite chez le vétérinaire d’urgence s’impose dès que possible.
Dan Keyler, toxicologue clinique senior pour le Pet Poison Helpline, partage ses connaissances sur certains des autres reptiles toxiques qui entrent couramment en contact avec les animaux de compagnie.
Les tritons à peau rugueuse sont des créatures ressemblant à des salamandres, originaires du nord de la Californie, de l’Oregon, de Washington et du sud de l’Alaska, explique Keyler. Les tritons produisent une neurotoxine puissante appelée tétrodotoxi dans les sécrétions de leurs glandes cutanées, dont l’ingestion peut provoquer un arrêt cardio-pulmonaire et la mort. Il faut immédiatement demander un traitement médical.
Les grenouilles pickerel émettent des sécrétions cutanées tout aussi dangereuses pour la vie, selon M. Keyler. Leur toxine est particulièrement irritante pour les yeux et les muqueuses des animaux domestiques, mais l’ingestion peut avoir de graves conséquences. L’exposition est plus fréquente dans les États du nord et du centre-est.
Pour ces toxines, Keyler dit que vous pouvez essayer de laver la bouche de votre animal avec de l’eau, bien qu’il faille faire attention à ne pas faire avaler l’eau. Pour la rougeur des yeux, vous pouvez également utiliser du sérum physiologique ou de l’eau tiède pour irriguer les yeux et la zone environnante afin de soulager l’irritation, dit Keyler.
Comment protéger votre animal de compagnie contre les accidents de reptiles
Il existe un certain nombre de mesures que les propriétaires peuvent prendre pour éviter toute exposition à ces animaux.
La plus évidente, bien sûr, est de garder vos chats à l’intérieur, dit Rutter. « Les chats d’intérieur vivent beaucoup plus longtemps que les chats d’extérieur en raison de la diminution du risque de traumatisme, des dangers environnementaux et des toxines », explique-t-elle.
Pour diverses raisons, cependant, cela peut être difficile. Pour ceux qui autorisent leurs chats à sortir, Mme Keyler recommande de toujours garder un œil sur votre chat lorsqu’il se promène à l’extérieur.
« Soyez attentif à tout comportement ou symptôme anormal lorsque vous ramenez votre animal après une sortie dans la cour, en particulier dans le sud-est et le sud-ouest des États-Unis », conseille-t-il.
Même si votre chat n’est qu’à moitié dehors, comme dans un patio fermé – ou « catio » – les lézards et les grenouilles sont capables de rentrer à l’intérieur par de petites ouvertures. Si votre chat passe du temps sur un patio ou dans une autre zone proche de l’extérieur, vous pouvez installer une grille de protection d’un mètre de haut ou plus, explique M. Keyler.
Enfin, si vous trouvez fréquemment des crapauds sur votre propriété, vous pouvez envisager de les enlever physiquement, dit Mme Rutter. Mais, prévient-elle, si vous décidez de les capturer à la main, utilisez des gants et lavez-vous soigneusement les mains avant de toucher votre animal ou toute autre partie de vous-même.
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