L’ostéochondrite disséquante est une maladie musculo-squelettique qui affecte les chiens de grande race au cours de leur développement précoce. Elle apparaît comme une affection secondaire chez les chiens souffrant d’ostéochondrose, également appelée dyschondroplasie. Dans cette affection, le cartilage articulaire connaît une mise en place anormale au cours du processus de calcification. Au cours du développement, le cartilage se développe rapidement et, au fur et à mesure de sa formation, il se calcifie pour fusionner avec le bord des os. Chez les chiens atteints d’ostéochondrose, il existe un défaut dans le processus qui laisse des zones de cartilage non calcifiées et incapables de fusionner normalement avec l’os.
La cause de l’ostéochondrite disséquante chez le chien
Le cartilage non calcifié au bord des os est à l’origine de l’ostéochondrite disséquante. Le cartilage lâche se détache de l’os, créant une saillie anormale. Dans certains cas, le cartilage détaché peut se séparer complètement et se briser en fragments qui se logent dans l’espace articulaire. Ces fragments détachés sont appelés « souris articulaires ». Ces fragments irritent l’articulation pendant le mouvement, provoquant une inflammation de l’os et du cartilage.
Le défaut se produit le plus souvent dans l’articulation de l’épaule, sur la tête de l’humérus, et il peut également se produire dans les articulations du coude des pattes avant. De nombreux symptômes de la dysplasie du coude sont causés par des cas d’ostéochondrite disséquante dans l’articulation du coude. Le grasset, ou genou, est moins souvent touché. Les cas impliquant le grasset sont souvent confondus avec la luxation de la rotule, car les deux impliquent les os du fémur et du tibia. Le premier os du jarret, ou de la cheville, peut être à risque, mais il s’agit également d’une région peu fréquente de l’anomalie.
Symptômes et diagnostic clinique de l’ostéochondrite disséquante
Le symptôme le plus visible de l’ostéochondrite disséquante est une boiterie progressive qui se manifeste par intermittence. Elle est plus fréquente chez les jeunes chiens de grande race pendant les périodes de croissance rapide. La boiterie peut provenir de problèmes impliquant les articulations de l’épaule, du coude, du grasset ou du jarret. La mobilité limitée ou douloureuse peut être plus évidente après un exercice ou un stress physique. Le chien peut également présenter une douleur lors de la flexion et de l’extension manuelles de l’articulation.
Le diagnostic doit être établi à l’aide de radiographies pour déterminer si le chien souffre d’ostéochondrite disséquante ou d’une autre affection musculo-squelettique. D’autres affections présentent des symptômes similaires, comme la panostéite. Si le chien souffre d’ostéochondrite disséquante, les radiographies montrent un cartilage articulaire fragmenté ou lâche. Les symptômes apparaissent chez les chiens entre l’âge de 4 et 8 mois, mais de nombreux chiens ne peuvent être officiellement diagnostiqués avant l’âge de 18 mois environ.
Traitement symptomatique et chirurgical de l’ostéochondrite disséquante
Le traitement de l’ostéochondrite disséquante nécessite la restriction de toute activité ou exercice susceptible d’exercer une pression sur les articulations. Un vétérinaire prescrira des analgésiques pour soulager la douleur et l’inconfort. Des chondroprotecteurs sont souvent prescrits pour améliorer la lubrification des articulations et ralentir la dégénérescence éventuelle du cartilage. Un médicament contenant du glycosaminoglycane polysulfaté peut être recommandé à la fois pour soulager la douleur et pour la santé des articulations.
La plupart des chiens souffrant d’ostéochondrite disséquante devront subir une intervention chirurgicale pour retirer le cartilage défectueux et les « souris articulaires ». La chirurgie s’est avérée la plus efficace dans les cas impliquant les articulations de l’épaule ou du coude. Les cas impliquant le jarret ou le grasset peuvent s’améliorer avec la chirurgie mais sont plus susceptibles de développer une maladie articulaire dégénérative plus tard dans la vie du chien.