La rage chez l’homme est mortelle si des traitements préventifs ne sont pas entrepris immédiatement après avoir été mordu par un animal enragé. Lorsqu’une personne développe les symptômes de la maladie, il est trop tard pour la traiter.
La rage est un virus qui affecte le système nerveux. Elle se transmet par des morsures ou des griffures. Aux États-Unis, les animaux sauvages les plus susceptibles d’être porteurs de la rage sont les ratons laveurs, les chauves-souris, les mouffettes et les renards. Les chauves-souris sont responsables de plus de la moitié des cas d’exposition à la rage signalés par les humains. Depuis 1990, 55 cas de rage humaine ont été diagnostiqués aux États-Unis. Dans d’autres parties du monde, cependant, entre 40 000 et 70 000 personnes meurent chaque année de la rage, principalement causée par des morsures de chiens non vaccinés.
Symptômes de la rage chez l’homme
Les symptômes de la rage peuvent mettre des semaines ou des mois à se développer après l’exposition, mais le traitement doit être administré le plus rapidement possible après l’exposition pour empêcher le virus d’infecter une personne. Les symptômes de la rage humaine comprennent la fièvre, les maux de tête, l’irritabilité, les démangeaisons et les secousses au site de l’infection.
Avec le temps, le système respiratoire, gastro-intestinal ou nerveux d’une personne peut également être affecté. Des spasmes musculaires se produisent dans le système respiratoire et la gorge de la personne infectée, ce qui rend la déglutition difficile. D’autres symptômes peuvent inclure l’hyperactivité, des crises, des convulsions, des hallucinations, la paralysie et, finalement, la mort causée par la défaillance du système respiratoire.
Que faire si vous avez été mordu ?
Si vous avez été mordu par un animal que vous soupçonnez d’être enragé, nettoyez et désinfectez immédiatement la morsure. Si la morsure n’a pas rompu la peau, peu de traitement de suivi devrait être nécessaire.
Contactez le service de contrôle des animaux pour qu’il vous aide à capturer l’animal qui vous a mordu. S’il s’agit d’un animal de compagnie, contactez le propriétaire de l’animal pour déterminer si les vaccins antirabiques de l’animal sont à jour. Si l’animal n’a pas de vaccinations à jour, il sera observé pendant 10 jours pour détecter les signes de la rage, et votre traitement sera déterminé à la fin de la période d’observation.
Si un animal sauvage vous a mordu, contactez votre service de santé local pour savoir comment procéder au dépistage de la rage sur l’animal. Il sera euthanasié et son cerveau sera examiné pour détecter des signes de rage. S’il est déclaré indemne de rage, vous n’aurez pas besoin de traitement supplémentaire. Si le statut de l’animal est indéterminé ou positif pour la rage, des injections de suivi sont fortement recommandées.
Les vaccins contre la rage sont fortement recommandés
Si votre peau a été brisée ou si vous avez été exposé à une chauve-souris, vous devez commencer à vous faire vacciner contre la rage sans tarder. Contactez le cabinet de votre médecin pour savoir où recevoir ces injections, qui sont administrées en plusieurs doses sur une période de deux semaines ou plus, et la quantité de médicament que vous recevez à chaque dose est calculée en fonction de votre poids corporel. Vous devrez également recevoir une injection d’immunoglobuline antirabique lors de la première vaccination antirabique. Contrairement aux traitements antirabiques du passé qui impliquaient des injections dans l’abdomen, les adultes reçoivent ces injections dans la partie supérieure du bras, tandis que les enfants les reçoivent dans la cuisse.
Après avoir reçu ce traitement initial, une série plus courte de rappels de suivi sera nécessaire si vous êtes exposé à un autre animal enragé à l’avenir.