Le nom scientifique du chien est Canis lupus familiaris depuis 1993. Pendant plus de 200 ans avant cela, le chien était classé sous les noms de Canis familiaris et Canis familiaris domesticus, tous deux attribués par le naturaliste Carolus Linnaeus en 1758. Linné classait les êtres vivants selon la nomenclature binomiale (le nom scientifique en deux parties attribué à tous les êtres vivants par genre et espèce).
La signification du nom scientifique du chien
En 1993, la Smithsonian Institution et l’American Association of Mammalogists ont reclassé le nom scientifique du chien pour refléter sa relation étroite avec le loup (Canis lupus). Il est désormais communément admis que toutes les races de chiens domestiques descendent du loup.
Canis vient du mot latin pour chien, tandis que lupus est le mot latin pour loup. Familiaris signifie familier ou amical, de sorte que le nom scientifique du chien peut être traduit librement par « chien-loup amical ».
Comment Linnaeus a inventé les noms scientifiques
Avant que Linné ne révise la classification scientifique, les noms scientifiques étaient souvent longs, descriptifs et parfois déroutants. Son Systema Naturae divisait la nature en règnes animal, minéral et végétal, puis subdivisait ces règnes en classe, ordre, genre, espèce et variété.
Linné a simplifié la nomenclature binomiale en établissant l’idée que les noms devaient être courts et uniques au sein d’un genre. Dans les années 1800, le système de Linné était utilisé par l’ensemble de la communauté scientifique.