Par David F. Kramer
L’une des choses les plus troublantes qu’un propriétaire de chien puisse vivre est sans doute un accès de tremblements incontrôlables chez son animal. Les mouvements involontaires peuvent être causés par des tremblements ou des crises, mais ces deux affections diffèrent quant à leur origine, leur diagnostic et leur traitement. En sachant ce qui différencie les tremblements des crises, vous pourrez obtenir l’aide dont votre chien a besoin.
Que sont les tremblements et les crises d’épilepsie ?
Le Dr Sarah Moore, professeur associé de neurologie et de neurochirurgie au Centre médical vétérinaire de l’Université d’État de l’Ohio, décrit la différence entre tremblements et crises d’épilepsie :
« Les tremblements sont un mouvement musculaire involontaire. Pendant un épisode de tremblements, le chien est éveillé et conscient de son environnement, ce qui peut aider à distinguer les tremblements des crises d’épilepsie (où le chien a généralement une conscience réduite). »
Une crise d’épilepsie, quant à elle, témoigne d’une soudaine poussée anormale et incontrôlée d’activité électrique dans le cerveau, qui se traduit souvent par une altération de la conscience. L’endroit où l’activité se produit dans le cerveau détermine les signes qui sont observés. Une crise n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme de quelque chose d’autre qui se passe dans le corps ou le cerveau.
Certains chiens sont-ils plus susceptibles d’avoir des tremblements et des crises ?
« Certains des premiers signes de dysfonctionnement neurologique peuvent être vagues, comme une diminution du niveau d’activité ou des changements de personnalité. D’autres éléments à rechercher sont la difficulté à utiliser un ou plusieurs membres, la perte d’équilibre, la difficulté à sauter sur un meuble ou à en descendre, ou la difficulté à monter des escaliers », explique M. Moore. Mais dans certains cas, les crises ou les tremblements semblent surgir de nulle part.
Parfois, la race de votre chien peut faire de lui un candidat pour des types spécifiques de troubles neurologiques.
« Nous voyons définitivement une prédisposition pour des problèmes particuliers dans certaines races. Par exemple, il existe un problème auto-immun du cervelet qui est plus fréquent chez les jeunes chiens adultes de race toy. Et certaines maladies qui provoquent des tremblements dus à la faiblesse sont plus fréquentes chez les chiens de grande race », explique M. Moore.
Le Dr Adam Denish de l’hôpital vétérinaire Rhawhurst en Pennsylvanie dit avoir « vu des centaines, voire des milliers, de chiens souffrant de crises. »
« Je vois un schéma héréditaire chez certains animaux, mais nous n’avons souvent pas d’informations sur les parents ou les compagnons de portée. La consanguinité et les mauvais choix d’élevage peuvent conduire à la transmission inutile de ces maladies répétitives », explique Denish.
Quelles sont les causes des crises et des tremblements ?
Moore dit que « les tremblements peuvent être causés par une variété de problèmes, tels que des causes comportementales (peur, anxiété), des déséquilibres électrolytiques, des problèmes du nerf ou du muscle, la faiblesse/fatigue, l’exposition à certaines toxines, et des problèmes dans certaines zones du cerveau comme le cervelet ».
Les chiens peuvent souffrir de crises d’épilepsie après des traumatismes graves, comme le fait d’être heurté par une voiture, ou d’autres accidents pouvant entraîner des lésions cérébrales. « Une autre cause fréquente de crises chez les chiens est l’épilepsie idiopathique, une affection qui semble avoir une forte composante génétique mais pour laquelle aucune autre cause sous-jacente des crises ne peut être trouvée », explique le Dr Jennifer Coates, vétérinaire à Fort Collins, CO. « Les autres causes possibles des crises comprennent les infections cérébrales, les tumeurs cérébrales, les troubles inflammatoires, les événements de type accident vasculaire cérébral, l’hypoglycémie, l’insuffisance hépatique ou d’autres conditions métaboliques, les troubles hormonaux, les déséquilibres électrolytiques et l’ingestion de toxines. »
Types et phases des crises d’épilepsie
Il existe de nombreuses façons de classer les différents types de crises que peuvent avoir les chiens. Coates utilise ce système :
- Crises focales (parfois appelées crises partielles) – dans ces cas, seule une zone particulière (ou plusieurs zones particulières) du cerveau est affectée par les crises. Les chiens présentent généralement des mouvements spécifiques comme le léchage des lèvres ou la morsure de mouche (claquement de l’air). Les chiens peuvent présenter ou non une altération de la conscience lors de crises focales.
- Crises généralisées – dans ces cas, la plupart, voire la totalité, du cerveau est impliquée dans la crise. Le type le plus courant de crise généralisée que nous observons chez les chiens est la crise tonico-clonique (également appelée grand-mal) au cours de laquelle les chiens tombent, deviennent raides, agitent leurs membres et peuvent uriner ou déféquer. D’autres types de crises généralisées sont également possibles, mais dans tous les cas, le chien semble inconscient de ce qui l’entoure.
Les crises ont également des phases spécifiques. « Certains animaux présentent ce que nous appelons une phase pré-ictale. Certains animaux présentent ce que nous appelons une phase pré-ictale, c’est-à-dire un signe comportemental ou médical indiquant qu’une crise est imminente. Les animaux présentent également une phase post-ictale, c’est-à-dire la période qui suit la crise, pendant laquelle leur corps s’en sort, mais où ils semblent encore ‘éteints' », explique Denish.
Parmi les symptômes pré-ictaux à surveiller, citons une peur soudaine et injustifiée, le reniflement, peut-être en réponse aux odeurs fantômes que certaines personnes signalent avant une crise, le léchage des lèvres et le tripotage de la tête, peut-être en réponse à un mal de tête.
Que faire si votre chien a une crise ?
La partie la plus difficile de la gestion d’une crise de votre chien est peut-être de garder votre calme. Les crises sont troublantes et déchirantes, mais garder la tête froide vous aidera à faire face à la situation. Il est préférable de garder vos distances et de ne pas essayer de retenir le chien ou de lui mettre quelque chose dans la bouche, car il peut facilement mordre sans le vouloir.
Bien que l’on entende souvent dire qu’il est nécessaire d’empêcher une victime de crise d’avaler sa langue, il n’y a pas lieu de s’en inquiéter chez les chiens. Encore une fois, il est préférable de laisser la crise suivre son cours, mais soyez attentif à l’environnement du chien et enlevez tout objet ou danger qui pourrait potentiellement blesser votre chien.
Lorsque votre chien se remet d’une crise, vous pouvez utiliser des oreillers ou une couverture pour bercer sa tête. N’approchez pas d’autres animaux domestiques et donnez au chien la possibilité de se reposer et de récupérer. Votre chien peut se sentir confus, endormi ou ne pas réagir, et peut rester craintif. Une fois que votre chien est à nouveau conscient et capable de marcher et de boire, offrez-lui de l’eau et donnez-lui la possibilité d’uriner ou de déféquer à son endroit habituel.
Les crises d’épilepsie chez les chiens sont souvent un problème permanent, alors tenez un journal où vous noterez le moment où elles se produisent, leur durée et toute information unique qui leur est associée. Ces informations peuvent être d’une grande utilité pour votre vétérinaire, et peuvent également vous aider à reconnaître les facteurs et les situations susceptibles de déclencher une crise chez votre chien et vous donner une chance d’éviter ou de supprimer ces déclencheurs.
Les crises particulièrement graves, qui durent plus de quelques minutes ou qui se produisent en groupe sont particulièrement dangereuses et justifient une visite immédiate chez le vétérinaire le plus proche.
Traitement des crises d’épilepsie et des tremblements
Si votre chien souffre de tremblements ou de crises, votre vétérinaire peut avoir recours à une batterie de tests médicaux pour en trouver la cause, notamment des IRM et des tomodensitogrammes, des analyses de sang, des analyses d’urine ou des radiographies. Votre vétérinaire peut prélever un échantillon du liquide céphalo-rachidien de votre chien pour vérifier la présence d’anomalies. Une fois le diagnostic posé, votre vétérinaire établira un plan de traitement qui pourra inclure des thérapies visant à éliminer les causes sous-jacentes spécifiques et/ou des médicaments pour contrôler les tremblements ou les crises, à condition qu’ils soient suffisamment graves pour justifier un traitement.
« Avec les animaux, nous utilisons les mêmes médicaments que ceux qui sont utiles aux sujets humains. Évidemment, l’utilisation des nouveaux médicaments pour les humains pose des problèmes de coût. Nous commençons généralement par les médicaments plus anciens et plus simples comme le phénobarbital ou le diazépam (Valium), mais nous utilisons aussi des médicaments comme le Keppra et le bromure de potassium, ainsi que la gabapentine et le zonisamide », explique Denish.
Bien que certains vétérinaires soient spécialisés dans les problèmes neurologiques, vous n’avez pas nécessairement besoin de l’aide d’un spécialiste.
« La plupart des cas de crises d’épilepsie ou de tremblements peuvent être traités par un vétérinaire conventionnel », dit Denish. « Cependant, même nous demandons l’aide et les conseils d’un neurologue vétérinaire dans les cas difficiles, ou dans les cas qui ne répondent pas de manière appropriée aux médicaments. De plus, le stress et d’autres maladies secondaires comme le diabète, le syndrome de Cushing et l’hypothyroïdie peuvent tous jouer un rôle dans l’aggravation des crises chez le patient. »
Gestion des crises d’épilepsie et des tremblements
Si votre chien est affecté par des tremblements, certains changements de vie peuvent être nécessaires, mais cela dépend de leur gravité. Il est préférable d’éviter toute excitation ou tout stress excessif chez votre chien, et parfois même les jeux vigoureux doivent être évités. Si votre chien doit faire de l’exercice, il est préférable que celui-ci soit le moins intense et le plus calme possible, comme une promenade dans le quartier. Votre vétérinaire peut vous donner des conseils en fonction de la condition spécifique de votre chien…
Les recommandations pour les crises d’épilepsie sont un peu différentes. « Heureusement, la plupart des chiens sont normaux entre les crises. C’est une bonne nouvelle pour l’animal, mais il peut être difficile de savoir quand une crise se produit réellement. Les propriétaires peuvent être au travail pendant que le chien fait une crise et rentrer à la maison pour trouver un chien normal et heureux », explique Mme Denish. Mme Coates ajoute que, selon la cause des crises ou ce qui semble les déclencher, il peut être nécessaire de modifier le mode de vie.
Avec des soins vétérinaires appropriés, le pronostic du chien est souvent bon.
« La plupart des causes potentielles de tremblements [and seizures] peuvent être prises en charge efficacement afin que les animaux domestiques puissent vivre une vie normale et avoir une bonne qualité de vie », explique M. Moore.
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