Révisé et mis à jour pour l’exactitude le 27 août 2019 par le Dr. Hanie Elfenbein, DVM, PhD.
Peu de diagnostics dans le monde vétérinaire apportent plus de douleur à un propriétaire de chien qu’un simple mot : cancer.
L’esprit se porte instantanément sur la dureté perçue des traitements de chimiothérapie, de chirurgie ou de radiothérapie, sur la probabilité de rémission et sur la possibilité de perdre complètement la bataille.
Et bien que des affections telles que les maladies rénales et cardiaques soient plus difficiles à traiter – et que les chances de survie soient plus faibles que pour certains types de cancer – cela n’empêche pas le spectre du cancer de jeter une ombre noire sur votre animal et votre famille.
Le cancer canin est suffisamment fréquent pour que vous entendiez probablement ces mots de la bouche de votre vétérinaire, mais il existe de nombreuses options de traitement et de soins.
Peut-on guérir le cancer chez le chien ?
En médecine vétérinaire, l’objectif du traitement du cancer est d’obtenir une rémission, et non de le guérir.
Pourquoi ? La raison est que viser un traitement curatif rendrait trop de chiens malades. Les vétérinaires prennent en compte le dosage des traitements et les symptômes qu’ils provoquent. Des doses plus faibles peuvent être utilisées pour obtenir une rémission, et dans certains cas, pour la guérir.
Dans le cadre du protocole de traitement du cancer canin, les vétérinaires ont pris la décision que les chiens ne devaient pas se sentir malades pendant le traitement. Vous ne pouvez pas expliquer à votre chien qu’il doit passer par de mauvais jours maintenant dans l’espoir d’avoir de bons jours plus tard.
Options de traitement du cancer du chien
Le déroulement du traitement du cancer de votre chien sera déterminé par votre vétérinaire ou votre oncologue vétérinaire, et dépendra du type de cancer ainsi que d’autres facteurs spécifiques à votre chien.
Votre vétérinaire peut recommander une chimiothérapie, une radiothérapie ou une chirurgie, ou une combinaison de ces traitements du cancer du chien.
Si les symptômes liés à la chimiothérapie ou à la radiothérapie ne peuvent être traités par des médicaments complémentaires, votre vétérinaire ou votre oncologue vétérinaire peut recommander d’interrompre le traitement.
La médecine vétérinaire a également fait des progrès récents dans d’autres traitements, comme l’immunothérapie ou la thérapie par anticorps.
Voici les trois formes les plus courantes de traitement du cancer chez le chien.
Chirurgie
Une intervention chirurgicale visant à enlever physiquement la plus grande partie possible du cancer fait généralement partie du traitement lorsque cela est possible.
La chirurgie peut être le seul type de thérapie recommandé, ou bien elle sera effectuée avant ou après la chimiothérapie ou la radiothérapie.
Chimiothérapie
Si la chimiothérapie est un terme générique désignant l’utilisation de médicaments pour combattre une maladie, elle peut être administrée de plusieurs manières.
Selon le Dr Joanne Intile, DVM, MS, DACVIM, la chimiothérapie peut être administrée par voie orale, intraveineuse (dans une veine), topique, sous-cutanée (sous la peau), intramusculaire (dans un muscle), intratumorale (directement dans une tumeur) ou intracavitaire (dans une cavité corporelle).
La majorité des chiens traités par chimiothérapie ne souffrent pas beaucoup d’effets secondaires graves. Cela s’explique par le fait que les vétérinaires n’utilisent pas les mêmes doses élevées de médicaments que pour les personnes atteintes de cancer.
Les chiens peuvent ressentir ces effets secondaires pendant la chimiothérapie :
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La plupart des chiens ne perdent pas leur pelage, mais certaines races (celles dont le poil pousse en permanence, comme les caniches) peuvent présenter un amincissement du poil.
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Votre chien peut également avoir moins d’appétit et souffrir de diarrhée ou de vomissements temporaires, généralement légers et de courte durée, qui surviennent 24 à 72 heures après une séance de chimiothérapie.
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La suppression de la moelle osseuse est une autre préoccupation des traitements de chimiothérapie car elle peut entraîner une anémie et/ou un risque accru d’infection. Mais ces types d’effets secondaires sont généralement traitables.
Le service d’oncologie clinique de l’hôpital vétérinaire de l’université de Pennsylvanie estime que le risque d’effets secondaires graves est inférieur à 5 % pour tous les animaux de compagnie recevant une chimiothérapie. Avec une gestion appropriée, la plupart des animaux se rétablissent sans problème en quelques jours. »
Votre vétérinaire suivra les progrès de votre chien par des examens réguliers, des analyses de sang et des discussions avec vous sur ce que vous observez à la maison. Il pourra modifier le dosage ou les types de médicaments utilisés pour le traitement en fonction de la façon dont votre chien y réagit.
Radiothérapie
Selon le type de cancer et la façon dont il affecte votre chien, votre vétérinaire peut recommander une radiothérapie plutôt qu’une chimiothérapie.
« La chimiothérapie est un traitement systémique – une fois que nous l’avons injectée, elle se répand dans tout le corps, combattant la maladie microscopique lorsqu’elle commence à se propager à d’autres endroits. La radiothérapie est un traitement localisé, comme la chirurgie », explique le Dr Rick Chetney Jr, un oncologue vétérinaire spécialisé dans les traitements par radiation pour combattre le cancer. « Elle est souvent utilisée pour les tumeurs que nous ne pouvons pas enlever chirurgicalement parce qu’elles se trouvent contre des structures nécessaires comme le cœur ou le cerveau. »
La radiation du corps entier ou de la moitié du corps peut être utilisée pour traiter les cancers qui ne sont pas contenus dans un seul endroit, comme le lymphome.
Les animaux reçoivent différents niveaux de sédation pour les traitements par radiation, principalement pour les maintenir immobiles. La radiothérapie elle-même n’est pas directement douloureuse, bien que ses effets puissent entraîner une certaine gêne, des problèmes de peau ou de la fatigue.
Combien de séances de radiothérapie les chiens doivent-ils subir ?
« Un protocole de radiothérapie définitif est administré une fois par jour – généralement entre 16 et 20 traitements quotidiens – et dure donc environ trois ou quatre semaines », explique le Dr Chetney.
Le Dr Chetney explique : « Un traitement individuel dure environ une heure et demie à deux heures, et la plus grande partie de ce temps est consacrée à attendre que le patient soit endormi par le sédatif, puis qu’il se remette de l’anesthésie. Le traitement lui-même ne prend que 5 à 10 minutes. »
En fonction du cancer et de la situation spécifique de votre chien, les radiations peuvent être administrées moins fréquemment, par exemple tous les deux jours ou tous les trois jours.
Parlez à votre vétérinaire ou à votre oncologue vétérinaire des options qui s’offrent à vous pour rendre le protocole thérapeutique de votre chien pratique à mettre en œuvre.
Combien coûte généralement le traitement du cancer chez le chien ?
Lorsque l’on diagnostique un cancer chez votre chien, l’une des premières préoccupations que vous pouvez avoir est le coût. Il est difficile de déterminer un coût général pour un traitement, car il existe de nombreuses options et dosages différents en fonction de votre chien et du type de cancer.
La consultation de votre vétérinaire ou de votre oncologue vous aidera certainement à obtenir un chiffre approximatif, mais ils peuvent hésiter à vous donner un chiffre précis car il est impossible de prédire comment votre chien réagira au traitement.
Ils établiront un plan de traitement et un tarif proposé, mais de nombreux facteurs peuvent affecter le coût final.
« Il y a des cancers dont le traitement est très abordable et peu coûteux, et d’autres qui commencent vraiment à s’additionner. Certains cancers peuvent coûter quelques centaines de dollars par mois, et d’autres peuvent commencer à atteindre des milliers de dollars avant que vous n’ayez terminé. Tout est entièrement adapté à l’animal, à ce que nous savons et aux souhaits de la famille », explique le Dr M.J. Hamilton, DVM, DACVIM (O), oncologue vétérinaire.
Si vous avez déjà une assurance pour animaux de compagnie, de nombreux types d’assurance couvrent le traitement du cancer (très probablement partiellement), mais les règles concernant les conditions préexistantes vous empêcheront généralement d’obtenir une couverture une fois que votre chien aura été diagnostiqué.
Liste des coûts spécifiques des traitements du cancer chez le chien
Selon la National Canine Cancer Foundation, une première visite pour confirmer un diagnostic de cancer peut coûter plus de 200 $.
Ce montant n’inclut pas les tests de diagnostic qui peuvent être nécessaires pour le diagnostic, y compris les radiographies, les analyses de sang et les échographies. Une intervention chirurgicale majeure visant à retirer une tumeur cancéreuse située en profondeur ou nécessitant une reconstruction peut coûter jusqu’à 1 500 dollars.
Les traitements de chimiothérapie peuvent coûter entre 200 et 5 000 dollars, selon le type et la gravité du cancer. La radiothérapie peut coûter entre 2 000 et 6 000 dollars, voire plus.
Vous devrez également tenir compte des médicaments supplémentaires qui pourraient être nécessaires, comme les analgésiques ou les antibiotiques, qui pourraient coûter 30 à 50 $ de plus par mois pendant une période indéterminée.
Coût
Montant
Visite d’un spécialiste pour confirmer le diagnostic de cancer
$1,500
Traitements de chimiothérapie
$200-$5,000
Radiothérapie
$2,000-$6,000
Antidouleurs, antibiotiques, etc.
60 à 50 $ par mois
Régime alimentaire pour les chiens atteints de cancer
Selon le Dr Patrick Mahaney, de Los Angeles, « il est crucial que tous les vétérinaires et les propriétaires d’animaux de compagnie soient à l’écoute de la santé du corps entier, en particulier lorsqu’un animal est diagnostiqué avec un cancer et subit une chirurgie, une radiothérapie ou une chimiothérapie ». « Ce qui n’est pas totalement abordé dans la communauté de l’oncologie vétérinaire, c’est la nutrition. »
En ce qui concerne le régime alimentaire pour chiens atteints de cancer, le fait de maintenir votre chien dans une alimentation facilement digestible et contenant le bon équilibre de nutriments peut l’aider à se sentir mieux lorsqu’il subit une radiothérapie ou une chimiothérapie. C’est d’autant plus important que nombre des effets secondaires les plus légers du traitement concernent le système digestif.
Traitement et soins palliatifs pour les chiens atteints de cancer
Si le diagnostic d’un cancer chez votre chien n’est en aucun cas une condamnation à mort, il s’agit d’une période stressante pour vous et votre chien.
Votre vétérinaire et votre oncologue vétérinaire travailleront avec vous pour vous proposer des options de traitement et vous aider à surmonter les difficultés qui en découlent.
Ne partez pas du principe que vous ne pouvez pas vous permettre certains traitements. Il existe des options palliatives qui sont peu coûteuses et qui peuvent vous permettre de passer plus de bons jours avec votre chien.
Les soins palliatifs aideront votre chien à se sentir bien le plus longtemps possible en minimisant la douleur et parfois en ralentissant la croissance du cancer.
Maintenez la communication avec vos vétérinaires, car ils sont votre meilleure ressource pour vous aider à maintenir une bonne qualité de vie pour votre chien.
Par : David F. Kramer
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