L’agressivité chez le chat (vue d’ensemble)

Les chats sont petits et deviennent souvent la cible d’autres animaux, ce qui les rend vulnérables à toutes sortes de dangers. Toute personne qui possède un chat comprend qu’il a besoin de protection, en particulier contre les dangers qui peuvent être rencontrés à l’extérieur de la maison. Cette vulnérabilité explique la réaction d’agressivité intrinsèque des chats lorsqu’ils perçoivent une menace. L’agressivité peut également provenir de la peur, d’un problème de santé, d’une prédisposition génétique, d’un changement environnemental ou de la protection de son territoire. Cependant, un comportement trop agressif peut rendre un chat difficile à vivre.

Symptômes et types

De nombreux signes d’agressivité sont accompagnés d’une posture corporelle et d’une expression faciale craintives, ainsi que d’un comportement de soumission. Certains chats manifestent ces signes s’ils sont acculés, s’ils ont l’impression de ne pas pouvoir s’échapper ou s’ils sont provoqués. Il existe quelques types d’agressions, notamment les agressions entre chats, les agressions prédatrices, les agressions territoriales et les agressions provoquées par la peur, la douleur ou la punition. Voici quelques signes courants de ces types de peur :

• Regard fixe
• Stalking
• Sifflement
• Swatting
• Bondir
• Montrer les dents
• Dos voûté
• Queue droite vers le haut
• Oreilles tirées en arrière
• Pupilles dilatées
• Poils hérissés dans le dos (crispation)
• Attaquer avec des griffes et des dents
• Marquage d’un territoire par frottement du menton ou par pulvérisation
• Dessin des membres (but : cacher le cou et le ventre)

Parmi ces types, le comportement prédateur nécessite un traitement distinct car il est très fort chez les chats. Le comportement prédateur normal s’installe vers l’âge de cinq à sept semaines. Le comportement de chasse peut être transmis de la mère au chaton car différentes compétences sont utilisées pour tuer certains types de proies. À 14 semaines, un chat peut être un très bon chasseur. Les chats bien nourris peuvent ne pas être prédateurs du tout, ou bien ils peuvent tuer et seulement décapiter leur proie. La traque et la chasse sont plus courantes chez les chats qui doivent se débrouiller seuls.

La furtivité, le silence, la concentration, le repli sur soi, la tête baissée, la queue frétillante et la posture de bondissement caractérisent le comportement prédateur. Le chat s’élance alors sur sa proie, serrant l’objet de son attaque avec ses griffes et ses dents. Un nouveau mâle dans un groupe peut tuer des chatons pour encourager une femelle à entrer en œstrus, c’est-à-dire en chaleur. Parfois, un chat peut s’attaquer à des objets inappropriés, comme un pied, une main ou un enfant.

Causes

Les causes d’une agression inappropriée ou non désirée peuvent provenir de nombreuses sources. Par exemple, de la même manière que certaines personnes ont des dispositions sérieuses et grincheuses, les chats, eux aussi, peuvent naître avec un type de personnalité agressive. De plus, si le chat n’a eu aucun contact humain avant l’âge de trois mois, ou n’a pas eu d’interaction sociale avec d’autres chats, il ne sait tout simplement pas comment se comporter de manière appropriée.

A l’inverse, si le chat partage la maison avec d’autres chats (ou animaux), il peut affirmer sa hiérarchie au sein du groupe social. Cela peut être particulièrement pertinent lorsque le chat atteint l’âge de la maturité sociale – vers deux à quatre ans. L’âge est un facteur important à prendre en compte en ce qui concerne le comportement, car l’agressivité par le jeu est une étape importante du développement du chaton. Le comportement prédateur naturel commence vers l’âge de 10 à 12 semaines et s’atténue généralement de lui-même si vous y réagissez correctement.

La peur peut également provoquer l’agression. Les chats traumatisés par un environnement malsain, comme les refuges, les cages ou les chatteries surpeuplées, peuvent parfois se montrer agressifs. Cela peut être particulièrement vrai s’ils ont été maltraités par des animaux ou des humains, et surtout avec des enfants, car les jeunes enfants ont tendance à être brutaux avec les animaux. Si votre chat a développé une peur des enfants, il peut devenir agressif avec tous les enfants.

Les actes d’agression « normaux » peuvent également avoir lieu lorsque le chat ressent le besoin d’être sur la défensive. Une mère sera naturellement agressive pour protéger ses chatons, et de même, un chat père fera de même. Certains chats s’approprieront un certain territoire et affirmeront physiquement leur domination sur ce territoire.

Si vous avez épuisé tous les motifs qui pourraient être à l’origine du comportement inapproprié de votre chat, et que vous n’avez toujours pas trouvé de solution, vous voudrez emmener votre chat chez le vétérinaire, au cas où il y aurait un problème médical sous-jacent qui doit être traité. Parfois, l’agressivité peut indiquer que le chat souffre et ne veut pas être touché, ou qu’il souffre d’une maladie qui affecte son tempérament.

Diagnostic

Le diagnostic est généralement établi à partir de l’observation du comportement de dominance, de l’agression conflictuelle et de l’agression liée au statut social. Cependant, il existe également certaines conditions médicales qui peuvent entraîner des changements de comportement et qui peuvent être confondues avec de l’agressivité. Votre vétérinaire voudra les écarter avant d’aborder tout problème de comportement :

• Crises d’épilepsie
• Maladie du cerveau
• Trouble de la thyroïde
• Trouble surrénalien
• Trouble rénal
• Anémie
• Empoisonnement au plomb
• Hyperthyroïdie
• Épilepsie
• Rage

Traitement

Si votre vétérinaire identifie une maladie sous-jacente responsable du comportement du chat, elle sera traitée en priorité. S’il n’y a pas de maladie sous-jacente, c’est à vous de rééduquer votre chat. S’il est déterminé que le comportement de votre chat est dû à son expérience ou à son mode de vie, des techniques de modification du comportement seront mises en place. N’oubliez pas que c’est vous le patron, et que le changement d’attitude que vous devrez opérer de votre côté, afin d’encourager le changement chez votre chat, sera un changement permanent, sinon le chat retrouvera son ancien comportement.

Une partie de la formation de modification inclura :

• Éviter les situations effrayantes
• Éviter de provoquer ou de susciter un comportement agressif
• Identifier les situations qui vont déclencher une mauvaise réaction du chat
• Apprendre à lire les signes (par exemple, battement de queue, oreilles plates, tête penchée, grognement grave, etc.)
• Laisser le chat tranquille lorsqu’il est agressif
• Identifier les situations où le chat est calme, afin de pouvoir effectuer un entraînement de modification du comportement.
• Récompenser un bon comportement et punir un mauvais comportement
• Lorsque des signes d’agression sont présents, laissez le chat tomber de vos genoux ou éloignez-vous de lui, et refusez de lui donner de l’attention jusqu’à ce que son comportement ait changé.
• En cas d’agression entre chats, séparez-les et gardez le chat agressif dans une zone moins favorable.
• L’utilisation de laisses et de harnais pour aider à la désensibilisation et au conditionnement.
• L’entraînement au cliqueur, qui consiste à utiliser un cliqueur pour encourager le comportement souhaité, peut également être envisagé.

Lors d’un entraînement visant à modifier le comportement, gardez à l’esprit que les séances doivent être courtes pour éviter le ressentiment, l’ennui et la résistance. Il est très important de ne pas utiliser de punition physique, quelle qu’elle soit, car cela ne ferait qu’exacerber le problème.

Si vous et votre vétérinaire concluez que la personnalité prédéterminée de votre chat est à l’origine de son comportement, et qu’elle ne peut pas être modifiée en profondeur, vous pouvez envisager de recourir à l’un des médicaments améliorant l’humeur qui existent sur le marché et qui sont spécialement conçus pour les animaux de compagnie. La disponibilité de ces médicaments est limitée pour les chats, et comme pour tout autre médicament, si vous décidez de les utiliser, soyez attentif aux éventuels effets secondaires défavorables. Sinon, s’adapter à la personnalité de votre chat, comme vous le feriez pour un membre de votre famille, peut être votre meilleure option. Vous voudrez garder votre chat à l’abri des situations effrayantes, et protéger les autres animaux et les personnes des tendances de votre chat à se rebeller.

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