L’anxiété de séparation est un trouble communément connu chez les chiens, mais qu’en est-il des chats ?
Nos compagnons félins ont la réputation d’être distants, indépendants, voire antisociaux. Les personnes qui partagent leur maison avec des chats ne sont souvent pas d’accord, mais des recherches confirment désormais leurs affirmations selon lesquelles les chats ne sont pas si distants.
Une étude récente a montré que les chats vivant avec des humains ont des styles d’attachement aux parents de compagnie similaires à ceux des chiens et des enfants.
En fait, 64 % des chats évalués ont été décrits comme étant solidement attachés à leurs maîtres. Ces chats montraient moins de stress lorsqu’ils étaient près de leurs soignants.
Voici comment identifier l’anxiété de séparation des chats et ce que vous pouvez faire pour les soulager.
Quels sont les signes d’anxiété de séparation chez les chats ?
L’anxiété de séparation est un état indésirable qui peut être le résultat d’un attachement excessif. Les recherches confirment que les chats peuvent développer le syndrome d’angoisse de la séparation et qu’ils présentent un grand nombre des mêmes signes que les chiens.
Voici quelques signes possibles indiquant qu’un chat souffre d’anxiété de séparation :
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Uriner en dehors du bac à litière : dans une étude, les trois quarts des chats qui ont fait pipi en dehors du bac à litière l’ont fait exclusivement sur le lit de leurs parents.
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Déféquer en dehors du bac à litière
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Vocalisation excessive : certains chats portent également un jouet préféré dans leur bouche tout en miaulant ou en pleurant.
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Destruction d’objets : plus fréquent chez les chats mâles.
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Toilettage excessif : plus fréquent chez les chats femelles
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Hyper-attachement au soignant : recherche d’un contact permanent lorsqu’ils sont ensemble.
Quelles sont les causes de l’anxiété de séparation chez le chat ?
Certains facteurs peuvent prédisposer un chat à développer une anxiété de séparation, tandis que d’autres causes sont environnementales :
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Être un chat femelle. Les chats femelles sont diagnostiqués avec une anxiété de séparation plus souvent que les chats mâles.
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Vivre strictement à l’intérieur. La plupart des cas d’anxiété de séparation sont observés chez les chats qui vivent strictement à l’intérieur et proviennent d’un foyer où il n’y a qu’un seul adulte qui s’occupe d’eux.
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Ne pas avoir d’autres animaux domestiques à la maison.
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Être orphelin, sevré tôt ou élevé au biberon.
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Un changement de routine déclenche souvent l’angoisse de séparation ou l’aggrave. (Il peut s’agir d’un changement de propriétaire, d’un déménagement dans une nouvelle maison ou d’un changement d’horaire de la personne qui s’occupe de l’animal. Un scénario courant est celui d’un parent d’animal de compagnie qui a travaillé à la maison et qui fait ensuite la transition en quittant la maison pour aller travailler chaque jour).
Comment l’anxiété de séparation est-elle diagnostiquée chez les chats ?
Étant donné que les signes d’anxiété de séparation peuvent également indiquer d’autres problèmes de santé, le diagnostic de tout trouble émotionnel commence toujours par un bilan médical complet afin d’exclure les problèmes médicaux.
Cela commence par un examen physique qui comprend des analyses de laboratoire telles que des analyses de sang et d’urine. Votre vétérinaire vous posera ensuite des questions détaillées sur le comportement de votre chat.
Fournir une vidéo du comportement de votre chat lorsqu’il est seul à la maison peut être très utile pour déterminer un diagnostic.
Que pouvez-vous faire pour soulager l’anxiété de séparation chez les chats ?
Le traitement de tous les troubles anxieux peut être divisé en trois catégories :
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Gestion de l’environnement pour réduire l’anxiété.
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Produits pharmaceutiques
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Modification du comportement
Gestion de l’environnement
Il existe plusieurs façons de modifier l’environnement de votre chat afin de soulager son anxiété de séparation.
Voici quelques exemples de changements que vous pouvez apporter pour gérer l’environnement.
Proposer des activités d’enrichissement
Il existe une infinité de possibilités d’activités d’enrichissement pour occuper votre chat pendant votre absence. Il existe des émissions de télévision spécialement conçues pour les chats et même des caméras qui vous permettent de lancer des friandises à votre chat et de lui parler lorsque vous n’êtes pas à la maison.
Vous pouvez également essayer les mangeoires puzzle, qui sont des jouets avec lesquels votre chat doit jouer pour libérer la nourriture qu’elles contiennent. Si vous en donnez un à votre chat avant de vous préparer à partir, il sera occupé et ne s’inquiétera pas de ce que vous faites.
Travailler (chasser) pour obtenir sa nourriture est un enrichissement merveilleux pour les chats.
Ignorer les comportements de recherche d’attention
Essayez d’ignorer les comportements de recherche d’attention lorsque cela est possible. Au lieu de cela, accordez-lui de l’attention lorsque votre chat est calme et montre des signes d’indépendance.
Par exemple, vous pouvez féliciter votre chat ou lui lancer une petite friandise lorsqu’il se repose dans une autre pièce ou lorsqu’il cesse de miauler pour attirer l’attention.
Restez calme lorsque vous quittez votre maison et que vous rentrez chez vous. Attendez que votre chat soit calme et tranquille pour lui donner de l’attention après votre retour à la maison.
Il peut être très utile de proposer à votre chat des activités pour le tenir occupé et engagé pendant que vous vous préparez à partir et pendant votre absence. Certains chats ressentent également un effet calmant grâce aux produits à base de phéromones, tels que les diffuseurs ou les colliers enfichables.
Créez et maintenez une routine cohérente
Les routines cohérentes sont très bénéfiques pour les animaux de compagnie souffrant de troubles anxieux. Garder le même horaire autant que possible est bon pour eux.
Produits pharmaceutiques et nutraceutiques
Si les changements de gestion ne suffisent pas, votre vétérinaire peut recommander un complément ou un médicament pour réduire l’anxiété de votre chat.
Les suppléments peuvent apporter une amélioration de 25 % des signes, tandis que les médicaments devraient apporter une amélioration d’au moins 50 %.
Certains chats bénéficient le plus d’un médicament à courte durée d’action qui n’est administré qu’avant les départs. D’autres obtiennent de meilleurs résultats avec un médicament à action prolongée qui reste dans leur organisme en permanence.
L’objectif des médicaments et des suppléments est d’apporter des ajustements à la chimie du cerveau du chat.
Les médicaments peuvent aider les chats à faire face plus facilement aux situations stressantes et peuvent les aider à progresser dans les thérapies de modification du comportement.
L’effet recherché est la version la plus heureuse et la moins stressée de votre animal de compagnie adoré. L’intention n’est pas de changer la personnalité de votre chat ou d’en faire un zombie.
En cas d’effets secondaires, un médicament peut être arrêté et vous pouvez essayer autre chose. Certains chats restent sous médicaments pendant une courte période, et d’autres peuvent le rester sans danger pendant des années.
Modification du comportement
La modification du comportement a le même objectif que la thérapie cognitive en psychologie humaine. L’objectif est de permettre au chat d’apprendre à faire face et à modifier sa réponse émotionnelle aux situations stressantes.
Exercices de relaxation
Une technique de base que vous pouvez utiliser est l’exercice de relaxation. Il s’agit de récompenser systématiquement votre chat lorsqu’il montre des signes d’état de relaxation, comme se coucher, soupirer, avoir une queue lâche et immobile, et fermer les yeux.
L’exercice est associé à un objet comme un tapis, de sorte qu’avec le temps, votre chat apprend à se détendre lorsqu’il voit cet objet.
Une fois la relaxation apprise, vous pouvez effectuer certaines parties de votre routine de départ pendant que votre chat est dans un état de relaxation.
Commencez par vous déplacer dans la pièce, puis approchez de la porte. Tant que votre chat reste calme, vous pouvez éventuellement quitter la maison pour des périodes plus longues.
Contre-conditionnement
Si votre chat montre des signes de stress lorsqu’il voit certains signaux, comme mettre des chaussures ou ramasser des clés, le contre-conditionnement classique peut être utilisé. Il s’agit de faire passer la réponse émotionnelle d’un état négatif à un état positif.
Par exemple, vous pouvez ramasser vos clés, lancer une friandise à votre chat, puis poser vos clés.
Cela ne fonctionne que si le niveau de stress de votre chat reste bas. Si votre chat n’attend pas une friandise avec impatience après avoir fait cela à des moments aléatoires pendant une semaine, il faudra peut-être commencer ou ajuster un médicament.
Méthodes à éviter pour l’anxiété de séparation chez les chats
Il existe de nombreuses suggestions sur la façon d’aider l’anxiété de séparation chez les chats, mais elles ne sont pas toutes exactes. Parmi les suggestions de gestion les plus courantes, vous trouverez l’acquisition d’un autre chat, la punition et le confinement.
Voici pourquoi vous ne devez pas utiliser ces réponses si votre chat souffre d’anxiété de séparation.
Obtenir un chat supplémentaire
À moins que vous n’ayez deux chatons ou une portée ensemble, l’ajout d’un autre chat peut entraîner encore plus de stress et de conflits.
Il n’y a aucune garantie que votre chat aimera le nouveau chat, ou qu’ils deviendront rapidement amis. Vous devez également adapter son environnement au nouveau chat, ce qui peut causer un stress supplémentaire.
Punition ou confinement pour un comportement anxieux
Les punitions aggravent le stress et l’anxiété.
Gardez à l’esprit que les chats ne se comportent pas par dépit. Les chats qui souffrent d’anxiété de séparation ont une maladie, tout comme le diabète ou les maladies rénales.
Les animaux de compagnie qui paniquent lorsqu’ils sont laissés seuls sont souvent plus stressés lorsqu’ils sont confinés.
Comment prévenir l’anxiété de séparation chez le chat ?
Il n’existe pas de moyen infaillible de prédire quels chats développeront une anxiété de séparation. Cependant, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque que votre chat développe cette condition.
Recherchez des chats confiants, des compagnons de portée ou des couples soudés.
Lorsque vous cherchez un chat pour votre foyer, choisissez des chatons ou des chats confiants et bien socialisés. Une paire de chatons, en particulier des compagnons de portée, peuvent se tenir compagnie et réduire leur dépendance à l’égard des humains. Un couple de chats adultes liés entre eux est également une bonne option.
Encourager l’indépendance
Encouragez votre chat à être indépendant. Il doit être habitué à passer du temps loin de vous dans le cadre de sa routine habituelle. Félicitez-le et accordez-lui de l’attention lorsqu’il choisit de passer du temps à l’autre bout de la pièce ou hors de vue.
Gardez vos départs quotidiens discrets
Dès le début, gardez vos départs et retours à la maison très discrets. Votre chat aura ainsi l’impression que votre départ n’est pas un drame. Dire une phrase cohérente mais calme au moment de partir est utile pour certains animaux, comme « Sois sage, à bientôt ».
Essayez des activités d’enrichissement
Permettre à votre chat d’explorer l’extérieur en toute sécurité est un excellent moyen d’enrichissement, si votre chat l’apprécie. Il existe aujourd’hui plusieurs options intéressantes, notamment des clôtures spéciales, des » catios » et la possibilité de promener votre chat avec un harnais et une laisse.
Parlez-en à votre vétérinaire
Il est logique que le désir humain d’avoir un compagnon dévoué puisse également conduire à un attachement excessif et à une anxiété de séparation. Comme pour toute maladie, le fait de diagnostiquer et de commencer le traitement à un stade précoce donne à votre chat le meilleur pronostic.
Parlez-en à votre vétérinaire si vous remarquez des signes qui vous inquiètent. Si nécessaire, il existe des comportementalistes vétérinaires qui se concentrent uniquement sur la psychiatrie des animaux de compagnie pour aider votre membre de la famille bien-aimé.
Votre vétérinaire peut vous recommander un comportementaliste vétérinaire dans votre région. Vous pouvez également consulter cet annuaire pour trouver un comportementaliste vétérinaire certifié près de chez vous.
Sources
Vitale K, Behnke A, Udell M. Liens d’attachement entre les chats domestiques et les humains. Current Biology. 2019 : 29(18).
Schwartz S. Le syndrome d’anxiété de séparation chez le chat : 136 cas (1991-2000). JAVMA. 2002 : 220(7) ; 1028-1033.
Schwartz S. Separation anxiety syndrome in dogs and cats. JAVMA. 2003 : 222(11) ; 1526-1532.
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