Infection par le virus de la leucémie féline (FeLV) chez les chats
Le virus de la leucémie féline (FeLV) est une maladie qui affaiblit le système immunitaire du chat et peut provoquer un cancer. Cette infection virale est responsable d’un trop grand nombre de décès chez les chats domestiques et touche toutes les races. La bonne nouvelle est qu’elle est totalement évitable. La mauvaise nouvelle est que la plupart des chats atteints du FeLV ne vivent que quelques années après leur diagnostic.
Symptômes et types
Les chats atteints de FeLV peuvent ne présenter aucun signe, même pendant des années. Certains des symptômes les plus courants de la leucémie féline sont les suivants :
- Anémie
- Léthargie
- Perte de poids progressive
- Susceptibilité aux infections
- Diarrhée persistante
- Infections de l’oreille externe et de la peau et mauvais état du pelage
- Fièvre (observée dans environ 50 % des cas)
- Démarche ou mouvements hésitants, désordonnés ou d’apparence ivre.
- Faiblesse généralisée
- Inflammation du nez, de la cornée ou des tissus humides de l’œil.
- Inflammation des gencives et/ou des tissus de la bouche (gingivite/stomatite)
- Lymphome (le cancer le plus fréquent associé au FeLV)
- Fibrosarcomes (cancer qui se développe à partir du tissu fibreux)
Causes
La leucémie féline est généralement contractée par transmission de chat à chat (par exemple, morsures, contacts étroits, toilettage et partage de la vaisselle ou de la litière). Elle peut également être transmise à un chaton à la naissance ou par le lait de la mère. Les chatons sont beaucoup plus sensibles au virus, tout comme les mâles et les chats qui ont accès à l’extérieur.
Diagnostic
Si votre chat est malade, votre vétérinaire éliminera d’abord les autres infections telles que les infections bactériennes, parasitaires, virales ou fongiques. En outre, les cancers non viraux doivent être écartés.
Un simple test sanguin est disponible pour déterminer si votre chat est atteint du FeLV.
Traitement
Malheureusement, 85 % des chats atteints du FeLV meurent dans les trois ans suivant le diagnostic.
Il n’y a pas de traitement ou de cure pour la leucémie féline. Le traitement est axé sur les symptômes et comprend souvent des stéroïdes, une transfusion sanguine et des soins de soutien si nécessaire. Certains médicaments se sont révélés prometteurs dans le traitement de la leucémie féline, notamment les antiviraux utilisés dans le traitement du SIDA chez l’homme.
Si votre chat ne présente aucun symptôme lorsqu’il est diagnostiqué FeLV, aucun traitement n’est nécessaire, à part de bons soins à domicile.
Si votre chat est malade, la leucémie féline rend difficile la réponse de l’organisme du chat au traitement. Votre vétérinaire prescrira des médicaments pour traiter les symptômes. Votre chat peut être hospitalisé en raison d’infections secondaires graves, d’un faible taux de globules rouges, d’une perte de poids accompagnée d’une perte musculaire, ou d’autres symptômes que votre vétérinaire juge appropriés. Dans ces cas, il sera maintenu en soins hospitaliers jusqu’à ce que son état se stabilise. Un traitement d’urgence, tel que des transfusions sanguines, est parfois nécessaire.
Vie et gestion
Vous devrez surveiller votre chat pour détecter les symptômes de l’infection et rester en contact avec le vétérinaire concernant le traitement de suivi et les tests. Le traitement des signes mineurs de maladie est particulièrement important chez un chat atteint du virus de la leucémie féline. En raison du virus, son organisme peut être incapable de répondre de manière appropriée aux infections mineures et autres maladies.
Les chats atteints du virus de la leucémie féline peuvent avoir une durée de vie normale si d’autres maladies peuvent être évitées.
Gardez les chats infectés par le FeLV à l’intérieur et séparés des chats sains pour éviter l’exposition au virus et la transmission du FeLV. Une bonne alimentation est importante, tout comme le contrôle de toute infection secondaire bactérienne, virale ou parasitaire.
Prévention
Garder les chats infectés séparés (et les mettre en quarantaine) est le seul moyen de prévenir à 100 % la leucose du chat chez les chats sains. Il existe un vaccin contre le FeLV ; cependant, il est important de tester votre chat avant la première vaccination, car il peut déjà être infecté. Même si vous avez l’intention de laisser votre nouveau chaton strictement à l’intérieur, la plupart des vétérinaires recommandent d’inclure le vaccin contre le FeLV dans sa série de rappels. Les chats peuvent s’échapper de la maison et les modes de vie changent. Il est important pour la santé de votre chat qu’il soit protégé, et le vaccin présente un risque très minime.
Un chat atteint de leucémie féline doit être gardé strictement à l’intérieur et loin des chats non infectés.
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