Infection par le virus de la rhinotrachéite féline (rhinite) chez le chat
La rhinotrachéite virale féline (RVF) est une infection des voies respiratoires supérieures du nez et de la gorge chez le chat. Elle est causée par, et également connue sous le nom d’herpèsvirus félin 1 (FHV-1).
Les chats de tous âges sont sensibles, mais les chatons sont plus à risque et peuvent être infectés à l’âge de cinq semaines environ. Les chattes enceintes ou celles qui souffrent d’une baisse d’immunité due à une maladie préexistante sont également plus exposées.
Symptômes et types
Certains chats infectés peuvent rester sans symptômes, mais agir en tant que porteurs et transmettre l’infection à d’autres chats non infectés. Les symptômes suivants peuvent également être sporadiques chez un porteur du FHV-1 :
- Crises d’éternuement soudaines et incontrôlables.
- Écoulement nasal aqueux ou contenant du pus
- Perte de l’odorat
- Spasme du muscle de la paupière entraînant la fermeture de l’œil (blépharospasme)
- Écoulement oculaire
- Inflammation de la conjonctive de l’œil (conjonctivite)
- Kératite (inflammation de la cornée provoquant un larmoiement douloureux et une vision floue)
- Manque d’appétit
- Fièvre
- Malaise général
- Perte de la grossesse
Cause
Cette affection est causée par une infection par l’herpèsvirus 1 félin. Elle est fréquente dans les foyers multi-chats ou les chenils d’animaux en raison de la surpopulation. Une mauvaise ventilation, un mauvais assainissement, une mauvaise alimentation ou un stress physique ou psychologique sont d’autres facteurs de risque importants pour l’acquisition du FHV-1.
Diagnostic
Vous devrez fournir un historique détaillé de la santé de votre chat, ainsi que l’apparition et la nature des symptômes. Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet pour évaluer tous les systèmes de l’organisme et l’état de santé général de votre chat. Les tests de routine comprennent un hémogramme complet, un profil biochimique et une analyse d’urine. Chez certains patients, l’hémogramme complet peut révéler un nombre temporairement faible de globules blancs (WBC), appelé leucopénie, suivi d’une augmentation du nombre de ces cellules, appelée leucocytose.
Des tests plus avancés sont disponibles pour la détection du FHV-1 ; votre vétérinaire peut prélever des échantillons de sécrétions du nez et des yeux du chat pour les envoyer au laboratoire pour confirmation. Les échantillons prélevés dans la conjonctive de l’œil sont colorés pour détecter les corps d’inclusion intranucléaires – les virus présents dans le noyau des cellules que l’on observe dans certaines infections virales. Les radiographies sont également utiles pour déterminer les modifications de la cavité nasale, notamment celles dues à des infections chroniques.
Traitement
Les antibiotiques à large spectre seront prescrits pour la prévention ou le traitement des infections bactériennes secondaires. Les médicaments ophtalmiques peuvent être utilisés pour prévenir d’autres lésions oculaires ou pour contrôler une infection oculaire existante. Des préparations antivirales ophtalmiques sont également disponibles et sont généralement prescrites à ces patients. Pour minimiser la congestion nasale, des gouttes décongestionnantes nasales peuvent être prescrites pour un usage régulier.
Un manque d’appétit est fréquent chez les patients souffrant d’infections virales. Un bon soutien nutritionnel et hydrique est donc important pour maintenir un niveau d’énergie et d’hydratation sain.
Vie et gestion
Il est important de minimiser ou d’éliminer tout stress, qui pourrait prolonger l’évolution de la maladie. Vous devrez aménager un endroit dans la maison où votre chat pourra se reposer confortablement et tranquillement, loin des autres animaux domestiques, des enfants actifs et des entrées fréquentées. Il est également important d’isoler votre chat de tout autre chat afin d’éviter la propagation du virus à d’autres chats. Facilitez la période de rétablissement de votre chat ; placez une litière à proximité de l’endroit où votre chat se repose afin qu’il n’ait pas à faire beaucoup d’efforts, ainsi que les gamelles. Bien que vous souhaitiez donner à votre chat le plus de tranquillité possible, vous devrez le surveiller fréquemment, en observant sa respiration et son rythme. Il est important que votre chat ne soit pas laissé seul pendant de longues périodes, car cela peut être très stressant pour lui.
Pendant la période de rétablissement, proposez des aliments faciles à mâcher et à digérer à des heures régulières tout au long de la journée, ainsi que beaucoup d’eau. Une alimentation appropriée est le facteur le plus important pour déterminer l’issue de la maladie, et certains patients peuvent mourir en raison d’un soutien nutritionnel et hydrique inadéquat. La déshydratation, en particulier, peut conduire très rapidement à un état fatal. Si votre chat ne mange plus pendant plusieurs jours, votre vétérinaire devra utiliser une sonde gastrique pour faire pénétrer les nutriments dans l’organisme de votre chat.
En raison de l’implication du système respiratoire, la sonde d’alimentation peut causer de l’inconfort. Des soins appropriés et de la vigilance seront donc nécessaires pour prévenir toute complication due à la sonde d’alimentation. Pour les soins à domicile, votre vétérinaire vous montrera la bonne façon de nourrir, de nettoyer et d’entretenir la sonde d’alimentation. Chez les chats souffrant d’anorexie prolongée, la sonde d’alimentation peut être placée directement dans l’estomac par une incision chirurgicale de la paroi abdominale.
Dans la plupart des cas, et à condition qu’il n’y ait pas d’infection bactérienne secondaire, les symptômes s’améliorent dans les 7 à 10 jours. Le pronostic global est bon si une alimentation et des liquides appropriés sont fournis.
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