Révisé et mis à jour le 18 mars 2020, par Jennifer S. Fryer, DVM
L’hyperthyroïdie chez le chat est une maladie qui est généralement causée par une tumeur bénigne au sein de la glande thyroïde. Cette tumeur entraîne une surproduction de l’hormone thyroïdienne appelée thyroxine. L’une des principales fonctions de cette hormone thyroïdienne est de réguler le métabolisme de l’animal.
Les chats qui ont trop d’hormones thyroïdiennes ont un taux métabolique fortement augmenté, ce qui les conduit à perdre du poids malgré un appétit vorace. D’autres symptômes peuvent inclure l’anxiété, les vomissements, la diarrhée et une augmentation de la soif et de la miction.
Ces niveaux excessifs d’hormones poussent l’organisme du chat à se surmener constamment, ce qui entraîne fréquemment une hypertension artérielle et un type de maladie cardiaque appelée cardiomyopathie hypertrophique.
Voici tout ce qu’il faut savoir sur l’hyperthyroïdie chez le chat, afin que vous puissiez en repérer les signes et faire suivre à votre chat un plan de traitement dès que possible.
L’hyperthyroïdie est-elle fréquente chez les chats ?
Il n’existe pas de prédisposition génétique connue pour l’hyperthyroïdie, mais elle est assez fréquente chez les chats.
En fait, l’hyperthyroïdie est la maladie hormonale (endocrinienne) la plus courante dans la population féline, souvent observée chez les chats d’âge moyen avancé et les chats âgés.
L’âge moyen du diagnostic est d’environ 13 ans. La fourchette d’âge possible est de 4 à 20 ans, bien qu’il soit très rare de voir de jeunes chats hyperthyroïdiens.
Que fait la glande thyroïde ?
Chez le chat, la glande thyroïde est composée de deux parties, une de chaque côté de la trachée, juste en dessous du larynx (boîte vocale).
La glande thyroïde produit plusieurs hormones différentes (principalement la thyroxine, ou T4). Ces hormones thyroïdiennes affectent de nombreux processus corporels de votre chat :
- Régulation de la température corporelle
- Métabolisme des graisses et des hydrates de carbone
- Prise et perte de poids
- Fréquence cardiaque et débit cardiaque
- Fonction du système nerveux
- Croissance et développement du cerveau chez les jeunes animaux
- Reproduction
- Tonus musculaire
- État de la peau
Symptômes de l’hyperthyroïdie chez le chat
Voici les principaux symptômes de l’hyperthyroïdie que vous devez rechercher chez votre chat :
- Perte de poids
- Appétit accru (vorace)
- Apparence négligée
- Mauvais état corporel
- Vomissements
- Diarrhée
- Boire plus que d’habitude (polydipsie)
- Pisser plus que d’habitude (polyurie)
- Respiration rapide (tachypnée)
- Difficulté à respirer (dyspnée)
- Souffle cardiaque ; rythme cardiaque rapide ; rythme cardiaque anormal connu sous le nom de « rythme de galop ».
- Hyperactivité/agitation
- Agressivité
- Hypertrophie de la glande thyroïde, qui ressemble à une bosse sur le cou.
- Ongles épaissis
Moins de 10 % des chats souffrant d’hyperthyroïdie présentent des signes atypiques tels qu’un manque d’appétit, une perte d’appétit, une dépression et une faiblesse.
Quelles sont les causes de l’hyperthyroïdie chez le chat ?
Les nodules thyroïdiens hyperfonctionnels (où les nodules thyroïdiens produisent un excès d’hormones thyroïdiennes hors du contrôle de l’hypophyse) provoquent l’hyperthyroïdie. Mais qu’est-ce qui fait que la thyroïde se dérègle ?
Il existe plusieurs théories sur les causes de l’hyperthyroïdie des chats :
- Rarement, un cancer de la thyroïde
- Certains rapports ont établi un lien entre l’hyperthyroïdie chez les chats et certains régimes alimentaires en boîte aromatisés au poisson.
- Des recherches ont mis en évidence des produits chimiques ignifuges (PBDE) utilisés dans certains meubles et moquettes et présents dans la poussière domestique.
- L’âge avancé augmente le risque
Comment les vétérinaires testent-ils l’hyperthyroïdie féline ?
Dans la plupart des cas, le diagnostic de l’hyperthyroïdie est simple : des taux élevés d’hormones thyroïdiennes dans le sang (T4 totale ou TT4) accompagnés des signes typiques.
Dans certains cas, cependant, les taux de T4 de votre chat peuvent se situer dans la fourchette normale, ce qui rend le diagnostic d’hyperthyroïdie plus difficile. Cela est particulièrement vrai dans les premiers stades de cette maladie.
Si votre chat présente les symptômes de l’hyperthyroïdie mais que les tests sanguins ne sont pas concluants, vous devrez retourner chez votre vétérinaire pour des tests sanguins supplémentaires ou pour une orientation vers une scintigraphie thyroïdienne.
Les signes de l’hyperthyroïdie féline peuvent également se superposer à ceux de l’insuffisance rénale chronique, du diabète sucré, de la maladie hépatique chronique et du cancer (notamment le lymphome intestinal).
Ces maladies peuvent être exclues sur la base des résultats de laboratoire de routine et des tests de la fonction thyroïdienne. Votre vétérinaire effectuera une batterie de tests pour établir un diagnostic fiable.
Les maladies rénales sont souvent diagnostiquées en même temps que l’hyperthyroïdie chez les chats. Les chats souffrant des deux maladies peuvent avoir besoin d’un traitement pour les deux, et le diagnostic d’une maladie rénale chez un chat atteint d’hyperthyroïdie peut affecter le pronostic du chat.
Traitement des chats atteints d’hyperthyroïdie
La thérapie de référence est le traitement à l’iode radioactif (I131), qui peut guérir l’hyperthyroïdie dans la plupart des cas. La médication quotidienne (méthimazole) ou l’alimentation à faible teneur en iode sont de bonnes options lorsque le traitement par radio-iode n’est pas envisageable pour des raisons financières ou en raison de l’état de santé général du chat.
Thérapie par iode radioactif (traitement par iode radioactif)
La thérapie à l’iode radioactif, ou traitement I131, utilise de l’iode radioactif pour tuer le tissu malade de la glande thyroïde. La plupart des chats soumis au traitement I131 sont guéris de la maladie en un seul traitement.
Les niveaux de thyroïde du chat sont surveillés après le traitement. De rares cas nécessitent un second traitement. L’hypothyroïdie n’est pas fréquente après le traitement, mais elle peut se produire, et elle peut être gérée avec un médicament thyroïdien quotidien.
L’utilisation de l’iode radioactif est limitée à une installation médicale confinée, puisque le traitement lui-même est radioactif. En fonction de l’état dans lequel vous vivez et des directives en vigueur, votre chat devra être hospitalisé de plusieurs jours à quelques semaines après avoir été traité avec un médicament radioactif, afin de permettre au matériel radioactif de quitter le corps de votre chat avant son retour à la maison.
Des précautions devront encore être prises après le retour de votre chat à la maison. Votre vétérinaire vous donnera des instructions spécifiques pour réduire le risque d’exposition aux substances radioactives, qui comprendront probablement le stockage de la litière usagée de votre chat dans un récipient hermétique pendant un certain temps avant de la jeter à la poubelle.
Ablation chirurgicale de la glande thyroïde
L’ablation chirurgicale de la glande thyroïde malade est un autre traitement possible. Comme le traitement par I131, le traitement chirurgical est curatif, mais ces chats doivent également être surveillés par la suite pour l’hypothyroïdie.
L’ablation chirurgicale de la glande thyroïde est préférable lorsqu’une seule glande thyroïde est affectée, car l’ablation des deux peut éventuellement entraîner une hypothyroïdie. Une autre complication qui peut survenir après l’ablation chirurgicale de la glande thyroïde affectée est l’hyperactivité successive de la glande thyroïde restante.
Médicament méthimazole
Donner à votre chat un médicament appelé méthimazole est probablement le choix de traitement le plus courant. Il est administré par voie orale sous forme de pilule, ou peut être formulé par une pharmacie sous forme de gel transdermique à appliquer sur l’oreille de votre chat. Le méthimazole est souvent administré avant un traitement à l’iode radioactif ou une intervention chirurgicale afin de stabiliser les signes cliniques de votre chat.
Le méthimazole est efficace pour contrôler les symptômes de l’hyperthyroïdie. Cependant, il ne guérit pas la maladie – votre chat devra recevoir le médicament pour le reste de sa vie. Si un chat est plus jeune au moment du diagnostic (moins de 10 ans) et ne présente pas de maladies sous-jacentes, le coût du méthimazole à vie peut dépasser celui de la chirurgie ou de l’iode radioactif.
Le méthimazole a des effets secondaires rares mais significatifs chez certains chats, assurez-vous donc de prendre et de respecter des rendez-vous de contrôle réguliers avec votre vétérinaire.
Régime alimentaire restreint en iode
L’alimentation qui restreint l’iode est une alternative plus récente pour le traitement de l’hyperthyroïdie féline. Comme le traitement au méthimazole, cette alternative n’est pas curative, et votre chat aura besoin d’un traitement à vie.
Ce régime doit être donné exclusivement. Le chat hyperthyroïdien soumis à ce régime ne doit pas avoir accès ou recevoir de friandises, d’autres aliments pour chats ou de la nourriture humaine. Les autres chats de la maison peuvent manger cette nourriture, mais ils doivent être complétés par une nourriture pour chats adaptée à leur âge et à leur état de santé afin de leur fournir l’iode nécessaire.
Soins de suivi pour les chats hyperthyroïdiens
Une fois le traitement commencé, votre vétérinaire devra réexaminer votre chat toutes les deux ou trois semaines pendant les trois premiers mois du traitement, avec un hémogramme complet pour vérifier sa T4. Le traitement sera ajusté en fonction des résultats, par exemple en modifiant le dosage du méthimazole pour maintenir la concentration de T4 dans la fourchette basse de la normale.
Si votre chat a subi une intervention chirurgicale, en particulier l’ablation de la glande thyroïde, votre vétérinaire voudra observer de près la récupération physique de votre chat. L’apparition de taux de calcium sanguin bas et/ou la paralysie du larynx pendant la période postopératoire initiale sont des complications qu’il faudra surveiller et traiter, si elles se produisent.
Votre médecin mesurera également les niveaux d’hormones thyroïdiennes de votre chat au cours de la première semaine après l’opération et tous les trois à six mois par la suite, afin de vérifier la récurrence de l’hyperactivité de la glande thyroïde.
Par : Dr. Lorie Huston, DVM, Dr. Jennifer Coates, DVM, Dr. Jennifer S. Fryer, DVM
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Sources :
Ettinger S, Feldman E, Coté E. Textbook of Veterinary Internal Medicine, Feline Hyperthyroidism. 8th edition. Philadelphie, PA : Saunder ; 2016.
Nelson RW, Couto CG. Médecine interne des petits animaux, hyperthyroïdie féline. 6th edition. Louis, MO : Elsevier ; 2020.
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