L'empoisonnement au plomb chez les chats

Toxicité du plomb chez le chat

Le saturnisme chez le chat est un état pathologique causé par une augmentation des niveaux de plomb métallique dans le sang. Le plomb a la capacité de perturber et d’endommager les fonctions cellulaires normales et peut affecter de multiples systèmes dans tout le corps. L’une des façons dont le plomb peut avoir un effet néfaste sur l’organisme est de déplacer et de remplacer le calcium et le zinc dans le corps, tous deux importants pour le métabolisme cellulaire normal. La toxicité du plomb peut conduire à la mort si le chat n’est pas traité à temps.

Un grand nombre de sources de plomb a été décrit, et le type de ces sources peut varier selon les différents lieux géographiques. Les maisons et les bâtiments anciens sont souvent des sources potentielles de plomb, car la poussière de plomb ou les éclats des anciennes peintures au plomb augmentent les risques d’exposition. Heureusement, la toxicité du plomb n’est pas couramment observée chez les chats, surtout par rapport aux chiens.

Symptômes et types

Les symptômes de l’empoisonnement au plomb concernent principalement le système gastro-intestinal (GI) et le système nerveux central (SNC). Les systèmes GI, par exemple, sont observés en cas d’exposition chronique et de faible niveau, tandis que les symptômes du SNC sont plus fréquents en cas d’exposition aiguë chez les jeunes animaux. Parmi les symptômes les plus courants, citons

Vomissements
Diarrhée
Léthargie
Mauvais appétit
Douleurs abdominales
Régurgitation (due à un mégaoesophage)
Faiblesse
Hystérie (panique et anxiété)
Cécité
Anomalies vestibulaires, y compris le nystagmus (yeux qui roulent) et l’ataxie, comme si le chat était étourdi.

Causes

Ingestion de plomb – les sources peuvent être des éclats de peinture, des batteries de voiture, des soudures, des matériaux de plomberie, des matériaux lubrifiants, des feuilles de plomb, des balles de golf ou tout autre matériau contenant du plomb.
Utilisation d’un plat à nourriture ou à eau en céramique mal émaillé.
La peinture au plomb et la poussière ou le sol contaminés par le plomb sont les sources les plus courantes.
Eau contaminée par le plomb

Diagnostic

Vous devrez fournir un historique complet de la santé de votre chat jusqu’à l’apparition des symptômes, y compris un historique de tout contact avec des matériaux contenant du plomb, si possible. Après avoir enregistré les antécédents de votre chat, votre vétérinaire procédera à un examen physique complet. Les tests de laboratoire comprendront un hémogramme complet, un profil biochimique et une analyse d’urine, dont les résultats peuvent révéler des informations précieuses pour le diagnostic initial.

Les analyses de sang peuvent révéler des globules rouges de taille inégale (anisocytose), des globules rouges de forme anormale (poïkilocytose), des variations dans la coloration des globules rouges (polychromasie, hypochromasie), et un nombre accru de neutrophiles (un type de globules blancs) peut être observé. Les résultats des analyses d’urine sont souvent non spécifiques ; chez certains patients, des concentrations anormales de glucose peuvent être trouvées dans l’urine.

Si votre chat présente toutes les apparences d’un empoisonnement au plomb, votre médecin utilisera des tests plus spécifiques disponibles qui aideront votre vétérinaire à déterminer les niveaux de plomb dans le sang et les tissus corporels.

Traitement

L’intoxication au plomb doit être considérée comme une urgence qui nécessite des soins immédiats. Souvent, la thérapie par chélation – une thérapie de désintoxication par laquelle des agents chélateurs sont administrés par la bouche pour lier le plomb présent dans le système gastro-intestinal et empêcher toute absorption ultérieure – est le premier traitement. Il existe de nombreux types d’agents chélateurs disponibles pour divers types d’empoisonnements, et le choix de l’agent chélateur sera fait par le vétérinaire traitant.

Votre vétérinaire peut également effectuer un lavage gastrique pour retirer et nettoyer le contenu de l’estomac si le plomb a été ingéré dans les heures qui suivent les soins médicaux. Cette méthode utilise de l’eau pour laver, nettoyer et vider la cavité stomacale et le tube digestif du poison.

Il existe également des médicaments qui peuvent aider à réduire la charge de plomb dans l’organisme, en particulier dans les cas où les concentrations de plomb dans le sang sont très élevées. Les autres symptômes de votre chat seront traités en conséquence.

Vie et gestion

La plupart des chats se rétablissent dans les 24 à 48 heures suivant le traitement initial. Le pronostic des animaux atteints est positif s’ils sont traités rapidement ; cependant, les chats souffrant de crises incontrôlées ont un pronostic plus réservé.

Les humains et les autres animaux étant exposés à la même source de plomb, votre vétérinaire est tenu de signaler l’incident aux autorités compétentes. Il se peut que vous deviez identifier la source de plomb afin de prévenir toute nouvelle exposition humaine ou animale. Si la source de plomb n’est pas identifiée et éliminée, de futurs épisodes ne sont pas rares et peuvent présenter des risques plus importants.

Prévention

Prévenez l’exposition des humains et des animaux à toute source de plomb. Retirez les matériaux contenant du plomb des endroits faciles d’accès (batteries de voiture, matériaux de plomberie, peinture), et placez les objets contenant du plomb dans des endroits fermés ou difficiles d’accès (comme la vaisselle à base de plomb qui est ancienne ou destinée uniquement à la décoration) pour éviter toute exposition future. Si vous vivez dans une maison ancienne (surtout avant 1950), vous pouvez envisager de faire vérifier la teneur en plomb des couches de peinture sous-jacentes, puis de trouver des moyens de contenir le plomb. La plomberie est une autre source potentielle de plomb, car les vieux tuyaux se corrodent avec le temps, entraînant la lixiviation du plomb dans l’eau qui passe dans les tuyaux. Le sol entourant la maison peut également présenter une teneur en plomb dangereusement élevée. La vieille peinture des maisons et des bâtiments peut s’infiltrer dans le sol au fil du temps, à mesure que la peinture se détériore.

Image : Nailia Schwarz via Shutterstock

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