Méningite bactérienne et autres infections du système nerveux chez le chat
Le système de membranes qui enveloppe le système nerveux central du chat s’appelle les méninges. Si ce système s’enflamme, on parle de méningite. La méningo-encéphalite, quant à elle, est l’inflammation des méninges et du cerveau, et la méningomyélite est l’inflammation des méninges et de la moelle épinière.
L’inflammation des méninges entraîne généralement une inflammation secondaire du cerveau et/ou de la moelle épinière, ce qui entraîne diverses complications neurologiques. Une inflammation à long terme peut également obstruer la circulation du liquide céphalo-rachidien (LCR) – le liquide protecteur et nourricier qui circule autour du cerveau et de la moelle épinière – ce qui entraîne une accumulation de LCR dans le cerveau et donc des complications graves telles que des crises d’épilepsie et une parésie.
Symptômes et types
Les symptômes neurologiques souvent associés à la méningite, la méningo-encéphalite et la méningomyélite, tels que les troubles du mouvement, l’altération de l’état mental et les convulsions, peuvent être profonds et progressifs. Les autres symptômes généralement observés chez les chats souffrant de l’une de ces affections sont les suivants :
- Dépression
- Choc
- Faible pression sanguine
- Fièvre
- Vomissements
- Augmentation anormale de la sensibilité à divers stimuli (hyperesthésie)
Causes
La cause la plus fréquente de la méningite est une infection bactérienne du cerveau et/ou de la moelle épinière provenant d’une autre partie du corps. La méningo-encéphalite, quant à elle, est généralement due à des infections des oreilles, des yeux ou des fosses nasales. Et la méningomyélite fait généralement suite à une disco-spondylite et à une ostéomyélite. Chez les chatons et les chats dont le système immunitaire est affaibli, ces infections atteignent généralement le cerveau et la moelle épinière par le sang.
Diagnostic
Vous devrez fournir un historique complet de la santé de votre chat, y compris l’apparition et la nature des symptômes. Le vétérinaire procédera ensuite à un examen physique complet et à plusieurs tests de laboratoire, tels que la numération formule sanguine (NFS), l’hémoculture, le profil biochimique et l’analyse d’urine, afin d’identifier et d’isoler le type d’infection.
Le profil biochimique, par exemple, peut indiquer une atteinte du foie et des reins, tandis que l’analyse de sang peut révéler un nombre accru de globules blancs, ce qui témoigne d’une infection en cours. L’analyse d’urine peut également révéler la présence de pus et de bactéries dans l’urine du chat, signe d’une infection des voies urinaires.
Parmi les autres outils souvent utilisés pour identifier l’agent infectieux en cause, citons l’imagerie par résonance magnétique (IRM), les échographies abdominales, les radiographies thoraciques et abdominales et les échantillons de peau, d’yeux, d’écoulement nasal et de crachats.
L’un des tests de diagnostic les plus importants est cependant l’analyse du LCR (ou liquide céphalo-rachidien). Un échantillon du LCR de votre chat sera prélevé et envoyé à un laboratoire pour une mise en culture et une évaluation plus approfondie.
Traitement
Dans les cas graves de méningite, de méningo-encéphalite ou de méningomyélite, le chat sera hospitalisé pour éviter des complications plus graves. Une fois l’organisme causal identifié, votre vétérinaire utilisera des antibiotiques par voie intraveineuse pour maximiser leur efficacité. Des antiépileptiques et des corticostéroïdes peuvent également être prescrits pour contrôler les crises et réduire l’inflammation, respectivement. Les chats gravement déshydratés, quant à eux, feront l’objet d’une thérapie liquidienne immédiate.
Vie et gestion
Un traitement rapide et agressif est vital pour une issue favorable, bien que son efficacité soit très variable et que le pronostic global ne soit pas favorable. Malheureusement, de nombreux chats meurent de ce type d’infection une fois qu’elle a atteint le système nerveux central, malgré le traitement.
Cependant, si le traitement réussit, il peut falloir plus de quatre semaines pour que tous les symptômes disparaissent. L’activité du chat doit être limitée pendant cette période et jusqu’à ce qu’il soit stabilisé.
Prévention
Traitez rapidement les infections des oreilles, des yeux et du nez de votre chat pour éviter la propagation de ces infections au système nerveux.
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