Crises de sommeil et de faiblesse chez les chats
La narcolepsie et la cataplexie, des troubles qui affectent la capacité d’un animal à fonctionner physiquement, sont des troubles rares mais bien étudiés du système nerveux. La narcolepsie se caractérise par une somnolence diurne excessive, un manque d’énergie et de brèves pertes de conscience. Les épisodes sont généralement brefs et disparaissent d’eux-mêmes. La cataplexie se caractérise par une faiblesse musculaire soudaine et une paralysie sans perte de conscience. Un chat affecté par la cataplexie reste alerte et capable de suivre les mouvements avec ses yeux pendant toute la durée de l’épisode. La cataplexie est similaire à la narcolepsie en ce sens que les épisodes sont spontanés, brefs et réversibles. Les personnes peuvent être atteintes de l’un de ces troubles ou des deux.
Symptômes et types
Un chat qui présente l’une ou l’autre de ces affections n’aura pas toujours d’affections secondaires ou sous-jacentes liées à celle-ci. Un examen physique montrera généralement des réponses physiques et neurologiques normales, sans anomalie évidente. Il ne s’agit pas d’une maladie mortelle, mais elle nécessite de l’attention et de la vigilance. Les épisodes narcoleptiques et cataplectiques peuvent durer de quelques secondes à 30 minutes, et ont souvent lieu lorsque le chat mange, joue, est excité ou a une activité sexuelle. La cataplexie, en particulier, se caractérise par des épisodes qui surviennent lors de moments d’émotion intense. Au cours d’un épisode narcoleptique, le chat affecté s’effondre sur le côté ou sur le ventre, ses muscles se relâchent et tous les mouvements physiques cessent brièvement. C’est comme si le chat était soudainement tombé dans un profond sommeil. Les mouvements des yeux fermés continuent, comme au stade du sommeil paradoxal. Pendant un épisode cataplectique, le chat est conscient de ce qui se passe autour de lui, ses yeux restent ouverts et sous le contrôle du chat, mais il est autrement paralysé. Le chat sort généralement de cet épisode en réponse à des stimuli externes, par exemple lorsqu’il entend un bruit fort ou qu’on le caresse.
Certains des symptômes habituels de la narcolepsie et de la cataplexie sont :
- Apparition rapide des épisodes, sans avertissement apparent de l’effondrement imminent.
- Perte soudaine de conscience
- Paralysie des membres, de la tête et du torse.
- Les épisodes durent de quelques secondes à 30 minutes.
- Mouvements oculaires, contractions musculaires et gémissements pendant les épisodes.
- Les épisodes se terminent généralement lorsqu’ils sont stimulés par des caresses, des bruits forts, etc.
Causes
En général, la narcolepsie et la cataplexie sont classées comme idiopathiques, car il n’y a pas eu de lien avec une cause sous-jacente. Parmi les causes suspectées qui sont encore à l’étude figurent les troubles du système immunitaire et les troubles nerveux.
Diagnostic
Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet de votre chat, y compris un profil chimique sanguin, une numération globulaire, une analyse d’urine et un bilan électrolytique pour exclure toute maladie sous-jacente. Vous devrez fournir un historique complet de l’état de santé de votre chat, de l’apparition des symptômes et des incidents possibles qui auraient pu précipiter cet état. S’il est possible d’enregistrer visuellement une crise narcoleptique ou cataplectique, cela vous aidera, ainsi que votre vétérinaire, à trouver un modèle pour les épisodes, s’il y en a un. S’il existe une activité qui semble provoquer systématiquement des épisodes, votre vétérinaire tentera de simuler cette activité afin de pouvoir observer directement un épisode. Un test de cataplexie déclenché par la nourriture peut également être effectué, car de nombreux animaux atteints de cataplexie ont des crises lorsqu’ils mangent.
Traitement
Votre vétérinaire essaiera de déterminer ce qui est à l’origine des crises en établissant des schémas dans le comportement de votre chat avant qu’une crise ne se produise. En trouvant ces schémas, comme des activités, des aliments ou des moments particuliers de la journée, vous pourrez peut-être prédire avec une certaine certitude quand votre chat aura un épisode. Bien que vous ne puissiez pas prévenir les crises épisodiques de narcolepsie ou de catalepsie, vous pouvez en réduire la fréquence et la durée. En étant attentif aux petits signes annonciateurs d’un épisode et en étant prêt à en sortir votre chat en douceur, vous pouvez aider l’incident à passer rapidement. Ces crises peuvent sembler graves, mais elles ne mettent pas la vie en danger. Votre chat ne souffre pas et n’a pas mal pendant qu’il subit cet épisode neurologique, et il n’y a pas lieu de craindre qu’il s’étouffe avec sa nourriture et/ou que ses voies respiratoires soient obstruées si un épisode se produit pendant qu’il mange. Mais il y a d’autres questions de sécurité à prendre en compte. Si les crises sont fréquentes, qu’elles se produisent dans des situations vulnérables ou qu’elles sont très préoccupantes, votre vétérinaire peut prescrire des médicaments pour aider à contrôler la fréquence ou la durée des crises.
Vie et gestion
Si votre animal est atteint de cette maladie, vous voudrez superviser ses activités lorsqu’il fait quelque chose qui pourrait le placer dans une position vulnérable. Par exemple, l’activité sexuelle peut entraîner un niveau d’excitation susceptible de provoquer un épisode ; la rencontre de nouvelles personnes ou de nouveaux animaux, ou le fait de jouer dehors, peuvent placer votre chat dans une situation où il est vulnérable en raison de son incapacité à se protéger ou à s’enfuir. Si tel est le cas, vous devrez être attentif et sur vos gardes afin que votre chat ne se retrouve pas dans une situation problématique, et il va sans dire que vous devrez garder votre chat à l’intérieur en permanence.
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