Asthénie cutanée féline chez le chat
L’asthénie cutanée féline (ACF), également connue sous le nom de syndrome d’Ehlers-Danlos, est une maladie caractérisée par des niveaux déficients de collagène, la molécule protéique nécessaire pour conférer force et élasticité à la peau et aux ligaments, ainsi qu’à une grande partie du reste du corps. Cette maladie fait partie d’un groupe de troubles héréditaires caractérisés par une peau anormalement extensible et tombante. Elle est causée par une mutation génétique qui est transmise des parents à la progéniture. Bien que l’on soupçonne l’existence de plusieurs troubles génétiques, cette affection ne peut être déterminée par des échantillons de peau et de tissus, elle est diagnostiquée par l’observation.
Le collagène est la « colle » qui maintient la cohésion du corps, et un manque de collagène entraîne une synthèse anormale du collagène et la formation de fibres. Les animaux atteints de cette maladie souffrent de luxations douloureuses au niveau des articulations en raison de l’instabilité des fibres ligamentaires qui maintiennent les os entre eux. Les ligaments s’étirent normalement avec le mouvement, mais sans l’élasticité nécessaire pour reprendre leur forme initiale, ils restent étirés, ce qui permet aux os de sortir de leurs articulations conjonctives. Cela crée un environnement physique douloureux pour la personne souffrant d’asthénie cutanée. Le manque de collagène affecte également la structure de la peau. Sans élasticité, la peau ne revient pas vers le corps lorsqu’elle a été étirée à l’écart de celui-ci, et finit par s’affaisser fortement. Ce relâchement affaiblit également la résilience de la peau, ce qui la rend facile à blesser et sujette aux déchirures, aux contusions et aux cicatrices. Cette maladie est rare, et n’a été clairement identifiée que chez un petit nombre de chats. Les animaux sont généralement diagnostiqués à un jeune âge.
Symptômes et types
Les symptômes de l’asthénie cutanée comprennent généralement une peau flasque, avec des plis cutanés redondants. La peau est douce, délicate et fine, avec une élasticité insuffisante. La peau se déchire facilement, laissant souvent des plaies larges de type « bouche de poisson » qui saignent très peu, mais qui laissent des cicatrices qui s’élargissent avec le temps. Il peut également y avoir des cicatrices sur la peau qui ne sont pas expliquées. Votre chat peut présenter un gonflement sous la peau des coudes, dû aux os qui exercent une pression sur la peau lorsque le chat est au repos, ainsi que des ecchymoses et des saignements sous la peau (hématomes) des coudes, et sur tout le corps. Les lacérations sur le dos et la tête sont également fréquentes. Le collagène est faible à l’intérieur comme à l’extérieur, ce qui rend possible la rupture des structures internes, avec pour conséquence une hémorragie interne.
Chez les chats, les symptômes apparaissent souvent à l’âge de huit semaines environ. Le jeu normal avec les compagnons de portée laisse de grandes déchirures dans la peau, qui guérissent rapidement mais laissent des cicatrices durables. Des hernies ont également été signalées chez des chats atteints d’asthénie cutanée.
Cette condition tend à affecter les races suivantes :
- Chien domestique à poil court
- Poils longs domestiques
- Himalayens
Causes
La cause principale de cette maladie est d’origine génétique. Elle est causée par une mutation génétique qui est transmise du parent à la progéniture, et peut être soit dominante – des deux parents, soit récessive – d’un seul parent. Dans la forme dominante, les deux parents sont porteurs du gène muté, et aucun des deux animaux ne présente de symptômes. Dans la forme récessive, un seul parent peut être porteur, sans qu’aucun symptôme ne soit présent. Dans un cas comme dans l’autre, il est généralement conseillé de ne pas utiliser les parents d’un animal atteint pour la reproduction et d’empêcher les frères et sœurs de l’animal atteint de se reproduire.
Diagnostic
Un examen de l’extensibilité de la peau est effectué en étirant la peau au maximum de ses capacités, en observant l’absence d’inconfort chez l’animal et en mesurant l’étendue de l’étirement de la peau. Les mesures obtenues sont basées sur l’indice d’extensibilité de la peau (SEI), qui mesure la peau qui a été étirée (en utilisant la peau dorsale du dos), divisée par la longueur de l’animal, de la crête dorsale du crâne à la base de la queue. La valeur numérique trouvée détermine la gravité de l’affection. Les chiffres attendus sont un indice supérieur à 19 % pour les chats.
Traitement
Cette affection est incurable, et le pronostic de l’asthénie cutanée n’est pas bon. De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie choisissent d’euthanasier leur animal en raison de la douleur chronique dont il peut souffrir et du temps passé à traiter les plaies chroniques. Les foyers avec d’autres animaux de compagnie ou avec des enfants augmentent les risques de blessures supplémentaires, car les animaux atteints de cette maladie doivent être isolés des situations susceptibles de provoquer des blessures. D’autres animaux peuvent blesser l’animal atteint, même en jouant innocemment, et les enfants peuvent involontairement caresser l’animal avec trop de vigueur, ce qui provoque une déchirure de la peau. Si vous choisissez de garder votre animal, il devra être le seul animal de la maison, ou être complètement isolé des autres animaux. Vous devrez veiller à ce que son environnement soit exempt de coins pointus et d’autres dangers, et aménager ses aires de repos et de sommeil de manière à ce qu’elles soient bien rembourrées. Pour éviter les grosses déchirures cutanées, vous devez manipuler et retenir votre chat avec précaution, et toujours informer les visiteurs de l’état de votre chat afin d’éviter les blessures accidentelles.
Les chats doivent être dégriffés pour éviter qu’ils ne se blessent, et toute situation qui pourrait provoquer des démangeaisons chez votre chat doit être évitée (par exemple, les insectes, le pollen, les allergies dues à de nouveaux aliments). Il va sans dire que la stérilisation est essentielle. Non seulement pour éviter de transmettre le gène muté, mais aussi en raison des blessures qui peuvent survenir lors de l’accouplement. Le manque inhérent de collagène rend la grossesse impossible.
Vie et gestion
Les lacérations et même les coupures mineures de la peau doivent être réparées dès qu’elles se produisent pour éviter tout risque d’infection. Les antibiotiques, externes et oraux, doivent être conservés à la maison pour traiter votre animal si nécessaire. Il a été prouvé que la vitamine C peut être utile pour améliorer la peau, et elle est désormais généralement recommandée aux propriétaires qui ont décidé de prendre en charge la maladie de leur chat. Il peut être judicieux de consulter votre vétérinaire avant d’administrer quoi que ce soit à la peau de votre chat. Des tests cutanés peuvent être effectués pour s’assurer que votre chat ne présente pas de réaction allergique aux solutions topiques que vous envisagez.
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