La différence entre le FeLV et le FIV

De toutes les maladies infectieuses des chats, peu sont aussi redoutées que le FeLV et le FIV, et ce à juste titre.

Entre 2 et 4 % de la population féline des États-Unis est porteuse de l’un ou des deux virus potentiellement mortels. De nombreuses cliniques utilisent un test interne qui vérifie la présence des deux virus en même temps, et la plupart des conversations sur les maladies infectieuses abordent les deux sujets, il est donc facile de comprendre pourquoi les propriétaires peuvent confondre les deux. Il est donc facile de comprendre pourquoi les propriétaires peuvent confondre les deux. Mais bien qu’ils soient similaires, il existe des différences importantes dans la transmission et le fonctionnement du virus dans l’organisme.

Que sont le FeLV et le FIV ?

Le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV) sont tous deux des rétrovirus. Contrairement à certaines formes de virus qui infectent les cellules puis les tuent, les rétrovirus modifient le matériel génétique de la cellule infectée et transforment les cellules en petites usines à virus. Ce processus prend du temps, si bien que dans les deux cas, les chats peuvent être infectés pendant de nombreuses années avant de tomber cliniquement malades.

Comment les chats contractent-ils le FeLV et le FIV ?

Le FeLV et le FIV peuvent tous deux être transmis par des morsures. Dans le cas du FIV, la salive d’un chat infecté est le principal mode de transmission. Le virus FeLV est excrété par la salive, les sécrétions nasales, l’urine, les matières fécales et le lait ; il peut être transmis par toilettage mutuel, de la reine (mère) au chaton, par des morsures ou, rarement, par le partage de la litière et de la vaisselle.

Ces différences de transmission signifient que différentes populations de chats sont plus exposées au risque d’infection. Dans le cas du FIV, bien que les mâles et les femelles soient infectés, les mâles intacts vivant à l’extérieur courent le plus grand risque d’infection car ce sont eux qui se battent généralement. Un chat FIV-positif qui vit avec d’autres chats et interagit avec eux de manière décontractée et non agressive a peu de chances de les infecter. Contrairement au FeLV, on ne pense pas que le toilettage joue un rôle important dans la transmission du FIV.

Avec le FeLV, le fait qu’un contact occasionnel entre chats puisse entraîner une infection signifie qu’il est plus facile pour les chats d’être infectés, en particulier les chats d’un même foyer qui passent beaucoup de temps ensemble. Bien que les chats de tout âge puissent être infectés, les chatons sont beaucoup plus susceptibles d’être infectés par le FeLV. Plus l’exposition au virus est importante, plus le risque d’infection est élevé.

Dans les deux cas, le virus est très fragile dans l’environnement et ne persiste pas longtemps en dehors de l’organisme. Aucun des deux virus n’est infectieux pour l’homme.

Que se passe-t-il lorsqu’un chat est infecté par le FeLV ou le FIV ?

Dans les premiers stades des deux maladies, les chats ne présentent souvent aucun symptôme. Il est fréquent que le chat tombe légèrement malade plusieurs semaines après l’infection, pour ensuite retourner à un état asymptomatique pendant des semaines, des mois, voire des années. Bien que l’on pense qu’un chat chanceux puisse parfois combattre une infection par le FeLV, rien ne prouve que cela se produise avec le virus FIV. L’évolution des deux maladies est imprévisible ; les chats peuvent tomber progressivement malades au fil du temps ou connaître des épisodes de maladie entrecoupés de périodes de bonne santé.

Dans le cas du FeLV, pendant cette période apparemment saine, le virus peut être complètement dormant ou peut encore être présent dans les excrétions et constituer une source potentielle d’infection pour les autres chats. Aux stades ultérieurs, le FeLV provoque une variété de symptômes en fonction des cellules ciblées par le virus. Les maladies associées au FeLV peuvent inclure :

Anémie
Maladie intestinale
Cancers tels que les lymphomes et les leucémies
Problèmes de reproduction
Infections secondaires dues à l’immunosuppression
Mauvaise cicatrisation
Infections respiratoires chroniques
Inflammation des gencives

Le FIV entraîne une destruction progressive du système immunitaire du chat par la suppression des globules blancs, de sorte qu’au fil du temps, les chats commencent à présenter une variété de symptômes liés à cette immunosuppression. En plus d’un faible taux de globules blancs, les symptômes comprennent souvent :

Inflammation des gencives
Diarrhée
Infections de la peau
Infections des voies respiratoires supérieures et pneumonie
Perte de poids
Mauvais état du pelage
Crises ou changements de comportement

Comment traite-t-on le FeLV et le FIV ?

Comme vous pouvez le voir dans la liste ci-dessus, le FeLV et le FIV provoquent tous deux une grande variété de symptômes chez le chat ; il n’y a pas deux cas qui suivent la même évolution. Les vétérinaires recommandent systématiquement le dépistage du FeLV/FIV chez les chats car il s’agit souvent d’un facteur contributif sous-jacent à une variété de maladies qui semblent n’avoir aucun lien entre elles, mais comme il n’existe pas de remède contre le virus, le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes de la maladie chez l’individu.

Malgré cette liste désastreuse de résultats, il est important de se rappeler que beaucoup de ces chats connaissent de longues et heureuses périodes de santé après l’infection initiale. Un diagnostic de FeLV ou de FIV ne doit pas être considéré comme une sentence de mort automatique. Les chats qui ont un diagnostic confirmé de l’une ou l’autre de ces maladies doivent être évalués par un vétérinaire deux fois par an, car ils sont très sensibles à une variété de maladies. En outre, les mesures suivantes sont également recommandées aux propriétaires afin de réduire les risques pour leurs chats, ainsi que pour les autres chats :

Programmer une prise de sang annuelle
Castrer ou stériliser votre chat
Gardez vos chats à l’intérieur, qu’ils soient infectés ou non.
Ne donnez pas d’aliments crus à votre chat infecté.

Le FeLV et le FIV peuvent-ils être prévenus par des vaccins ?

La vaccination contre le FeLV est recommandée pour tous les chats en raison de la prévalence du virus et de l’efficacité du vaccin. Ceci est particulièrement important pour les jeunes chats, qui sont les plus exposés au risque d’infection. Au fur et à mesure que le chat vieillit, la décision sur la fréquence de rappel du vaccin doit être discutée avec votre vétérinaire, car les recommandations varient en fonction de la situation de chaque chat. La vaccination contre le FeLV n’interfère pas avec les résultats du test FeLV.

Une vaccination contre le FIV existe mais est considérée comme plus controversée, car son efficacité est moins prévisible. En outre, les chats qui ont été vaccinés contre le FIV peuvent être testés positifs pour le FIV lors d’analyses sanguines de routine, même s’ils n’ont pas été infectés. Certaines populations à risque peuvent bénéficier du vaccin contre le FIV, mais il n’est pas recommandé de manière systématique pour les chats domestiques.

Bien que le FeLV et le FIV soient des maladies dangereuses et effrayantes, nous en savons plus que jamais, non seulement en ce qui concerne la prévention, mais aussi la gestion des chats infectés. Avec une attention et des soins appropriés, nous pouvons minimiser les risques pour les autres chats tout en donnant aux félins positifs au FeLV ou au FIV la meilleure chance d’être en bonne santé et de mener une vie heureuse.

Voir aussi :

Source :

Centre de santé féline de Cornell

Pourquoi le FIV n’est pas une condamnation à mort pour les chats

Série de vaccinations félines : Partie 1, Partie 2, et Partie 3

Troubles sanguins liés à l’infection par le FeLV chez le chat

Maladies des chats