Par Diana Bocco
Vous ne savez pas comment partager des produits laitiers avec vos amis à fourrure ? Vous n’êtes pas le seul. Et il y a de quoi s’inquiéter : l’intolérance au lactose peut causer de nombreux problèmes de ventre chez les animaux de compagnie.
Le Dr Ishpreet Gill, DVM, de l’hôpital vétérinaire Fletcher’s Creek, explique que, bien que les chiens et les chats puissent être intolérants au lactose, les chats sont plus susceptibles d’avoir des problèmes. D’autre part, si l’intolérance aux produits laitiers est courante chez les chiens adultes, elle ne se produit pas chez tous les chiens.
« Certains chiens conservent la capacité de digérer le lait tout au long de leur vie », déclare Gill. « Mon propre chien, Zorro, adore le lait, et je lui en donne généralement car cela ne lui pose aucun problème, mais ce n’est pas vrai pour tous les chiens. »
Pour éviter tout problème majeur, Gill recommande de parler à votre vétérinaire avant de donner du lait (ou tout autre produit laitier) à votre chien, et de prêter attention à tout signe de trouble gastro-intestinal après que votre chien ait consommé la moindre quantité de produits laitiers. « Si vous donnez de la crème glacée à Fluffy ou Fido et qu’ils développent une diarrhée, vous pouvez être raisonnablement sûr de ce qui l’a provoquée », déclare Gill.
Pourquoi le lait est-il un tel problème pour les animaux de compagnie ?
Selon le Dr Tawnia Shaw, DVM, qui dirige The Happy Pet Vet, une clinique vétérinaire mobile, lorsque les jeunes animaux de compagnie sont allaités, leur organisme produit des niveaux élevés d’une enzyme appelée lactase, qui décompose les sucres du lactose présents dans le lait de leur mère. Cependant, à mesure que les animaux de compagnie vieillissent, leur organisme produit de moins en moins de lactase, ce qui rend difficile la digestion de tout type de lait.
« Comme ils sont incapables de décomposer le lactose des produits laitiers, cela laisse le sucre du lactose dans leur système pour que les bactéries de leurs intestins fermentent », explique Shaw. « Les bactéries fermentées sont ce qui donne à nos animaux de compagnie des crampes intestinales et de la diarrhée ».
En ce qui concerne les produits laitiers et les problèmes de ventre, cependant, tous les produits ne sont pas les mêmes. C’est parce que la quantité de lactose varie d’un produit laitier à l’autre. « Le lait ordinaire contient la plus grande quantité de lactose, tandis que certains sous-produits du lait en contiennent moins que le lait », explique Mme Gill.
Lait de chèvre ou lait de vache : lequel est le meilleur ?
Les animaux domestiques ont souvent plus de facilité à digérer le lait de chèvre que le lait de vache. « Le lait de chèvre est plus facile à digérer parce qu’il a un caillé de caséine plus petit et plus souple, ainsi que des globules gras de plus petite taille, de sorte qu’il est plus complètement digéré dans l’intestin grêle, laissant moins de résidus à fermenter dans le gros intestin, ce qui est la cause des gaz », explique le Dr Judy Morgan, DVM, un vétérinaire certifié en thérapie alimentaire, acupuncture et soins chiropratiques.
Il en va de même pour le lait cru, non pasteurisé, et les produits laitiers fermentés, qu’ils proviennent de chèvres ou de vaches. « Les produits laitiers fermentés ont plus de chances de voir le lactose décomposé pendant le processus de fermentation et d’être mieux tolérés », explique Shaw. « Cela signifie que le lait pasteurisé dont les enzymes ont été dénaturées mais qui contient encore des sucres de lactose est plus susceptible de causer des problèmes que les laits crus ou fermentés ou les fromages fermentés. »
Dans certains cas, et sur prescription d’un vétérinaire, le lait de chèvre fermenté peut même être utilisé à des fins médicinales, a déclaré Morgan. « Le lait de chèvre contient plus d’acides gras à petite et moyenne chaîne, qui sont plus faciles à digérer que les acides gras à longue chaîne. » En fait, souligne Morgan, le lait de chèvre fermenté est en réalité un régime alimentaire complet, contenant la gamme complète d’acides aminés, de vitamines et de minéraux dans les proportions appropriées pour soutenir la vie. « J’ai utilisé ce lait pour des animaux atteints de MII (maladie inflammatoire de l’intestin) comme régime autonome pour permettre à l’intestin de guérir », dit Morgan.
Si vous pensez que votre chien souffre d’une MII, consultez un nutritionniste vétérinaire pour voir quelles sont vos options avant d’essayer le lait de chèvre par vous-même, car il peut y avoir une maladie sous-jacente grave ou une infection intestinale qui doit être traitée en premier.
Dissiper les mythes : Le lait provoque-t-il des vers ?
Bien qu’il existe de nombreux mythes concernant les produits laitiers, l’un d’entre eux, très répandu, semble être que boire du lait provoque des vers. « J’ai vu cette question affichée sur Internet et les clients l’ont posée plus souvent qu’on ne le pense dans notre clinique », déclare Gill. « Pour être clair, il n’y a aucune vérité dans l’affirmation que le lait provoque des vers chez les chats ».
Gill ne sait pas d’où vient ce mythe, mais il soupçonne qu’il est né du fait que de nombreux chatons et chiots sont infestés de vers, ce qui peut être un grand choc pour les propriétaires d’animaux lorsqu’ils ramènent à la maison leurs nouveaux petits compagnons.
« Les chatons et les chiots peuvent attraper des vers en buvant le lait de leur mère lorsque celle-ci est contaminée par des larves de vers parce qu’elle n’a pas été vermifugée avant la grossesse », explique M. Gill.
Les chiens peuvent-ils manger du yaourt ?
Un autre mythe que vous entendez de temps en temps est que le yaourt est bon pour la santé de votre animal. « Le yogourt en petites quantités pour une friandise peut être bon, mais ne doit pas être utilisé pour fournir des bactéries probiotiques ou du calcium pour équilibrer un régime alimentaire, car il n’est pas assez riche en ces ingrédients », souligne Mme Morgan. Ainsi, si le fait de laisser votre chien goûter à votre yaourt n’est pas une mauvaise chose, l’idée que cela lui apporte des tonnes de nutriments est un mythe.
Les autres friandises laitières : Le fromage et la crème glacée conviennent-ils aux animaux de compagnie ?
Alors que certains types de produits laitiers sont susceptibles de provoquer des troubles gastriques, certains produits peuvent être utilisés comme friandises occasionnelles.
Par exemple, de nombreuses personnes utilisent un petit morceau de fromage pour cacher des pilules et les faire avaler à leur animal. « Certains médicaments ne se comportent pas bien s’ils sont pris avec des aliments riches en calcium », dit-elle. « La doxycycline, un antibiotique, par exemple, se lie au calcium et n’est alors pas absorbée ».
Pour être sûr de pouvoir utiliser des produits laitiers, lisez toujours la notice ou demandez à votre vétérinaire si le médicament prescrit peut être administré avec du fromage ou des produits laitiers.
La crème glacée est un autre exemple. Une petite quantité de crème glacée est parfaitement acceptable comme friandise occasionnelle pour le chien ou le chat, mais n’en faites pas une habitude. « Personnellement, je pense que la crème glacée est un très mauvais choix de friandises, mais cela ne veut pas dire que je n’ai jamais laissé un de mes animaux de compagnie lécher le fond du bol », dit Morgan.
Une mise en garde importante avant de partager une friandise avec votre animal : « Évitez absolument toutes les options sans sucre », dit Shaw. « De nombreux édulcorants, comme le xylitol, sont toxiques pour nos animaux de compagnie et peuvent provoquer des baisses de glycémie potentiellement mortelles. »
Les autres éléments à surveiller lorsque vous donnez de la glace à votre animal sont les noix de macadamia ou les noisettes, ainsi que le chocolat, car tous deux peuvent être toxiques pour les chats et les chiens.
Cet article a été vérifié et corrigé par le Dr Katie Grzyb, DVM.
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