L’anxiété est l’anticipation d’un danger ou d’une menace. Ainsi, même si votre chat n’est pas réellement en danger, il l’anticipe. L’anxiété du chat peut provoquer des réactions corporelles et des changements dans le comportement de votre chat.
Un chat anxieux peut avoir des réactions physiques telles que l’augmentation des rythmes cardiaque et respiratoire, le halètement, les tremblements et la salivation. Les changements de comportement les plus évidents sont une augmentation des mouvements, des cachettes, des destructions et des vocalisations excessives.
De nombreuses peurs, phobies et anxiétés se développent à la suite d’expériences vécues au cours de la première année de la vie d’un chat. Les parents d’animaux de compagnie remarquent souvent les premiers signes d’anxiété du chat entre 5 mois et 1 an. Ces angoisses s’aggravent généralement, ou de nouvelles préoccupations peuvent apparaître lorsque votre chat a entre 1 et 3 ans.
C’est pourquoi il est important de prendre des mesures pour traiter l’anxiété de votre chat le plus tôt possible. Ce guide explique les symptômes courants de l’anxiété chez le chat, les causes possibles de l’anxiété et les options de traitement que vous pouvez essayer.
Signes d’anxiété chez le chat
Si votre chat est anxieux, vous pouvez remarquer qu’il fait les cent pas ou qu’il est agité, qu’il se cache, qu’il a moins d’appétit, qu’il vocalise, qu’il est hypervigilant, qu’il tremble, qu’il salive et qu’il se toilette excessivement.
Voici d’autres signes d’anxiété et de peur chez le chat, de légers à graves :
Signes légers d’anxiété chez le chat
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Il évite le contact visuel
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Déplacement du corps ou de la tête
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Tenir sa queue près du corps
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Léger battement de queue
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Pupilles partiellement dilatées
Signes modérés d’anxiété du chat
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Oreilles partiellement sur le côté
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Dilatation accrue des pupilles
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Augmentation de la fréquence respiratoire
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Regarder le stimulus
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Tenir sa queue serrée contre son corps
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S’accroupir et se pencher
Signes sévères d’anxiété chez le chat
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Il essaie de s’échapper ou reste complètement figé sur place.
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Pupilles complètement dilatées
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Tenir ses oreilles en arrière
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Cheveux dressés
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Regarder fixement
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Agressivité
Que faire quand votre chat est anxieux ou effrayé ?
Si vous voyez des signes d’anxiété, suivez ces conseils.
Essayez de réconforter votre chat
Lorsque votre chat a une réaction de peur modérée ou sévère, vous pouvez essayer de le réconforter ou de l’apaiser. Contrairement à la croyance populaire, cela ne » récompense » pas le comportement de peur.
Ne punissez jamais votre chat
Évitez absolument de punir un comportement lié à la peur, à une phobie ou à l’anxiété, car cela ne fera qu’accroître la réaction de peur. Cela peut même conduire à une agression envers la personne qui administre la punition. Cela inclut des techniques telles que crier sur votre chat ou l’asperger avec une bouteille d’eau.
N’essayez pas de l’enfermer
N’essayez pas de mettre votre chat dans une cage lorsqu’il est anxieux, car tous les chats ne se calment pas lorsqu’ils sont en cage. En fait, certains paniquent lorsqu’ils sont en cage ou confinés et se blessent, mordant ou grattant la cage jusqu’à ce qu’ils aient les ongles arrachés ou les dents cassées.
Causes de l’anxiété des chats
De nombreuses choses peuvent causer l’anxiété des chats, notamment :
Maladie ou douleur physique
Toute maladie ou condition physique douloureuse peut contribuer au développement de l’anxiété de votre chat ou exacerber celle qui existe déjà.
Les modifications du système nerveux liées au vieillissement, les maladies infectieuses et les conditions toxiques (comme l’empoisonnement au plomb) peuvent entraîner des problèmes de comportement, notamment des peurs, des phobies et des angoisses.
Traumatisme
La peur résulte souvent d’une expérience traumatisante.
Rappelez-vous qu’une expérience qui ne vous a pas semblé traumatisante peut avoir semblé très traumatisante à votre chat – tout ce qui compte, c’est que votre chat l’ait trouvée traumatisante, que vous le pensiez ou non.
Socialisation inadéquate
Les chats qui sont privés d’expositions sociales et environnementales positives au cours de la période de socialisation (7 à 12 semaines d’âge) peuvent devenir habituellement craintifs ou anxieux.
L’anxiété et les phobies du chat peuvent se former lorsque votre chat ne peut pas s’échapper ou s’éloigner d’un stimulus, comme être confiné pendant les feux d’artifice ou vivre avec un animal de compagnie qui l’effraie.
Être séparé de vous (anxiété de séparation)
L’anxiété de séparation est une anxiété spécifique courante chez les animaux de compagnie, représentant 10 à 20 % des cas adressés aux comportementalistes vétérinaires. Si un chat souffre d’anxiété de séparation, cela signifie que lorsqu’il est seul, il présente des comportements d’anxiété ou de détresse excessive.
L’anxiété de séparation chez les chats peut être causée par des antécédents de relogement, le fait de grandir dans un foyer où les gens sont à la maison la plupart du temps, le fait de n’avoir qu’un seul membre de la famille et la phobie du bruit. Le fait d’être abandonné ou relogé à cause de l’anxiété de séparation peut aggraver la situation.
Comment les vétérinaires déterminent-ils la cause de l’anxiété des chats ?
Votre vétérinaire voudra d’abord éliminer les autres affections qui pourraient contribuer au comportement de votre chat, comme la douleur ou une maladie de la thyroïde.
Cela consiste en un examen physique complet, des analyses de sang et d’urine. Des tests supplémentaires peuvent être recommandés en fonction des résultats de votre chat.
Un historique complet est une partie essentielle de l’établissement d’un diagnostic, et toutes les vidéos que vous avez du comportement sont également utiles. Elles fourniront des indices sur les stimuli et les situations qui provoquent l’anxiété de votre chat, si aucune cause médicale n’est trouvée.
Comment traiter l’anxiété chez les chats ?
Le traitement des troubles du comportement comme l’anxiété du chat implique souvent une combinaison de gestion de l’environnement de votre chat, l’administration de suppléments ou de médicaments pour l’anxiété du chat, et la tentative de modification du comportement. Toute condition médicale sous-jacente doit également être traitée.
S’ils ne sont pas traités, ces troubles sont susceptibles de progresser. La plupart des traitements seront de longue durée, voire des années, selon le nombre et l’intensité des symptômes et l’ancienneté de l’affection. Le traitement minimum est en moyenne de quatre à six mois.
Gérer l’anxiété des chats
La gestion consiste à éviter les situations qui provoquent la peur ou l’anxiété de votre chat.
Si votre chat est sévèrement atteint et doit être protégé jusqu’à ce que les médicaments deviennent efficaces, ce qui peut prendre plusieurs jours à quelques semaines, l’hospitalisation peut être le meilleur choix.
Sinon, vous devrez prendre soin de votre chat à la maison et le protéger des blessures physiques qu’il pourrait s’infliger jusqu’à ce qu’il se calme.
Votre chat peut avoir besoin de vivre dans un environnement protégé avec le moins de facteurs de stress possible. Un chat qui a peur des personnes inconnues, par exemple, ne doit pas être exposé à de nouveaux invités.
Médicaments contre l’anxiété des chats
La plupart des chats répondent dans une certaine mesure à une combinaison de modification du comportement et de traitement avec des médicaments ou des suppléments contre l’anxiété du chat.
Les médicaments comme les antidépresseurs mettent plusieurs semaines à agir. Ils modifient la chimie du cerveau de votre chat pour réduire son stress. Certains chats restent sous traitement pendant des années, d’autres peuvent être sevrés au bout de quelques mois.
L’objectif principal est de rendre votre chat calme et heureux, et non de le transformer en zombie ou de changer sa personnalité.
Il existe également des médicaments à action plus courte pour l’anxiété des chats, qui agissent en une à trois heures. Ils sont bons pour les événements prévisibles qui ne durent pas très longtemps. Par exemple, votre vétérinaire peut prescrire à votre chat un médicament à prendre uniquement avant les feux d’artifice du 4 juillet ou avant d’aller chez le vétérinaire.
Tant que votre chat est sous traitement, votre vétérinaire voudra assurer un suivi en effectuant des analyses de sang occasionnelles pour s’assurer que les substances chimiques dans le sang de votre chat restent équilibrées.
Modification du comportement pour soulager l’anxiété des chats
Si vous essayez la modification du comportement, c’est à vous d’y consacrer du temps et des efforts. Comme pour toutes les maladies, il est préférable de commencer le traitement tôt.
Vous devrez enseigner à votre chat des techniques d’adaptation qui pourront être utilisées dans divers contextes. L’objectif de la modification du comportement est de changer la façon dont votre chat réagit à un stimulus effrayant (comme le tonnerre). Ce changement améliore le pronostic du chat au lieu d’éviter indéfiniment le stimulus.
Deux méthodes de modification du comportement qui peuvent être recommandées par votre vétérinaire sont la désensibilisation et le contre-conditionnement. Ces deux méthodes nécessitent un timing précis et la capacité de lire le langage corporel de votre chat et de décoder les mouvements de sa queue pour détecter les premiers signes de peur et de stress.
Demandez l’aide de votre vétérinaire ou d’un comportementaliste vétérinaire. Si la modification du comportement ne fonctionne pas sur le long terme, votre vétérinaire peut vouloir modifier l’approche.
Désensibilisation
La désensibilisation est l’exposition répétée et contrôlée au stimulus qui provoque habituellement une réaction de peur ou d’anxiété. L’essentiel est d’exposer votre chat au stimulus à un faible niveau afin qu’il ne montre aucun signe de peur ou de stress.
Une version populaire consiste à faire entendre un son dont votre chat a peur à un volume si faible qu’il n’y a ni peur ni stress. Après avoir joué le son trois ou quatre fois à un faible volume sans qu’il y ait de réaction, vous pouvez alors augmenter très légèrement le volume et répéter le processus.
Il est essentiel que votre chat ne montre aucun signe de peur ou de stress avant d’augmenter le volume. Notez que la désensibilisation ne consiste pas à exposer le chat au stimulus effrayant de manière répétée et à attendre que sa peur disparaisse soudainement. Cette approche ne fait qu’aggraver la situation de votre chat.
Contre-conditionnement
Le contre-conditionnement modifie la réponse émotionnelle à un stimulus, la faisant passer d’une réponse négative à une réponse positive.
Par exemple, on peut donner à un chat qui a peur du chien de la famille sa friandise préférée chaque fois qu’il voit le chien. Avec le temps, sa réaction à la vue du chien peut passer de la peur aux bonnes sensations associées à la friandise spéciale.
Existe-t-il un moyen d’empêcher les chats nouvellement adoptés de devenir anxieux ?
Lorsque vous adoptez un chat, cherchez-en un qui est amical avec les gens et confiant. La période de socialisation des chatons se termine à l’âge de 7 semaines, mais des recherches ont montré qu’une socialisation adéquate peut être bénéfique à un chat jusqu’à l’âge de 14 semaines.
Exposez votre chat à une variété de situations et d’environnements sociaux d’une manière extrêmement positive lorsqu’il est encore jeune afin de diminuer la probabilité d’un comportement craintif. Cela ne signifie pas qu’il faille forcer votre chat à endurer des situations stressantes. Rappelez-vous que le fait d’amener un chat dans des situations où il est clairement modérément ou sévèrement craintif pour lui ne fera qu’empirer les choses.
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