Infection à Toxoplasma gondii chez le chat
La toxoplasmose est une infection causée par le parasite Toxoplasma gondii (T. gondii). C’est l’une des maladies parasitaires les plus courantes et elle est connue pour affecter presque tous les animaux à sang chaud et les humains, mais les chats sont le principal hôte vivant.
Ce parasite achève son cycle de vie chez les chats, et ce sont les seuls mammifères chez lesquels ce parasite est transmis par les selles et dans l’environnement dans le cadre du cycle de vie. Cependant, le contact avec la viande crue et les produits non lavés est également une source très importante et bien connue d’infection humaine.
Il existe des formes aiguës et chroniques de toxoplasmose, la forme chronique étant généralement une maladie de faible intensité sans aucun symptôme clinique, tandis que la forme aiguë est plus symptomatique.
Symptômes et types
Les chats présentent plus souvent des symptômes cliniques que les chiens. Ces symptômes sont les suivants :
- Léthargie
- Dépression
- Fièvre
- Perte de poids
- Problèmes respiratoires, comme l’essoufflement
- Démarche non coordonnée
- Crises d’épilepsie
- Tremblements
- Faiblesse musculaire
- Paralysie partielle ou complète
- Vomissements
- Diarrhée
- Douleur abdominale
- Jaunisse
- Perte d’appétit
- Inflammation des amygdales (amygdalite)
- Inflammation de la rétine (rétinite)
- Inflammation de la partie moyenne de l’oeil y compris l’iris (uvéite)
- Inflammation de la cornée (kératite)
Les symptômes sont les plus graves chez les chatons infectés dans l’utérus. Ces chatons peuvent être mort-nés ou mourir avant le sevrage. Ceux qui survivent peuvent présenter un manque d’appétit, de la fièvre, une dyspnée et une jaunisse.
Causes
Les chats s’infectent par contact avec le parasite T. gondii, qui peut être acquis en s’enracinant dans un sol infecté ou en ingérant des excréments de chat.
Diagnostic
Vous devrez fournir un historique détaillé de la santé de votre chat, de l’apparition et de la nature des symptômes, ainsi que des incidents éventuels qui auraient pu précipiter cette affection, comme un contact avec d’autres chats. Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet pour évaluer les systèmes corporels de votre chat et son état de santé général. Des tests de laboratoire de routine – tels qu’un hémogramme complet, un profil biochimique et une analyse d’urine – sont également utilisés pour confirmer l’infection.
Par exemple, les chats atteints de toxoplasmose peuvent présenter un nombre anormalement bas de globules blancs (leucopénie), de neutrophiles (neutropénie) et de lymphocytes (lymphopénie) dans l’hémogramme complet.
A l’inverse, lors de la guérison, la formule sanguine complète peut révéler une augmentation du nombre de globules blancs, signe d’une activité accrue des globules blancs qui combattent l’infection.
Le profil biochimique révèle généralement des taux anormalement élevés d’enzymes hépatiques ALT (alanine aminotransférase) et AST (aspartate aminotransférase). De plus, le niveau d’albumine (la protéine normalement présente dans le sang) est également diminué chez certains chats atteints de toxoplasmose ; une condition médicale connue sous le nom d’hypoalbuminémie. Chez environ 25 % des chats atteints de toxoplasmose, on observe une jaunisse avec une perturbation des enzymes hépatiques ALT et AST. L’analyse d’urine peut révéler un taux anormalement élevé de protéines et de bilirubine dans l’échantillon d’urine. Les échantillons de matières fécales peuvent également révéler des informations importantes, car les chats infectés excrètent fréquemment des œufs de parasites dans leurs matières fécales. Si vous disposez d’un échantillon des selles de votre chat que vous pouvez emmener chez votre vétérinaire, cela peut aider à accélérer le diagnostic et le traitement.
Les tests sérologiques sont les tests les plus fiables pour établir un diagnostic définitif. En mesurant les niveaux d’antigènes toxoplasmiques dans l’organisme, votre vétérinaire peut déterminer le type d’infection, et si elle est active, dormante, récente (aiguë) ou à long terme (chronique). Votre vétérinaire peut répéter ces tests trois semaines après le test initial dans le cadre d’un examen de suivi.
Les tests sérologiques permettent également de déterminer les niveaux d’anticorps IgM et IgG. Les anticorps sont des protéines normalement présentes dans l’organisme ou produites en réponse à un antigène (dans le cas présent, le toxoplasme) dans le but de neutraliser l’antigène. La détermination des taux d’IgM aide à diagnostiquer une toxoplasmose active, car le nombre de ces anticorps augmente dans la semaine qui suit l’infection et peut rester élevé pendant trois mois. Les anticorps IgG augmentent dans les deux à quatre semaines suivant l’infection et peuvent rester élevés pendant une année entière. La détermination des taux d’antigènes et d’anticorps aidera votre vétérinaire à établir un diagnostic de confirmation. Le test de réaction en chaîne par polymérase est un test fiable pour vérifier la présence de Toxoplasma gondii dans les échantillons.
L’imagerie diagnostique peut également être sollicitée, notamment une radiographie thoracique (du thorax), qui peut montrer des modifications du tissu pulmonaire, révélant une infection et des marques de complications liées à l’infection. Votre vétérinaire peut également prélever un échantillon de liquide pulmonaire pour déterminer la présence de l’organisme T. gondii, en particulier chez les chats présentant une atteinte pulmonaire. Les tests de diagnostic plus avancés comprennent un prélèvement de liquide céphalo-rachidien (LCR). Les analyses de laboratoire du LCR peuvent révéler un nombre anormalement élevé de globules blancs (WBC) et des concentrations de protéines chez les patients dont l’infection a atteint le système nerveux central.
Traitement
En cas de maladie grave, votre chat peut avoir besoin d’être hospitalisé pour un traitement d’urgence. Des fluides sont administrés par voie intraveineuse chez les chats mal hydratés. Des antibiotiques pour chats sont administrés pour contrôler l’infection et empêcher la progression de la maladie dans le système.
Chez les chats atteints d’une maladie grave, une nutrition et une hydratation correctes sont importantes pour maintenir la santé de l’animal stable et pour prévenir une issue fatale. Cependant, chez les patients nécessitant un traitement en raison de symptômes graves, le pronostic global est souvent très mauvais. De même, chez les chatons et les patients immunodéprimés, le pronostic n’est pas favorable malgré le traitement.
Certains antibiotiques administrés pour traiter la toxoplasmose peuvent provoquer des effets secondaires, comme des vomissements, un manque d’appétit et des diarrhées. Si vous constatez de tels symptômes, consultez votre vétérinaire pour modifier le traitement en conséquence, car ces effets secondaires peuvent rapidement mettre la vie de l’animal en danger. Une surveillance régulière de la réponse au traitement est nécessaire chez les patients sous traitement. Votre vétérinaire évaluera la réponse au traitement en observant l’amélioration des symptômes tels que la fièvre, le manque d’appétit et les problèmes oculaires.
Prévention
Bien que les chats soient les transmetteurs les plus connus du parasite T. gondii, il est important de se rappeler que le parasite est plus fréquemment acquis en manipulant de la viande crue et en mangeant des fruits et légumes non lavés. La meilleure protection contre ce parasite, pour vous et votre chat, passe par la prévention et l’hygiène. Ne donnez pas de viande crue à votre chat, et si vous devez autoriser votre chat à sortir, sachez qu’il peut facilement contracter le parasite auprès d’autres chats, en creusant dans de la terre infectée par le parasite et en mangeant la viande d’animaux infectés.
D’autres mesures de protection consistent à couvrir les bacs à sable extérieurs lorsqu’ils ne sont pas utilisés pour empêcher les chats de les utiliser comme litière, à porter des gants pour jardiner, à se laver les mains après avoir joué dehors (en particulier avec les enfants), à porter des gants jetables pour changer la litière (et éventuellement un masque facial, si vous êtes enceinte ou si votre système immunitaire est affaibli) et à garder la litière propre tous les jours. Plus les matières fécales infectées restent longtemps dans le bac à litière, plus il est probable que les œufs du parasite deviennent viables et infectieux. Dans la mesure du possible, les femmes enceintes doivent éviter de nettoyer les bacs à litière, car ce parasite est connu pour provoquer de graves complications pendant la grossesse. Si cela est inévitable, assurez-vous que toutes les précautions sont prises pour éviter tout contact par les voies respiratoires (masque facial, gants jetables).
Il est possible de faire tester votre chat pour ce parasite, mais l’ironie est que les chats dont le test est positif sont moins susceptibles d’être une menace de transmission infectieuse que les chats dont le test est négatif, car les chats dont le test est positif ne le sont que pour les anticorps du parasite, ce qui signifie qu’ils ont déjà été infectés auparavant et qu’ils sont maintenant presque immunisés contre l’infection ; par conséquent, ils présentent un risque beaucoup plus faible d’être infectieux. En fait, les chats qui ont été infectés par le T. gondii sont généralement immunisés contre les infections répétées jusqu’à six ans.
A l’inverse, si votre chat est négatif aux anticorps anti-T. gondii, vous devrez être beaucoup plus préventif dans votre approche pour protéger votre chat des infections, puisqu’il n’a pas d’immunité pour le protéger des infections.
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