Par le Dr Sandra Mitchell, DVM
« S’il vous plaît, j’ai besoin d’emmener mon chaton tout de suite pour un examen. Elle a les yeux qui coulent, elle est gonflée et elle éternue constamment. Peut-on la voir aujourd’hui ? »
C’est un appel presque quotidien dans la plupart des hôpitaux vétérinaires. Malheureusement, les infections respiratoires chez les chats sont extrêmement courantes. Mais heureusement, les maladies graves qui leur sont secondaires ne sont pas souvent observées.
Les chats les plus sujets aux infections des voies respiratoires supérieures sont ceux qui sont exposés à un grand nombre d’autres chats (comme les enfants d’une classe de maternelle !). Cela peut se produire dans les refuges ou les chatteries – souvent, ces chats sont quelque peu entassés et stressés, ce qui diminue leur fonctionnement immunitaire.
La situation est aggravée par le fait que beaucoup de ces chats ne sont pas ou peu vaccinés, ce qui signifie qu’ils ont peu ou pas de protection contre les agents responsables des infections respiratoires chez les chats. La situation est donc propice à une tempête de feu, les agents contagieux pouvant se propager dans la quasi-totalité de la population.
Quelles sont les causes des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats ?
Les causes les plus courantes sont deux virus : l’herpèsvirus félin et le calicivirus félin. Ensemble, ils représentent près de 90 % des infections que nous voyons. Il existe quelques autres agents, dont la chlamydiose féline, les mycoplasmes et Bordetella – et certains chats peuvent être infectés par plus d’un virus d’infection respiratoire.
Heureusement, il existe des tests qui peuvent être effectués par votre vétérinaire pour aider à déterminer la cause de l’infection. Ces tests de diagnostic sont souvent effectués sur des chats gravement atteints ou lorsque de nombreux chats ont été exposés.
Comment savoir si votre chat souffre d’une infection respiratoire ?
Un chat qui éternue ou qui tousse peut signaler une infection des voies respiratoires supérieures. Parmi les autres symptômes courants, on peut citer un écoulement nasal ou oculaire, des reniflements, de la fièvre (qui se manifeste souvent par un manque d’appétit), un miaulement rauque (ou l’absence totale de voix) et des ulcères dans la bouche ou sur le nez.
Quand faut-il amener votre chat chez le vétérinaire ?
La plupart des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats se résorbent d’elles-mêmes avec un peu de soins et de temps. Cependant, les infections plus graves peuvent nécessiter un traitement, une prescription de médicaments pour animaux ou même une hospitalisation.
En règle générale, un chat reniflant qui mange encore, est actif et se sent bien peut être surveillé pendant quelques jours. Si le chat ne mange pas, semble apathique ou est congestionné au point de devoir ouvrir la bouche pour respirer, il est certainement temps de se rendre à l’hôpital vétérinaire.
Bien que la plupart de ces infections soient de nature virale, les antibiotiques pour chats sont parfois indiqués pour se protéger contre des infections bactériennes secondaires ou pour traiter des infections bactériennes primaires potentielles, comme la chlamydiose féline et Bordetella. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer si des antibiotiques sont nécessaires ou susceptibles d’être utiles.
N’oubliez pas que les antibiotiques ne traitent PAS les infections virales, et qu’ils ne sont donc pas indiqués pour les infections respiratoires supérieures simples et courantes chez les chats.
Pouvez-vous réconforter votre chat sans aller chez le vétérinaire ?
Si votre chaton est léthargique, qu’il ne mange pas ou qu’il respire la bouche ouverte, il faut vraiment qu’il soit vu immédiatement par un vétérinaire. Cependant, s’il mange et reste actif, un peu de soins de soutien peuvent l’aider à se sentir beaucoup mieux.
Les aliments en boîte pour chats sont non seulement sains, mais ils sont aussi un peu moins irritants pour la gorge. De plus, si votre chat est très encombré, le fait de réchauffer légèrement la nourriture ou d’ajouter de l’eau chaude comme sauce lui donnera une odeur plus agréable et l’incitera à manger.
Amener le chat dans la salle de bain pendant que vous prenez une douche chaude peut également aider à décongestionner le chat, comme un bain de vapeur géant et humide, et à le rendre plus confortable.
En ce qui concerne les gouttes ou les suppléments en vente libre, ils ne sont généralement pas utiles ou nécessaires, sauf s’ils sont recommandés par votre vétérinaire pour une raison ou un cas précis. La plupart des infections des voies respiratoires supérieures se résorbent en 10 à 14 jours.
Cependant, certains chatons souffrent d’infections chroniques et sont alors sujets à des poussées périodiques ou à une congestion permanente. Ces cas sont l’exception plutôt que la règle.
Nous considérons que les infections des voies respiratoires supérieures chez les chats sont très contagieuses, et il n’est pas rare qu’un chaton d’apparence normale soit adopté dans un refuge, et qu’il se mette à éternuer au bout de quelques jours, suivi de près par tous les autres chats de la maison.
Minimiser la sévérité des infections respiratoires supérieures dans un groupe de chats
Si vous ramenez à la maison un nouveau chat qui peut être infecté, il y a quelques mesures que vous pouvez prendre pour essayer de ralentir la propagation des infections respiratoires supérieures aux autres chats de votre foyer.
Tout d’abord, vaccinez tous les chats de la maison, de préférence avant l’arrivée du nouveau chaton ou du nouveau chat.
Gardez le nouveau chat dans une zone de quarantaine, loin des autres chats de la maison, pendant 10 à 14 jours, le temps qu’il s’adapte. Cela vous permet non seulement de surveiller les signes de maladie chez le nouveau chat, mais aussi de réduire le niveau de stress de chacun pendant qu’ils font lentement connaissance.
Lavez les objets tels que les bols de nourriture et les boules à litière avec de l’eau de Javel pendant cette période. Veillez toujours à vous occuper du nouveau chat en dernier et à changer de vêtements après votre visite. De bons soins préventifs et une réduction du stress contribueront grandement à garder tout le monde en bonne santé.
La grande majorité des chats se rétablissent rapidement et complètement s’ils sont diagnostiqués et traités correctement à un stade précoce.
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