Toxicité de la cantharidine chez le cheval
Les vésicules sont un type d’insecte que l’on trouve principalement dans les régions du sud-ouest et du Midwest des États-Unis. Ces coléoptères abritent une toxine très puissante appelée cantharidine, mais, contrairement à d’autres types d’insectes, ils ne propagent pas cette toxine en piquant. Les vésicules adultes se nourrissent de fleurs et de cultures de luzerne, les mêmes cultures utilisées pour l’alimentation des chevaux et du bétail, et lorsque les cultures sont récoltées, les vésicules sont souvent tuées au cours du processus, contaminant les cultures avec leurs parties du corps et leurs fluides et provoquant des maladies chez les chevaux qui mangent les aliments contaminés.
Les vésicules sont extrêmement toxiques lorsqu’elles sont ingérées par les chevaux : cinq à dix vésicules seulement peuvent être fatales pour un cheval. La toxine cantharidine affecte de nombreux systèmes corporels. Elle est extrêmement irritante pour le tube digestif et provoque des cloques et des érosions des lèvres et de la langue jusqu’à la paroi des intestins, ce qui entraîne des douleurs abdominales (coliques) et des diarrhées. Cette toxine cause également des dommages aux reins et au cœur.
Symptômes et types
- Coliques
- Anorexie
- Diarrhée ou selles molles
- Lésions rénales
- Ampoules sur la bouche
- Jouer dans l’eau pour tenter de soulager les ampoules
- Lésion des voies urinaires (se manifestant par des mictions anormalement fréquentes et une urine décolorée)
- Augmentation du rythme cardiaque, parfois battements cardiaques irréguliers (arythmie)
- Flutter diaphragmatique (« thumps ») dû à un faible taux de calcium dans le sang (hypocalcémie)
Causes
- Manger de la luzerne fraîche ou sèche contaminée ; la contamination se produit lorsque des scarabées vésiculés sont écrasés dans la luzerne pendant le processus de frisage.
- Le foin séché ne perd pas sa toxicité et l’âge du foin n’affecte pas ses niveaux de cantharidine.
Diagnostic
Appelez votre vétérinaire si votre cheval présente l’un des symptômes mentionnés ci-dessus ou si vous pensez que votre foin a été contaminé par des scarabées vésiculeux. Vous devrez fournir à votre vétérinaire un historique complet de l’état de santé de votre cheval, y compris l’historique des symptômes, et des incidents possibles qui auraient pu précipiter cette affection, y compris son historique alimentaire récent. Les antécédents que vous fournissez peuvent donner à votre vétérinaire des indices sur les organes qui sont affectés secondairement.
Pour diagnostiquer définitivement la toxicité de la cantharidine, votre vétérinaire soumettra un échantillon d’urine de votre cheval à un laboratoire de diagnostic qui recherche spécifiquement la présence de cette toxine. Le contenu de l’estomac peut également être soumis. Bien entendu, l’identification directe des cloportes dans le foin est le moyen le plus simple et le plus rapide de diagnostiquer cette affection. Si le cheval meurt avant qu’un diagnostic ne soit établi, des échantillons du tractus gastro-intestinal et des reins peuvent encore être soumis pour une détermination post-mortem de la cause de la mort.
Les tests de laboratoire visant à déterminer les lésions rénales sont également très utiles pour déterminer définitivement l’état clinique du cheval. Si une arythmie cardiaque semble être présente, un électrocardiogramme (ECG) peut être utilisé pour examiner la fonctionnalité cardiaque.
Traitement
Il n’y a pas d’antidote pour la toxine cantharidine. Le succès du traitement dépend principalement de la rapidité du diagnostic et de la quantité de cantharidine ingérée.
Tout cheval qui a été affecté par la cantharidine aura besoin d’une thérapie de soutien intensive, y compris l’administration de fluides IV pour rincer les reins, réhydrater l’animal et rétablir l’équilibre des électrolytes du corps. Du charbon actif doit également être administré pour tenter de neutraliser toute toxine restant dans le tractus gastro-intestinal et de l’huile minérale peut être administrée via une sonde nasogastrique pour faciliter l’évacuation rapide du contenu intestinal. Des médicaments contre les ulcères doivent être administrés, ainsi que des antibiotiques à large spectre, afin de prévenir les infections bactériennes secondaires. Des médicaments contre la douleur seront probablement aussi administrés.
Vie et prise en charge
Même lorsqu’elle est détectée à temps, la toxicité de la cantharidine a un pronostic réservé.
Prévention
Le scarabée vésiculeux se rassemble en essaims pour se nourrir dans les champs de luzerne pendant l’accouplement, qui a lieu normalement entre le milieu et la fin de l’été. Savoir d’où vient votre foin et inspecter de près le foin à cette époque de l’année dans les zones qui abritent cet insecte sont deux moyens de prévenir cette maladie potentiellement mortelle.
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