La colite-X est une affection intestinale grave qui n’est pas très bien comprise. Souvent mortelle, sa cause est inconnue bien qu’elle semble affecter les chevaux soumis à un stress tel que celui causé par le transport ou la chirurgie. Il s’agit souvent d’un terme fourre-tout utilisé lorsqu’un diagnostic plus définitif de la cause de la diarrhée n’a pas été trouvé.
Cette affection progresse extrêmement rapidement, la diarrhée aqueuse sévère étant le signe clinique le plus évident. La perte de liquide due à la diarrhée est si importante que la déshydratation s’installe rapidement, provoquant un choc hypovolémique et la mort. Un traitement d’urgence peut être tenté, mais il est rarement efficace. Le taux de mortalité pour cette maladie approche les 100 %.
Symptômes et types
- Dépression sévère
- Recumbency
- Muqueuses rouges foncées à violettes (gencives)
- Rythme cardiaque rapide
- Température élevée/fièvre suivie de peu par une température anormalement basse
- Diarrhée aqueuse sévère
- Mucosité dans les selles
- Déshydratation
- Douleur dans l’abdomen
- Choc hypovolémique
- Mort (généralement à la suite d’un choc dû à une chute soudaine de la température et à une perte de liquides organiques).
Causes
- La cause spécifique est actuellement inconnue
- Lié à un stress élevé tel que le transport ou une chirurgie extensive.
- Certains cas ont été signalés à la suite d’un traitement par les antibiotiques tétracycline et lincomycine.
- Peut également être lié à des infections bactériennes percutantes à Salmonella ou Clostridium.
Diagnostic
La colite X est un diagnostic d’exclusion, c’est-à-dire qu’il est utilisé lorsqu’aucune autre cause de la diarrhée sévère ne peut être trouvée. Étant donné la progression rapide de cette maladie, il est extrêmement difficile d’instaurer un traitement et de déterminer un diagnostic avant la mort du cheval.
La nécropsie (autopsie de l’animal) peut parfois aider à diagnostiquer cette maladie, car tous les cas présentent des dommages similaires à la paroi des intestins.
Traitement
En raison du déclin rapide de la santé qui résulte de ce processus de maladie intestinale, la colite-X est connue pour son taux de mortalité exceptionnellement élevé ; 90 à 100 pour cent des chevaux affectés par cette condition mourront. Il est important de garder à l’esprit que la plupart des traitements de la colite X sont infructueux. Dans la plupart des cas, la maladie a trop progressé pour être traitée.
Pour les cas où le traitement peut être commencé immédiatement et dans un établissement clinique correctement préparé, la thérapie consiste à administrer de grandes quantités de liquides et à remplacer les électrolytes afin de contrer les effets fatals de la déshydratation rapide. Ce traitement initial doit généralement être suivi immédiatement de perfusions de plasma sanguin pour remplacer les pertes de liquides corporels, ainsi que d’un soutien intestinal – tel que l’administration de probiotiques pour encourager la croissance des « bonnes » bactéries.
Des corticostéroïdes (stéroïdes anti-inflammatoires) à fortes doses peuvent également être utilisés pour combattre le choc que subit le cheval après l’augmentation initiale de la température corporelle et la chute sévère de celle-ci. Pour résister aux effets des toxines libérées dans l’organisme, un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien, la flunixine méglamine, peut être utilisé pour prévenir la toxémie, ainsi qu’en traitement palliatif — pour réduire l’inflammation du tractus intestinal, soulageant le cheval d’une partie de l’inconfort immédiat.
Prévention
La cause de cette affection étant encore inconnue, il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir la colite-X ni aucun moyen efficace de la prévenir. La meilleure prévention pratique consiste à s’assurer que votre cheval est en excellente santé lorsqu’il est transporté ou soumis à d’autres formes de stress comme la compétition. Une bonne hygiène est également importante. Il est également important d’être particulièrement vigilant à tout changement soudain de l’état de santé de votre cheval lorsqu’il suit un traitement antibiotique ou après une intervention chirurgicale importante.
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