La diarrhée n’est pas en soi une maladie, mais plutôt un symptôme de nombreuses maladies. On la reconnaît lorsque les selles d’un cheval changent de consistance, passant des boules fécales normales, fermes et bien formées, à des selles liquides et liquides. La diarrhée peut aller de simples selles molles à des selles complètement liquides. Dans certains cas, il est normal d’avoir un peu de diarrhée, par exemple à la suite d’un changement soudain d’environnement ou d’alimentation. Cependant, les épisodes prolongés – ceux qui persistent plus de quelques jours – ou les formes graves de diarrhée ne sont pas normaux et nécessitent l’intervention d’un vétérinaire.
Symptômes et types
Il existe de nombreuses causes et de nombreux types de diarrhée, dont la gravité varie. Une diarrhée légère peut passer inaperçue pendant de longues périodes si le cheval est toujours au pâturage. Lorsque la gravité de la diarrhée augmente, vous pouvez voir des taches fécales sous la queue du cheval. En termes généraux, la diarrhée peut être classée comme aiguë ou chronique. Outre le changement évident de la consistance des selles, vous pouvez observer les signes cliniques suivants :
Diarrhée aiguë :
¨ Fièvre
¨ Léthargie
¨ Inappétence
¨ Bruits forts de boyaux
¨ Déshydratation
¨ Signes de coliques (douleurs abdominales)
¨ Faiblesse
¨ Œdème (accumulation de liquide dans les membres inférieurs et sous l’abdomen).
Diarrhée chronique :
¨ Perte de poids
¨ Apparence pauvre et peu soignée, comme des yeux ternes et un pelage rêche.
¨ Léthargie
Causes
Comme indiqué précédemment, la diarrhée est un symptôme courant de nombreuses maladies différentes. Vous trouverez ci-dessous quelques causes de certaines des formes les plus courantes de diarrhée chez les chevaux.
- Diarrhée chronique
- Parasites
- Ingestion excessive de sable
- Infection chronique à Salmonella
- Maladie intestinale inflammatoire ou infiltrante
- Néoplasie (lymphosarcome de l’intestin)
- Diarrhée aiguë
- Infection à Salmonella
- Infection à Clostridium
- Fièvre du cheval du Potomac
- Diarrhée associée à des antibiotiques
- Toxicité des AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens)
- Toxicités diverses (par exemple, arsenic, cantharidine, diverses toxicités végétales)
Diagnostic
Trouver la cause de la diarrhée peut être un défi et nécessite l’intervention d’un vétérinaire si le cheval est atteint d’une maladie systémique ou si la diarrhée est persistante.
Votre vétérinaire commencera par effectuer un examen physique complet de votre cheval, en prenant note de toute déshydratation ou de tout autre problème secondaire à la diarrhée qui nécessitera une attention immédiate. Votre vétérinaire effectuera ensuite probablement une prise de sang ainsi qu’un ou plusieurs prélèvements fécaux. En fonction des signes cliniques que présente le cheval, le vétérinaire peut rechercher des parasites dans les selles ou soumettre l’échantillon à un laboratoire de diagnostic pour rechercher des bactéries telles que Salmonella et Clostridia. Si la diarrhée est chronique et qu’une maladie inflammatoire de l’intestin est suspectée, une échographie abdominale est parfois recommandée, voire une biopsie intestinale.
Traitement
Le traitement des cas de diarrhée varie et dépend de la cause sous-jacente de l’affliction. En général, dans le cas d’une diarrhée aiguë, le cheval subit une thérapie électrolytique, ce qui permet de réhydrater l’animal et de restaurer les fluides perdus à cause de la diarrhée. Pour la diarrhée parasitaire, un vermifuge (anthelmintique) éliminera les parasites. Les causes bactériennes de la diarrhée peuvent être difficiles à traiter, tout comme les cas d’inflammation de l’intestin.
Certains types de diarrhée chronique ne peuvent être que gérés et non guéris, et les cas de diarrhée aiguë sévère peuvent affaiblir considérablement un cheval très rapidement. Heureusement, ces causes graves de diarrhée équine ne sont pas très courantes et les cas occasionnels de diarrhée causés par le stress ou un changement de régime alimentaire se guérissent souvent d’eux-mêmes.
Vie et gestion
La diarrhée peut souvent être une chose simple à soigner. Il est toutefois important de prêter attention aux signes et symptômes de la diarrhée chez votre cheval afin de chercher un traitement avant qu’elle, ou la maladie plus grave qui la provoque, ne s’aggrave.
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