Botulisme
Le botulisme est une maladie paralytique grave causée par les toxines libérées par la bactérie Clostridium botulinum. Il est normalement associé à l’ingestion de matières végétales avariées pendant le pâturage, et est parfois appelé empoisonnement par le fourrage. Il faut environ quatre à cinq jours après l’ingestion du fourrage avarié pour que les symptômes apparaissent, mais dès qu’ils commencent, des symptômes neurologiques tels que des difficultés à manger et à avaler sont reconnaissables. Cette maladie peut se manifester aussi bien chez les chevaux adultes que chez les poulains. Chez les poulains, la maladie est généralement observée chez les animaux âgés de moins de quatre semaines et est appelée « syndrome du poulain tremblant ».
Le botulisme est très grave et s’il n’est pas traité, la maladie est généralement mortelle. Malheureusement, même lorsqu’un traitement est entrepris, la maladie peut encore entraîner la mort.
Symptômes et types
La toxine produite par cette bactérie Clostridiale provoque une paralysie motrice, ce qui signifie que tous les nerfs qui fonctionnent dans le mouvement du cheval peuvent être paralysés. Les signes du botulisme chez les chevaux adultes sont les suivants :
- Difficulté à manger
- Difficulté à avaler
- Difficulté à respirer
- Nourriture et salive dans le nez
- Difficulté à marcher
- Tête basse au sol
- Recumbency
- Faiblesse progressive généralisée
- Décès
Les signes du syndrome du poulain secoué sont les suivants :
- Poulain trouvé mort
- Démarche guindée
- Tremblements musculaires
- Incapacité à rester debout pendant de longues périodes de temps
- Incapacité à manger
Il existe sept formes distinctes de botulisme : les types A à G. Ceux qui sont associés aux chevaux sont les suivants :
- Type A : Cette forme a été observée dans plusieurs épidémies de chevaux dans le nord-ouest des États-Unis (Washington, Idaho, Montana, Oregon).
- Type B : on parle principalement de botulisme fourrager en raison de son association avec le fourrage contaminé.
- Type C : connu sous le nom de botulisme charognard en raison de son association avec l’ingestion d’aliments contenant une carcasse en décomposition (par exemple, rongeur, chat, chien, oiseau) ou avec la consommation d’os d’animaux morts.
Causes
Le botulisme se produit lorsqu’un cheval mange du fourrage avarié qui contient des spores de Clostridium botulinum. Ces spores se trouvent naturellement dans l’environnement. Lorsque ces spores bactériennes sont ingérées, elles commencent à se reproduire et à libérer leur toxine mortelle. Au fur et à mesure que la toxine se propage dans l’organisme, elle empêche le passage des impulsions d’un nerf à l’autre, provoquant ainsi une paralysie progressive.
Diagnostic
Seul votre vétérinaire peut diagnostiquer le botulisme, et il est important que le cheval soit examiné le plus tôt possible après l’apparition des signes cliniques pour avoir une chance de survivre. Le botulisme peut être difficile à diagnostiquer à partir de tests de laboratoire sur les fèces ou d’évaluations du contenu de l’estomac du fourrage contaminé. En général, le diagnostic est établi lorsque les autres causes de paralysie sont écartées. Les signes cliniques peuvent aider à ce diagnostic, de même que la localisation, s’il existe des antécédents d’autres cas de botulisme dans la région.
Traitement
L’antitoxine botulique est disponible dans certaines cliniques équines, bien qu’elle ait été utilisée avec des degrés de réussite variables. En général, le traitement est principalement axé sur les soins de soutien. Une thérapie liquidienne IV est nécessaire puisque le cheval est incapable de manger ou de boire. Si le cheval est incapable de se tenir debout, il faut recourir à la physiothérapie et à d’autres méthodes pour maintenir la circulation et prévenir les escarres. Des antibiotiques sont généralement administrés, car le cheval est plus exposé au risque de pneumonie par aspiration en raison de son incapacité à avaler correctement. Les mêmes plans de traitement sont également utilisés chez les poulains. Le traitement peut être extrêmement long et difficile, tant pour le cheval que pour les soignants. Le pronostic est extrêmement réservé.
Vie et gestion
Très peu de personnes survivent au botulisme, et ce parce que leurs muscles respiratoires sont paralysés ou en raison de problèmes de santé secondaires attribués à une paralysie généralisée.
Prévention
Il existe un vaccin contre le botulisme que les propriétaires de chevaux peuvent demander s’ils vivent dans une zone endémique. Les juments enceintes dans les zones à haut risque doivent être vaccinées pour protéger leurs poulains.
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