Myxomatose chez le lapin
La myxomatose désigne une maladie souvent mortelle qui affecte les populations de lapins domestiques et sauvages. Cette maladie est causée par le virus du myxome, une espèce de la famille des poxvirus. Plusieurs souches de ce virus existent aujourd’hui. Le virus se propage le plus souvent par des piqûres d’insectes, ces derniers transmettant le virus par leurs pièces buccales après s’être nourris d’un animal infecté. Les méthodes de transmission peuvent inclure les piqûres de mouches, les piqûres d’acariens de la fourrure, les piqûres de moustiques, les épines, la litière des animaux et la nourriture.
Les signes cliniques que présente un lapin infecté détermineront la durée de survie de l’animal, bien que la plupart des lapins ne survivent pas plus de deux semaines après avoir été infectés par le virus. Les lapins d’extérieur présentent généralement un risque d’infection plus élevé que les lapins d’intérieur.
Symptômes et types
Souche californienne chez les lapins de compagnie (domestiques)
- La période d’incubation est généralement de 1 à 3 jours
- Dans la forme aiguë, l’œdème (gonflement) des paupières apparaît généralement en premier.
- Gonflement et œdème de la partie périorale (le tissu de la bouche)
- Gonflement et œdème du périnée (zone externe entre l’anus et la vulve ou le scrotum)
- Hémorragie cutanée (peau)
- Léthargie
- Anorexie
- Dyspnée (respiration difficile)
- Crises ou autres signes du système nerveux central (SNC) – excitation, opisthotonos (spasme des muscles du dos)
- La mort survient généralement dans les 1 à 2 semaines
Lapins sauvages/extérieurs
- Des nodules cutanés sur le site de transmission (piqûre d’insecte, griffure) peuvent être visibles.
- Les jeunes lapins sauvages peuvent développer des symptômes de la maladie similaires à ceux des lapins de compagnie.
Causes
Cette maladie est causée par le virus du myxome, une souche de léporipoxvirus. Les épidémies sont plus probables lorsque les moustiques sont nombreux, en été et en automne.
Diagnostic
Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre lapin, en tenant compte de l’historique des symptômes et des incidents possibles qui ont pu conduire à cette affection. Un profil sanguin sera effectué, y compris un profil sanguin chimique, une numération sanguine complète et une analyse d’urine.
L’un des symptômes évidents qui aidera votre médecin à établir un diagnostic sera la présence de nodules à la surface de la peau. Toutefois, dans les cas très soudains (peractifs), il se peut qu’il n’y ait aucune lésion. Des ecchymoses sous-cutanées, ou des taches violettes ressemblant à des bleus sur la peau, dues à la rupture de vaisseaux sanguins, sont parfois associées au virus du myxome. Une exploration interne peut également trouver des ecchymoses dans les surfaces séreuses (doublure) du tractus gastro-intestinal. Dans de nombreux cas, on observe une nécrose hépatique (mort des tissus du foie), une splénomégalie (augmentation du volume de la rate), des infarctus (mort des tissus par manque d’apport sanguin) ou des hémorragies dans les poumons, la trachée et le thymus (glande située à la base du cou).
D’autres résultats incluent des cellules mésenchymateuses indifférenciées (les cellules indéterminées qui sont capables de se transformer en plusieurs des matériaux nécessaires au corps (par exemple, le tissu conjonctif, le cartilage, le sang), des cellules inflammatoires, de la mucine (glycoprotéines trouvées dans le mucus), et de l’œdème (gonflement). Si la lapine est enceinte au moment de l’infection, des lésions nécrosantes peuvent être observées dans les placentas des fœtus.
Traitement
En raison de la gravité de ce virus, la plupart des lapins ne survivent pas. Le traitement vise plutôt à rendre votre lapin aussi confortable que possible.
Prévention
L’installation de moustiquaires pour empêcher les insectes d’entrer, la lutte contre les puces et le maintien des lapins à l’intérieur font partie des méthodes de prévention les plus efficaces contre le virus du myxome. Si vous introduisez de nouveaux lapins dans votre maison ou votre propriété, mettez-les en quarantaine et n’hébergez pas de lapins sauvages avec des lapins domestiques.
La vaccination avec un vaccin atténué contre le virus du myxome peut fournir une protection temporaire, mais elle n’est peut-être pas disponible dans votre région. Si vous parvenez à vous procurer ce vaccin, sachez qu’il peut provoquer une myomatose atypique (en raison de la présence d’une petite quantité de virus dans le vaccin lui-même).
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