Encéphalite virale grave et invariablement mortelle, la rage est infectieuse pour les mammifères, y compris les chiens, les furets et même les humains. Le virus pénètre dans l’organisme par une blessure (généralement due à la morsure d’un animal enragé) ou par les muqueuses. Il se déplace ensuite rapidement le long des voies neurales jusqu’au système nerveux central, puis vers d’autres organes.
Heureusement, la prévalence de la rage chez les furets est faible. En fait, il y a eu moins de 20 cas de rage chez les furets aux États-Unis depuis 1954. Cependant, la rage est présente dans une grande partie du monde.
Symptômes et types
Aux États-Unis, quatre souches sont endémiques au sein des populations de renards, de ratons laveurs, de mouffettes et de chauves-souris ; toutes ces souches peuvent être transmises aux furets. Les signes cliniques de la rage sont généralement légers au début et progressent. Ils comprennent l’anxiété, la léthargie et la paralysie partielle postérieure. La forme furieuse de la rage observée chez les autres mammifères est inhabituelle chez les furets, mais elle peut se produire. Les autres symptômes comprennent :
- Désorientation et crises d’épilepsie
- Changement d’attitude – appréhension, nervosité, irritabilité
- Comportement erratique – morsure ou claquement, morsure de la cage, vagabondage et errance, excitabilité.
Causes
Le virus de la rage est un virus à ARN monocaténaire du genre Lyssavirus, de la famille des Rhabdoviridae. Il se transmet par l’échange de sang ou de salive d’un animal infecté, souvent par des morsures ou des griffures de chiens, de chats ou d’animaux sauvages non vaccinés. Bien que cela soit rare, les furets peuvent également être infectés en respirant les gaz qui s’échappent des carcasses d’animaux en décomposition, par exemple dans une grotte où se trouvent de grandes populations de chauves-souris infectées.
Diagnostic
Si vous pensez que votre furet a la rage, appelez immédiatement votre vétérinaire. Si votre animal se comporte de manière vicieuse ou essaie d’attaquer, et que vous pensez que vous risquez d’être mordu ou griffé, vous devez contacter le contrôle des animaux pour qu’il attrape votre furet pour vous.
Votre vétérinaire gardera votre furet en quarantaine dans une cage fermée à clé pendant 10 jours. Il s’agit de la seule méthode acceptable pour confirmer une suspicion d’infection par la rage. La rage pouvant être confondue avec d’autres affections provoquant un comportement agressif, une analyse sanguine en laboratoire doit être effectuée pour confirmer la présence du virus. Cependant, l’analyse sanguine pour le virus n’est pas une procédure vétérinaire.
Aux États-Unis, le diagnostic se fait à l’aide d’un test d’anticorps par fluorescence directe post-mortem effectué par un laboratoire agréé par l’État pour le diagnostic de la rage. Votre vétérinaire prélèvera des échantillons de fluide si votre furet meurt pendant sa quarantaine ou s’il commence à présenter des signes progressifs de rage ; dans ce cas, votre vétérinaire choisira d’endormir votre furet (ou de l’euthanasier).
Traitement
Si votre furet a été vacciné contre la rage, fournissez la preuve de la vaccination à votre vétérinaire. Si quelqu’un est entré en contact avec la salive du furet, ou a été mordu par votre furet, conseillez-lui de contacter immédiatement un médecin pour se faire soigner. Malheureusement, la rage est toujours mortelle pour les animaux non vaccinés. Elle survient généralement dans les 7 à 10 jours suivant l’apparition des premiers symptômes.
Vie et gestion
Si un diagnostic de rage est confirmé, vous devrez signaler le cas au service de santé local. Un furet non vacciné qui a été mordu ou exposé à un animal enragé connu doit être mis en quarantaine pour une durée maximale de six mois, ou selon les réglementations locales et nationales. À l’inverse, un animal vacciné qui a mordu ou griffé un humain doit être mis en quarantaine et surveillé pendant 10 jours.
Prévention
Tous les furets doivent être vaccinés contre la rage à l’âge de 12 semaines, puis tous les ans par la suite. Désinfectez les zones susceptibles d’être infectées (notamment par la salive) avec une dilution de 1:32 (4 onces pour un gallon) d’une solution d’eau de Javel domestique pour inactiver rapidement le virus.
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