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Par Kathy Blumenstock
Lorsque vous passez du temps à l’extérieur avec votre chien, il est important de faire attention aux animaux sauvages qui peuvent représenter une menace pour vos animaux. Nous avons tous été secoués par des gros titres annonçant des attaques d’alligators en Floride ou des rapports similaires d’attaques de lynx, de coyotes et même d’élans. Ces nouvelles sont des signaux d’alarme pour les parents d’animaux de compagnie sur la question de la sécurité des chiens en cas de rencontre avec des animaux sauvages.
« Vous devez être le plus intelligent pour votre chien », déclare le Dr Jeanne Scarola, vétérinaire de l’hôpital vétérinaire de Colmar, en Pennsylvanie, spécialisée dans la médecine d’urgence. « Si un animal sauvage se sent menacé, que ce soit un serpent ou un élan, il va réagir ».
Le Dr Scarola dit avoir traité des chiens mordus par des serpents et même un petit chien attrapé par un faucon en piqué. Elle insiste sur le fait que les parents d’animaux de compagnie doivent être attentifs à leur environnement et prendre des mesures de sécurité pour les chiens lorsqu’ils sont dans la nature.
Le Dr David Payer, vétérinaire et biologiste régional de la faune du National Parks Service à Anchorage, en Alaska, conseille de faire des recherches avant de partir. « Il vous sera plus agréable de savoir ce que vous et votre chien êtes susceptibles de trouver, et de savoir que vous devrez vous comporter d’une certaine manière, afin de ne pas vous faire remarquer et de ne pas avoir d’impact sur les animaux. Il ajoute que les animaux sauvages de toutes sortes « ont besoin d’espace, pas de selfies ».
Le Dr Scarola et le Dr Payer insistent tous deux sur la nécessité d’utiliser une laisse pour chien lors des randonnées. « Un chien doit toujours être contrôlé et rappelé par la voix, et il doit être tenu en laisse si des animaux sauvages se trouvent dans la région », explique le Dr Payer.
Connaître les animaux sauvages que vous pouvez rencontrer
Quel que soit l’endroit où vous vous trouvez, vous devez être préparé et savoir quoi faire si vous rencontrez certaines de ces espèces sauvages régionales.
« Les animaux sauvages préfèrent éviter les conflits, les comportements que nous adoptons peuvent donc atténuer les problèmes éventuels. Faites en sorte que votre chien ne les provoque pas, qu’il soit près de vous et qu’il soit sous contrôle », explique le Dr Payer. « Cela évitera cet énorme facteur de risque de blessure et empêchera votre chien de harceler les animaux sauvages – dans de nombreux endroits, il est non seulement dangereux mais aussi illégal pour les animaux domestiques de harceler les animaux sauvages. »
Attaque de lynx roux
Les lynx roux, parfois appelés chats sauvages, sont présents dans le sud du Canada et dans une grande partie des États-Unis, selon le National Geographic. L’année dernière, des attaques de lynx ont été signalées dans le Massachusetts et en Arizona.
Deux fois plus gros que les chats domestiques ordinaires, les lynx roux font partie de la famille des lynx et sont en grande partie nocturnes. Ils ont des oreilles touffues et pointues, une queue courte et un pelage tacheté. Leurs habitats vont des déserts aux marais en passant par les banlieues.
« Ils préfèrent une zone broussailleuse, loin des espaces ouverts », explique Harry Spiker, biologiste spécialiste des animaux à fourrure du Maryland pour le ministère des Ressources naturelles. « Ils aiment les endroits avec des affleurements rocheux. Les lynx roux sont reclus ; ce n’est pas une créature qui veut être près des gens. » Contrairement au renard ou à l’ours, le lynx roux ne fait pas sa tanière sous les maisons ou à proximité, ajoute-t-il.
» Leurs oreilles sont spectaculaires… Ils vous entendront bien avant que vous ne les repériez « , dit Spiker, bien que dans les zones plus rurales, des lynx roux aient été occasionnellement aperçus dans des arrière-cours. « Il se peut qu’ils ne fassent que passer », dit-il, en citant le domaine vital de l’animal, qui s’étend sur environ 10 miles carrés. « Ou bien ils peuvent être attirés par une source de nourriture – les graines pour oiseaux attirent les oiseaux et les écureuils. Et vous ne devriez jamais donner à manger à vos animaux de compagnie en plein air à un lynx roux. [or bear]c’est une autre source de nourriture ».
Spiker dit qu’il n’a vu des lynx roux de près que deux fois dans sa carrière – une fois quand il chassait les dindons et imitait les appels de dindons. « Ce lynx a cru que j’étais une dinde, mais dès qu’il a compris que je n’étais pas ce qu’il voulait, il est parti ».
Il dit que si vous et votre chien rencontrez un lynx, il est crucial de tenir votre chien en laisse serrée. « Certains chiens ont un instinct de chasseur ; peu importe ce qui bouge, ils veulent juste le poursuivre », dit-il. Faites du bruit, aussi fort que vous le pouvez, et faites-vous passer pour un « gros », et le lynx roux s’enfuira. »
Les attaques de coyotes
Les coyotes, qui font partie de la famille des loups, sont présents dans tous les États américains, à l’exception d’Hawaï, ainsi qu’au Canada et au Mexique. Des attaques de chiens (et de chats) par des coyotes ont été signalées l’année dernière dans le Michigan, l’Illinois et la Virginie. Plus petits que les loups, avec une carrure élancée et un cri distinctif, les coyotes se sont adaptés à la vie en banlieue.
« Les coyotes se débrouillent très bien en fouillant les ordures des humains et en faisant un repas facile des animaux domestiques « , explique le Dr Payer. Dans les zones plus peuplées, les coyotes sont connus pour ingérer les petits animaux (même les chats et les petits chiens) qui sont laissés dehors la nuit – ceci en raison du manque de sources de nourriture.
Selon Camilla H. Fox, fondatrice et directrice exécutive de Project Coyote à Mill Valley, en Californie, « les coyotes existent en Amérique du Nord depuis l’ère pléistocène et sont là pour rester. Les coyotes vivent aussi bien dans les zones rurales que dans les zones urbaines », dit-elle.
« Dans les zones urbaines, les coyotes sont généralement nocturnes, mais il n’est pas rare de les voir pendant la journée, surtout à l’aube et au crépuscule. Ils fournissent un certain nombre de services écologiques gratuits, notamment en maintenant les populations de lapins et de rongeurs en échec, en contrôlant la transmission des maladies et en nettoyant l’environnement. »
Fox décrit les coyotes comme partageant des comportements similaires à ceux des chiens domestiques, « notamment la curiosité et le jeu, qui peuvent être interprétés à tort comme un comportement agressif. Bien que les coyotes soient naturellement timides, ils peuvent considérer les chiens comme une menace pour leur territoire ou pour leurs petits pendant les saisons de reproduction (hiver) et d’élevage (printemps et été) ». Elle met en garde contre le fait que les coyotes peuvent se montrer menaçants, par exemple en montrant les dents ou en courbant le dos, mais elle ajoute que « ces comportements sont destinés à effrayer votre chien sans risquer un contact physique ».
Si vous et votre chien rencontrez un coyote, Fox dit que la sécurité est une question de « simples précautions de bon sens ». Fox conseille : « Surveillez votre chien à tout moment, en le gardant sous contrôle total (contrôle vocal ou laisse) pendant la promenade. Si vous promenez votre chien au crépuscule ou à l’aube dans une zone connue pour ses coyotes, gardez la laisse courte et soyez attentif à votre environnement. »
Elle insiste sur le fait que vous ne devez jamais laisser votre chien poursuivre un coyote. Si un coyote s’approche trop près pour être confortable, vous devez le « bizuter », c’est-à-dire être « grand, méchant et fort », dit-elle. « Gardez le contact visuel, agitez vos bras et faites du bruit jusqu’à ce que le coyote se retire. Quittez calmement la zone et ne courez pas. »
Les attaques d’ours noirs
Les ours noirs, les plus communs de la famille des ours, vivent sur les deux côtes américaines. À mesure que le développement empiète sur leurs habitats, on constate une augmentation des rencontres signalées avec des ours noirs. « Les ours noirs sont des animaux de la forêt qui préfèrent les endroits peu ouverts où il y a beaucoup d’arbres », explique Lynn Rogers, une biologiste chevronnée qui a vécu parmi les ours pendant toute sa vie.
Rogers, fondateur du North American Bear Center à Ely, dans le Minnesota, explique qu’au fur et à mesure que les ours « s’habituent, c’est-à-dire qu’ils s’habituent à voir plus de gens dans leur espace et autour d’eux ; ils perdent leur peur de l’homme, et nous en voyons davantage dans différents espaces ». Il qualifie le terme « attaque » d’inexact, car la plupart des « rencontres avec les ours sont de nature défensive ». Il donne l’exemple d’une mère ourse concentrée sur la protection de ses oursons.
Selon M. Rogers, la chose la plus sage à faire est de toujours garder votre chien sous contrôle et fermement en laisse lorsque vous vous promenez dans des habitats sauvages. « Les ours ont en fait peur des chiens et des chats », dit-il. « Si votre chien n’est pas tenu en laisse, qu’il s’enfuit et qu’il agite une ourse – la poussant à se mettre sur la défensive – puis qu’il revient se cacher derrière vous, vous allez voir la réaction de l’ourse comme une attaque, alors qu’elle ne fait qu’exprimer son anxiété. »
Bien que le régime alimentaire de l’ours noir soit principalement composé de végétaux, il est connu pour fouiller dans la » nourriture des gens « . C’est pourquoi nous sommes avertis de ne jamais les nourrir et de toujours nettoyer après un pique-nique dans les zones boisées.
Les ours déterminés s’introduiront dans les maisons ou les véhicules à la recherche d’une collation. « Un ours s’introduira dans une voiture fermée à clé et la mettra en pièces s’il y a la moindre odeur de comestible « , explique le Dr Scarola.
Pour se sentir totalement en sécurité en présence d’un ours, M. Rogers suggère aux randonneurs et aux promeneurs de chiens de se munir d’une petite bombe de gaz poivré qui, contrairement à ce que l’on croit, ne mettra pas l’ours en colère, mais l’incitera simplement à fuir la sensation de piqûre.
Il affirme que, bien que de nombreux experts offrent une variété de suggestions sur ce qu’il faut faire si vous rencontrez un ours, il a » cessé de donner des conseils, parce que, que vous fassiez des bruits forts, que vous tapiez dans vos mains ou que vous vous enfuyiez, l’ours a probablement déjà vu tout cela et la seule chose qu’il veut, c’est être loin de vous « . Il n’existe aucun cas d’attaque ou de mort d’une personne qui s’enfuit devant un ours – la personne court dans une direction et l’ours s’enfuit dans l’autre ».
Attaques d’alligators
Les alligators sont originaires de Floride et de Louisiane, mais des attaques d’alligators ont également été signalées en Caroline du Sud. « Leurs habitats préférés sont les lacs d’eau douce, les rivières, les marécages et les marais », explique David Mizejewski, naturaliste à la National Wildlife Federation. Des attaques d’alligators sur des humains et des animaux domestiques ont été signalées en Floride. Il est donc toujours préférable d’être prudent autour des plans d’eau où les populations d’alligators sont connues.
« Les alligators vivent dans les habitats humides du sud, depuis la côte des Carolines jusqu’au sud de la Floride et à l’ouest de l’est du Texas. Ce sont des chasseurs opportunistes qui s’attaquent aux poissons, aux tortues, aux serpents, aux oiseaux des zones humides et aux mammifères dans ou au bord de l’eau », explique Mizejewski.
Il ajoute que si vous vivez dans le territoire des alligators, « ne promenez pas vos animaux domestiques au bord des lacs, des étangs ou des zones humides qui pourraient abriter ces grands reptiles, et ne laissez pas vos animaux domestiques se promener dehors sans surveillance, surtout la nuit lorsque les alligators sont les plus actifs. Si vous apercevez un alligator, éloignez-vous simplement de lui. »
Tammy Sapp, de la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride, offre des conseils supplémentaires pour vivre autour des alligators. « Ne donnez jamais à manger à un alligator, c’est illégal et cela amène les alligators à surmonter leur méfiance naturelle envers les gens et à apprendre à associer les gens à la nourriture », dit-elle.
Elle vous recommande également de garder vos distances si vous en voyez un, car « les alligators peuvent sembler léthargiques, mais peuvent se déplacer rapidement. Et vous ne devez vous baigner que dans les zones de baignade désignées pendant la journée. »
Attaques d’élans
Si les élans sont régulièrement aperçus errant dans les rues et sur les routes de l’Alaska, ils sont également connus pour vivre au Canada, dans le nord de la Nouvelle-Angleterre, dans les Rocheuses et dans les États du haut Midwest. Membre le plus massif de la famille des cervidés, ces grands herbivores se nourrissent de pommes de pin, d’arbustes envahissants et, si nécessaire, de plantes aquatiques.
« En Alaska, nous trouvons généralement les élans dans les habitats broussailleux le long des rivières, dans les zones humides et dans les zones qui ont été brûlées et qui se régénèrent avec des espèces végétales pionnières », explique le Dr Payer. « Ces habitats fournissent des « plantes à brouter » nutritives, comme les saules, que les orignaux préfèrent manger. »
Les élans sont connus pour être très territoriaux et protecteurs de leurs petits, aussi les attaques d’élans ne sont pas rares. Le Dr Payer dit que certains chiens peuvent essayer de courir après un animal sauvage s’il se déplace, et il a vu des races plus grandes poursuivre un orignal.
« Si une femelle orignal a un petit, ou même si elle n’en a pas, cela peut conduire à une mauvaise situation. Il est important que votre chien soit tenu en laisse ou que vous ayez la possibilité de le rappeler à vous par la voix « , dit-il. « Les chiens ne devraient jamais être autorisés à harceler les orignaux. Ils peuvent être piétinés, car les orignaux effrayés frappent souvent avec leurs sabots avant. Les élans peuvent également devenir agressifs et poursuivre un chien, en particulier s’ils ont déjà eu de mauvaises expériences, de sorte que votre chien peut ramener un élan en colère vers vous. »
Le Dr Payer présente sa propre expérience récente comme un rappel de la nécessité de rester vigilant sur le territoire des élans. Lui et son husky d’un an ont été chargés par une mère élan protectrice lors d’une promenade nocturne. Une femelle élan et son petit « grignotaient les restes du jardin d’un voisin, et nous étions sur la route ». Entre la couleur brun foncé de l’orignal et l’obscurité de la nuit d’Alaska, le Dr Payer n’a pas vu l’orignal avant d’être à environ 40 pieds. « J’avais une lampe frontale allumée, et tout ce que j’ai vu, c’est l’éclat des yeux de la vache quand elle s’est tournée vers nous. Mon chien, en laisse, se trouvait entre moi et l’orignal ». Il a fait exactement ce qu’il conseille de faire lors d’une rencontre avec un élan : reculer. « J’ai rapidement reculé, en appelant mon chien vers moi ».
Le chien a obéi, et à ce moment-là, « l’orignal a mis ses oreilles en arrière et a chargé. Elle s’est approchée à environ 6 mètres alors que je continuais à reculer, en disant fermement « Non ! ». Au dernier moment, l’élan a viré de bord, retournant vers son petit, et nous sommes passés devant. Cela s’est passé si vite, et m’a fait réfléchir sur la nécessité d’être constamment conscient de ce qui nous entoure. »
Blessures et maladies causées par la faune sauvage
Si le pire se produit et que votre chien se blesse lors d’une rencontre avec la faune sauvage, » soyez prêt et traitez une blessure comme vous le feriez à la maison, ou pour vous-même « , dit le Dr Scarola. Nous devrions tous avoir une trousse de premiers soins pour chiens à portée de main lorsque nous partons en randonnée avec notre animal « et à peu près n’importe quand ».
La trousse de premiers secours pour animaux de Kurgo comprend des éléments essentiels comme des pinces, des coussinets anti-démangeaison, des poches de froid, des gants jetables et un livret de premiers secours pour animaux.
Une blessure grave implique un voyage à la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche. « Cela peut être à une certaine distance de votre randonnée », dit-elle. « Connaissez donc cet endroit avant de partir ».
Outre les blessures évidentes, les rencontres avec la faune sauvage comportent un danger de maladie. « La rage est celle à laquelle nous pensons tous en premier, c’est pourquoi les vaccins de votre chien doivent être à jour, à la fois pour la rage et la maladie de Carré », dit le Dr Scarola.
Elle ajoute que des maladies comme la leptospirose et de nombreux parasites intestinaux comme les ascaris peuvent être transmis aux chiens et aux humains lors de randonnées dans des zones boisées. Elle recommande également de garder votre animal parfaitement hydraté pour éviter les coups de chaleur.
Le Dr Payer affirme qu’une trousse de premiers soins est nécessaire « pour pouvoir rincer une blessure et appliquer des bandages », ajoutant qu’une attelle devrait « certainement être incluse dans une trousse de randonnée ».
Le traitement des plaies et de la peau des animaux Vetericyn est un spray antimicrobien qui tue la plupart des souches de bactéries ainsi que les champignons, les virus et les spores. Le traitement ne contient pas d’alcool et est comparable à une solution saline pour nettoyer les plaies.
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Conseils de sécurité pour les animaux de compagnie à la maison
Pour que votre animal soit en sécurité lorsqu’il passe du temps dans votre cour, le Dr Payer suggère d’installer une haute clôture, qui dissuadera la plupart des animaux sauvages. « Si vous vivez dans une région où les animaux sauvages peuvent être un problème, une clôture d’un mètre quatre-vingt empêchera les ours, les loups, les coyotes et les orignaux d’entrer dans la maison », dit-il.
Bien que les cordons élastiques autour des poubelles puissent dissuader les ratons laveurs de fouiller dans les poubelles, » les ours et les animaux sauvages plus gros déchireront les cordons élastiques « , dit le Dr Scarola. Les poubelles résistantes aux ours sont utiles, mais le Dr Payer recommande également de sortir les poubelles le matin même de la collecte, si possible, plutôt que de les laisser reposer toute la nuit.
Quelle que soit la région, quelle que soit la période de l’année, ne stockez jamais d’aliments, quels qu’ils soient, à l’extérieur. Et même si nous aimons regarder les oiseaux chanteurs festoyer, » les mangeoires à oiseaux sont des mangeoires à ours « , dit le Dr Payer. Il ajoute que « si vous avez un tas de compost et que vous vous trouvez dans une zone fréquentée par les animaux sauvages, vous devriez peut-être y repenser. Un tas de compost attire plus d’animaux que vous ne le pensez. »
Garder les chats et autres petits animaux de compagnie à l’intérieur, tenir votre chien en laisse et ne jamais laisser vos animaux de compagnie jouer à l’extérieur sans votre surveillance permet à chacun de respecter et d’apprécier la faune sauvage du meilleur point de vue : une distance admirative.
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