Par Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)
Comme les bébés humains, les lapins sont des créatures très orales ; ils aiment mettre tout dans leur bouche pour vérifier les choses. Malheureusement, comme les bébés, ils mettent dans leur bouche des objets inappropriés, et parfois dangereux, qui peuvent potentiellement les blesser ou même les tuer. C’est pourquoi il est conseillé aux propriétaires de lapins de « sécuriser » leur maison avant même d’accueillir un lapin.
L’un des objets très inappropriés que les lapins mâchent parfois est le cordon électrique. Plusieurs fois par an, je reçois des appels d’urgence à mon hôpital vétérinaire de propriétaires de lapins dont les animaux viennent de ronger un cordon.
Si le cordon n’est pas sous tension (branché et transportant du courant), le principal risque pour le lapin est de savoir s’il a ingéré une partie du plastique ou du fil électrique (qui peut contenir des métaux toxiques comme le zinc), ce qui peut provoquer des lacérations dans la bouche et potentiellement des troubles gastro-intestinaux, voire une obstruction. Si, par contre, le cordon était branché, le lapin pourrait souffrir d’une légère brûlure dans la bouche, de lésions cardiaques, de la présence de liquide dans les poumons et de la mort.
Si vous voyez votre lapin mâchouiller un cordon électrique sous tension, ne tendez pas la main pour retirer le cordon de sa bouche, car vous risqueriez également l’électrocution. Gardez votre calme et éteignez le disjoncteur principal. Si vous devez immédiatement retirer le cordon de la gueule du lapin, portez un gant en caoutchouc ou un gant de cuisine pour débrancher le cordon de la prise afin de vous protéger contre les chocs électriques. Une fois que le lapin est libéré du cordon, faites-le examiner par un vétérinaire dès que possible.
Signes que votre lapin peut présenter après une morsure de cordon électrique
L’étendue des blessures subies par un lapin après avoir mordu un cordon électrique dépend du type et de l’intensité du courant électrique et de la durée d’exposition du lapin. Si un lapin mord un cordon électrique sous tension, il peut présenter des brûlures (rougeur, gonflement, ulcération) à l’intérieur et autour de sa bouche, de ses lèvres, de ses gencives et de sa langue. La fourrure autour de sa bouche peut sembler roussie. Les dents peuvent même être décolorées ou fissurées.
Comme le courant électrique passe du point de contact dans la bouche à travers le corps jusqu’aux organes critiques tels que le cœur et les poumons, des signes cardiaques et respiratoires peuvent s’ensuivre. Les lapins fortement affectés peuvent avoir des difficultés à respirer (même avec la bouche ouverte), montrer une salivation excessive et des difficultés à avaler, et présenter des sifflements ou des crépitements lors de la respiration. Certains lapins peuvent sembler agités, avoir du mal à s’installer confortablement et refuser de s’asseoir ou de se coucher. Les lapins les plus touchés peuvent avoir de telles difficultés à respirer qu’ils s’effondrent et se couchent sur le côté.
Certains effets associés à la morsure du cordon électrique, comme l’accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire), peuvent ne pas apparaître avant deux jours après le contact avec le cordon. Tous les lapins présentant des signes de traumatisme – même de légères brûlures dans la bouche – après avoir mâché un cordon électrique doivent être examinés par un vétérinaire.
Ce à quoi il faut s’attendre chez le vétérinaire
Dès votre arrivée au cabinet vétérinaire, votre vétérinaire vous posera probablement des questions telles que la date de la morsure du cordon électrique, si le cordon était sous tension, combien de temps l’animal a été exposé au courant, si l’animal semble avoir ingéré une partie du cordon et comment l’animal se comporte depuis la morsure.
Si votre lapin a du mal à respirer ou présente un liquide mousseux rose autour de sa bouche – un signe indiquant un œdème pulmonaire, ou un excès de liquide dans les poumons – il est probable qu’on lui donne de l’oxygène pour l’aider à respirer avant même que votre vétérinaire ne l’examine.
Si votre animal semble relativement stable à votre arrivée, le vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre lapin, en vérifiant l’intérieur et le pourtour de sa bouche à la recherche de brûlures et en écoutant son cœur et ses poumons à la recherche d’arythmies ou de crépitements évoquant un œdème pulmonaire. Si le vétérinaire entend quelque chose d’anormal, il peut décider de faire des radiographies du thorax et/ou un électrocardiogramme (un imprimé montrant comment le cœur bat) pour évaluer plus précisément les fonctions cardiaque et pulmonaire. Il peut également effectuer une prise de sang pour tester les principaux organes tels que les reins et le foie.
L’œdème pulmonaire peut mettre plusieurs heures à se développer après une électrocution, de sorte que les animaux présentant des difficultés cardiaques ou respiratoires seront probablement admis à l’hôpital pour être surveillés et pourront nécessiter une évaluation plus poussée au moyen d’un échocardiogramme (examen échographique tridimensionnel du cœur).
Traitements que votre lapin peut recevoir pour une blessure par morsure du cordon électrique
L’étendue des blessures de votre lapin déterminera le type de traitement administré par le vétérinaire et la durée d’hospitalisation de l’animal.
Les lapins ayant des difficultés respiratoires extrêmes et du liquide dans leurs poumons seront placés dans une cage à oxygène et recevront des diurétiques pour aider à drainer le liquide et faciliter la respiration. Pour traiter les signes de choc et d’effondrement, le lapin peut recevoir des fluides intraveineux contenant des électrolytes essentiels, dont beaucoup s’échappent par des brûlures suintantes. Des antibiotiques seront probablement administrés pour tenter de prévenir l’infection des tissus brûlés et ulcérés, et un analgésique et/ou un agent anti-inflammatoire sera administré pour atténuer l’inconfort douloureux.
Si les yeux du lapin ont été brûlés ou ulcérés, une pommade topique ou un collyre peut être administré. Comme une alimentation adéquate est essentielle pour aider les tissus brûlés à guérir, si la bouche du lapin est trop inconfortable pour qu’il puisse manger par lui-même, il sera probablement nourri à l’aide d’une seringue avec une bouillie de nourriture liquide plusieurs fois par jour.
Questions à poser à votre vétérinaire
Une fois que votre vétérinaire aura évalué les blessures de votre lapin, vous voudrez qu’il passe en revue les résultats de l’examen physique et le traitement prévu. Parmi les questions à poser, citons les types de médicaments qui seront administrés, les tests qui seront effectués, la durée de l’hospitalisation prévue par le vétérinaire, le coût estimé des soins, le pronostic à long terme et les éventuelles complications futures du lapin.
Votre vétérinaire ne sera peut-être pas en mesure de vous donner des réponses définitives à toutes ces questions tant qu’il n’aura pas vu comment votre animal réagit au traitement initial, mais vous devriez pouvoir avoir un dialogue continu avec votre vétérinaire au cours des 24-48 premières heures d’hospitalisation de votre lapin pour voir comment évoluent le traitement, le pronostic et le coût estimé des soins.
A quoi s’attendre à la maison, après la visite chez le vétérinaire ?
Une fois que votre lapin est suffisamment stable pour sortir de l’hôpital, on vous demandera peut-être de poursuivre le traitement médical à la maison. Selon l’étendue des blessures de votre animal, vous devrez peut-être continuer à lui administrer des antibiotiques oraux et/ou topiques, des analgésiques et des anti-inflammatoires.
Si le lapin ne mange pas bien tout seul, vous devrez peut-être le nourrir à la seringue plusieurs fois par jour jusqu’à ce qu’il retrouve son appétit et que les blessures orales soient guéries. Les lapins souffrant de lésions cardiaques ou d’œdème pulmonaire peuvent rentrer chez eux sous médicaments cardiaques ou diurétiques avec la consigne de les laisser se reposer dans leur cage à la maison.
La plupart des vétérinaires voudront réexaminer un lapin dans la semaine ou les deux semaines suivant une morsure de cordon électrique pour s’assurer qu’aucune autre complication n’est survenue. Les lapins souffrant de brûlures graves devront être examinés à nouveau après que leurs brûlures aient commencé à guérir pour s’assurer qu’une infection ne s’est pas développée et qu’aucun traitement supplémentaire (comme une greffe de peau ou une chirurgie de débridement de la plaie) n’est nécessaire.
Complications à rechercher après le traitement d’une blessure par morsure de cordon ombilical
Lorsque votre lapin rentre de l’hôpital, vous devez surveiller attentivement son appétit (en particulier s’il reçoit des antibiotiques qui peuvent perturber l’équilibre délicat des bactéries dans son tractus intestinal) pour vous assurer qu’il reçoit les nutriments essentiels à sa guérison. Si votre lapin ne mange pas bien, vous devez alerter votre vétérinaire, qui pourra alors prescrire une alimentation complémentaire par seringue.
En outre, vous devez surveiller les brûlures ou les plaies pour détecter l’apparition d’un écoulement ou d’une odeur nauséabonde indiquant la présence d’une infection ; si ces signes apparaissent, vous devez contacter immédiatement votre vétérinaire.
Les lapins qui se remettent d’une morsure de cordon électrique doivent retrouver progressivement leur énergie et leur appétit. Si votre lapin semble plus léthargique ou faible après son retour de l’hôpital, il doit être revu par votre vétérinaire dès que possible.
Comment prévenir les blessures par morsure de cordon électrique
La meilleure façon d’empêcher les lapins de mordre les cordons électriques est de rendre les cordons inaccessibles. Les cordons doivent être fixés avec du ruban adhésif, hors de portée du lapin. Les cordons qui ne peuvent pas être rendus complètement inaccessibles peuvent être recouverts d’un couvre-cordon bon marché (souvent appelé enrouleur de câble en spirale) disponible dans les magasins d’électronique. La plupart des lapins ne peuvent pas ronger ces protections, mais certains persistent à le faire. Il est donc plus sûr de retirer les cordons de la portée des lapins plutôt que d’utiliser des protections, si possible.
Enfin, fournir à votre lapin beaucoup de foin nutritif à mâcher et des jouets en bois à ronger peut satisfaire ses besoins bucco-dentaires et le rendre moins susceptible de mâcher les cordons électriques. Et surtout, les lapins ne doivent jamais être laissés sans surveillance dans des pièces qui n’ont pas été « sécurisées », car leur curiosité pourrait s’avérer mortelle.
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