Queue morte chez le chien

par Jennifer Coates, DVM

Les chiens utilisent leur queue en permanence. Ils l’utilisent pour exprimer des émotions. Pensez au remuement rapide d’un chien qui cherche à attirer l’attention, au remuement lent de la méfiance et à la queue rigide de l’agressivité. Ils s’en servent pour garder l’équilibre lorsqu’ils se déplacent rapidement sur terre et comme gouvernail lorsqu’ils nagent. Que signifie donc le fait que la queue d’un chien devienne soudainement molle ?

Cette affection porte de nombreux noms : queue morte, queue souple, queue de nageur, queue froide, queue gelée, queue entortillée, queue molle, queue élastique, queue cassée, etc.

Tous les chiens peuvent être affectés, mais les chiens d’arrêt, les labradors, les flat-coated retrievers, les golden retrievers, les Foxhounds, les Coonhounds et les Beagles semblent être les plus à risque, surtout s’il s’agit de chiens de travail. Les jeunes chiens sont diagnostiqués avec une queue morte plus souvent que les individus plus âgés ; les femelles et les mâles ont des taux approximativement égaux.

Les symptômes de la queue morte peuvent varier un peu d’un individu à l’autre. Parfois, la queue est complètement flasque et pend mollement de sa base. Dans d’autres cas, la première partie de la queue du chien peut être tenue horizontalement, le reste pendant plus verticalement. Certains chiens sont manifestement mal à l’aise, en particulier si vous poussez ou essayez de bouger la queue. Les chiens peuvent être léthargiques, pleurnicher, gémir, ou se lécher et se mordiller la queue. Le poil qui recouvre le dessus de la queue peut également être relevé, ce qui peut être le signe d’un gonflement des tissus en dessous.

Quelles sont les causes de la queue morte chez le chien ?

Les vétérinaires pensent que la cause sous-jacente de cette affection est une entorse ou un claquage des muscles utilisés pour remuer et soutenir la queue. Des études scientifiques ont confirmé cette hypothèse. Les auteurs d’un article rapportent :

Nous avons examiné 4 Pointers affectés et avons trouvé des preuves de dommages aux muscles coccygiens, qui comprenaient une légère élévation de la créatine kinase tôt après l’apparition des signes cliniques, un examen électromyographique à l’aiguille montrant des décharges spontanées anormales limitées aux muscles coccygiens plusieurs jours après l’apparition des signes cliniques, et des preuves histopathologiques de dommages aux fibres musculaires. Des groupes de muscles spécifiques, à savoir les muscles intertransversaires ventraux caudaux positionnés latéralement, ont été affectés le plus sévèrement. Des résultats anormaux à la thermographie et à la scintigraphie ont étayé le diagnostic.

Les entorses et les foulures musculaires sont souvent associées à des blessures de surmenage et cela semble également vrai dans les cas de queue morte. Les chiens qui développent une queue morte ont généralement un passé récent d’effort physique relativement intense impliquant la queue. Parmi les autres facteurs de risque figurent le sous-conditionnement, le transport prolongé en cage et l’exposition à un temps froid et humide.

Anecdotiquement, la natation semble être l’un des plus grands facteurs de risque de queue morte, probablement parce que les chiens utilisent leur queue plus que d’habitude lorsqu’ils sont dans l’eau et que la plupart des plans d’eau dans lesquels les chiens nagent sont assez froids.

Traitement de la queue morte chez le chien

La plupart du temps, les chiens ayant une queue morte se rétablissent d’eux-mêmes en quelques jours à une semaine environ. Le repos est l’aspect le plus important du traitement. L’administration de médicaments anti-inflammatoires aux chiens souffrant de queue morte peu après l’apparition de l’affection peut accélérer leur rétablissement et contribuer à atténuer l’inconfort pendant la guérison. Une étude a rapporté qu’environ 16 % des chiens atteints de queue morte présentent des modifications permanentes de l’anatomie de leur queue.

Certains chiens qui se sont remis d’un épisode de queue morte en subiront un autre à l’avenir. La meilleure façon d’éviter cela (ou d’empêcher une première apparition) est d’augmenter progressivement la quantité d’exercice de votre chien. Les chiens qui sont en bonne forme générale sont moins susceptibles de subir des claquages et des entorses musculaires lorsqu’on leur demande de faire des efforts. Les chiens qui font de l’exercice le week-end courent un risque accru de se blesser, tout comme leurs congénères humains.

Si vous pensez que votre chien a la queue morte, essayez d’évaluer l’intensité de la douleur qu’il peut ressentir. S’il semble relativement à l’aise, vous pouvez lui accorder quelques jours de repos pour voir s’il se rétablit de lui-même. Si, en revanche, votre chien semble souffrir beaucoup, un médicament anti-inflammatoire est probablement nécessaire. Parlez-en à votre vétérinaire pour déterminer quel médicament serait le plus approprié pour votre chien.

Affections pouvant être confondues avec la queue morte

Il est possible que vous pensiez que votre chien a une queue morte alors qu’il s’agit en fait de quelque chose d’autre. Les conditions qui peuvent être confondues avec une queue morte incluent :

Traumatisme de la queue
Fracture de la queue
Cancer de la queue
Maladies du bas du dos, comme la discospondylite, le syndrome cauda equina et les maladies du disque intervertébral.
Glandes anales enfoncées
Maladie prostatique

Si vous craignez que votre chien souffre de quelque chose de plus grave qu’une queue morte, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. Il sera probablement en mesure d’écarter ces autres affections grâce à une anamnèse complète, un examen physique et éventuellement des radiographies.

Référence

Lésion du muscle coccygien chez le Pointers anglais (queue souple). Steiss J, Braund K, Wright J, Lenz S, Hudson J, Brawner W, Hathcock J, Purohit R, Bell L, Horne R. J Vet Intern Med. 1999 Nov-Dec;13(6):540-8.

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