L’anémie est la condition dans laquelle il y a moins de globules rouges que la normale. L’anémie hémolytique décrit l’état dans lequel cette perte de globules rouges se produit parce que les globules rouges se brisent (lyse). Cela peut se produire à l’intérieur des vaisseaux sanguins (hémolyse intravasculaire) ou à l’extérieur des vaisseaux sanguins (hémolyse extravasculaire). L’anémie hémolytique peut se produire pour de nombreuses raisons, notamment un coup de chaleur, des parasites, des infections virales, des toxines et d’autres conditions. L’une des causes de l’anémie hémolytique est une maladie du système immunitaire – dans ce cas, la maladie est connue sous le nom d’anémie hémolytique à médiation immunitaire (IHMI). Il s’agit du terme actuellement préféré pour désigner l’affection autrefois connue sous le nom d’anémie hémolytique auto-immune (AIHA). Ce changement de nom subtil s’explique par le fait que, la plupart du temps, le système immunitaire s’attaque réellement à un envahisseur – il s’agit simplement d’un envahisseur collé au globule rouge et les deux sont détruits.
L’anémie se produit pour un certain nombre de raisons, mais elles se répartissent en deux grandes catégories. Soit le sang n’est pas produit en premier lieu (anémie non régénérative), soit il est détruit d’une manière ou d’une autre bien qu’il soit produit par l’organisme. Si la destruction dépasse la production, il y a anémie.
L’insuffisance rénale, les troubles de la moelle osseuse, certains cancers, certaines toxines, les troubles héréditaires, l’ehrlichiose, les réactions aux médicaments et la carence en fer peuvent tous entraîner des anémies non régénératives.
Une insuffisance hépatique, un coup de chaleur, une carence en fer, un traumatisme, une anémie hémolytique à médiation immunitaire, des réactions médicamenteuses, une babésiose, une hémobartenollose, des anémies hémolytiques héréditaires, des parasites intestinaux (ankylostomes, notamment) et des troubles de la coagulation (comme la maladie de von Willebrand) peuvent tous entraîner des anémies régénératives. Même une infestation grave par les puces peut provoquer une anémie importante chez les jeunes chiens.