La maladie thyroïdienne auto-immune est la forme héréditaire de l’hypothyroïdie, suspectée dans plus de 90 % des cas chez les chiens. Il n’existe aucun moyen de déterminer la différence, mais la forte composante génétique indique que davantage de tests devraient être effectués sur les chiens qui pourraient être élevés.
Symptômes de l’hypothyroïdie
La glande thyroïde produit des hormones qui jouent un rôle déterminant dans la régulation de nombreux processus de l’organisme de votre chien, le plus important étant le métabolisme. Bien que les recherches indiquent que les symptômes peuvent commencer à l’adolescence, ils sont souvent subtils et ne sont pas détectés avant l’âge moyen ou avancé.
Les symptômes de l’hypothyroïdie varient d’un chien à l’autre, mais comprennent :
- Perte de poids
- Léthargie
- Perte de cheveux
- Poil sec
- Mue excessive
- Intolérance au froid
- Intolérance à l’exercice
- Fréquence cardiaque basse
- Cholestérol élevé
- Changements soudains de comportement, comme une augmentation de l’agressivité
- Anémie
Dans les cas graves, où les symptômes ne sont pas détectés pendant de longues périodes, votre chien peut souffrir de convulsions, d’irrégularités cardiaques, d’ulcérations cornéennes, de perte de l’odorat ou du goût et d’hépatite chronique.
Maladie thyroïdienne auto-immune
De nouvelles recherches ont montré que plus de 90 % des cas d’hypothyroïdie peuvent être attribués à une maladie génétique héréditaire appelée thyroïdite lymphocytaire auto-immune. Comme d’autres troubles génétiques auto-immuns, la thyroïdite amène l’organisme à attaquer son propre système immunitaire, rendant certains systèmes inactifs.
Dans le cas de la thyroïdite, cela affecte la production de T3 et de T4, les hormones produites par la glande thyroïde. Comme la thyroïde régule la croissance et le développement, elle peut causer des problèmes de développement si les symptômes commencent pendant la puberté, comme on le soupçonne. Bien qu’aucun autre symptôme ne soit présent, les chiens atteints de thyroïdite lymphocytaire auto-immune ont souvent des pattes plus courtes et un corps trapu par rapport aux chiens de leur race qui se sont développés normalement.
Les chercheurs pensent que ces troubles génétiques auto-immuns peuvent être déclenchés par des substances chimiques présentes dans l’environnement, des vaccinations et des maladies survenant en bas âge. Cependant, ils pensent également que la possibilité de contracter cette maladie peut être détectée par des tests sanguins.
Les scientifiques recommandent aux éleveurs d’attendre que le chien soit suffisamment âgé pour que la maladie soit détectée avant d’en accoupler un qui pourrait avoir une probabilité accrue de transmettre la thyroïdite. Les chiens de grande taille ont tendance à présenter un risque plus élevé, les races miniatures et de jouets étant rarement touchées.
Les races qui sont plus susceptibles de contracter la maladie sont :
- Golden retrievers
- Grands Danois
- Doberman pinscher
- Akitas
- Rottweilers
- Barzoïs
- Beagles
- Boxer
- Chien de berger des Shetland
- Chien de berger anglais ancien
- Chien de berger allemand
- Épagneul cocker
- Labrador retriever
- Setter irlandais
Diagnostic de l’hypothyroïdie
Le diagnostic définitif de l’hypothyroïdie, quelle que soit sa forme, ne peut être obtenu que par une analyse de sang, qui mesure les taux de T3 et de T4 dans le sang. Si ces niveaux sont inférieurs à la fourchette normale, qui est d’un peu partout, votre chien est hypothyroïdien. Si les niveaux sont trop élevés, il souffre d’hyperthyroïdie, ce qui est plus rare mais existe.
De nombreux experts pensent que la fourchette normale est trop large et que si les chiens sortent d’une fourchette plus étroite, ils peuvent souffrir d’une thyroïdite qui ne s’est pas encore complètement développée. Selon votre vétérinaire, le traitement peut commencer lorsque les taux sortent de la fourchette normale ou si votre chien présente des signes de thyroïdite.
La thyroïdite peut être facilement traitée avec des médicaments, qui régulent les niveaux d’hormones à la place de la thyroïde. Cependant, elle peut être dévastatrice si elle n’est pas traitée, alors rendez-vous chez votre vétérinaire pour une analyse sanguine si votre chien présente des signes d’hypothyroïdie.