Révisé et mis à jour pour exactitude le 28 octobre 2019 par le Dr. Hanie Elfenbein, DVM, PhD.
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (DCC) est une condition liée au vieillissement du cerveau du chien, qui entraîne à terme des changements de conscience, des déficits d’apprentissage et de mémoire, et une diminution de la réactivité aux stimuli.
Bien que les symptômes initiaux de la maladie soient légers, ils s’aggravent progressivement avec le temps, ce que l’on appelle le « déclin cognitif ».
En fait, les signes cliniques du syndrome de dysfonctionnement cognitif sont présents chez près d’un chien sur trois à partir de 11 ans, et à l’âge de 16 ans, presque tous les chiens présentent au moins un signe.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la démence du chien, des symptômes aux causes, en passant par l’espérance de vie, le traitement et la prévention.
Symptômes de dysfonctionnement cognitif canin
Ce sont les symptômes les plus courants de la démence chez le chien :
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Désorientation/confusion
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Anxiété/agitation
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Irritabilité extrême
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Diminution de l’envie de jouer
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Léchage excessif
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Semble ne pas respecter les règles de la maison ou du dressage apprises précédemment.
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Lent à apprendre de nouvelles tâches
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Incapacité à suivre des itinéraires familiers
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Aboiements excessifs
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Manque d’auto-soignage
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Incontinence fécale et urinaire
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Perte d’appétit (anorexie)
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Changements dans le cycle de sommeil (par exemple, réveil nocturne, sommeil pendant la journée)
Causes de la démence du chien
À mesure que les chiens vieillissent, le cerveau s’atrophie, c’est-à-dire que les cellules meurent. Cela a probablement un impact sur la fonction cérébrale. De petits accidents vasculaires cérébraux et d’autres accumulations de dommages peuvent également jouer un rôle dans le déclin cognitif canin.
Les causes exactes ne sont pas connues, mais bon nombre des changements qui causent des problèmes lors du vieillissement des personnes sont susceptibles de causer également des problèmes lors du vieillissement de nos animaux de compagnie.
Diagnostic
Vous devrez fournir à votre vétérinaire un historique complet de la santé de votre chien, y compris l’apparition et la nature des symptômes et les incidents éventuels qui auraient pu précipiter les comportements inhabituels ou les complications.
Il effectuera ensuite un examen physique complet pour évaluer l’état de santé général et les fonctions cognitives de votre chien.
Des analyses sanguines de routine, des échographies et des radiographies sont également employées pour exclure d’autres maladies pouvant entraîner des changements de comportement associés au syndrome de dysfonctionnement cognitif canin.
Traitement de la démence canine
Les chiens atteints du syndrome de dysfonctionnement cognitif canin nécessitent une thérapie et un soutien tout au long de leur vie. Cependant, vous pouvez faire toute la différence lorsqu’il s’agit d’améliorer les fonctions cognitives de votre chien.
Par exemple, même si cela ne » guérira » pas votre chien, le maintien d’un environnement sain et stimulant contribuera à ralentir la progression du déclin cognitif. Cela implique généralement d’imposer une routine quotidienne d’exercice, de jeu et d’entraînement (ré-entraînement).
Rendre votre maison plus accessible et plus sûre pour votre chien âgé peut également aider :
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Des veilleuses peuvent aider votre chien âgé à s’orienter dans l’obscurité.
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Les coussins hygiéniques près des portes donnent à votre chiot un endroit où aller s’il ne peut pas tenir jusqu’à votre retour à la maison ou votre réveil.
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Des lits orthopédiques en mousse (avec des housses lavables) peuvent rendre le sommeil plus confortable.
En outre, des médicaments et une thérapie comportementale peuvent être utilisés pour aider votre chien à rester confortable et actif.
Votre vétérinaire peut également suggérer d’employer un régime alimentaire spécial et équilibré pour améliorer la fonction cognitive de votre chien en termes de mémoire, de capacité d’apprentissage, etc.
Ce régime est généralement complété par des antioxydants, des vitamines E et C, du sélénium, des flavonoïdes, du bêta-carotène, des caroténoïdes, des oméga-3 et de la carnitine, tous considérés comme excellents pour améliorer les fonctions cognitives du chien.
Espérance de vie des chiens atteints de démence
Le dysfonctionnement cognitif canin étant un processus dégénératif qui se produit à l’âge avancé du chien, comme la maladie d’Alzheimer chez l’homme, l’espérance de vie peut être un pronostic délicat à établir.
Si le chien est par ailleurs en bonne santé, la démence finira par diminuer la qualité de vie de votre chien, mais aucun délai précis n’a été établi.
La meilleure façon de surveiller la santé et le fonctionnement cognitif de votre chien est de travailler avec votre vétérinaire et de suivre la qualité de vie de votre chien. Cela vous aidera à déterminer quand votre chien vous fera savoir que son heure est venue.
Contrôles vétérinaires pour les chiens atteints de démence
Votre vétérinaire évaluera périodiquement votre chien afin de surveiller sa réponse au traitement et l’évolution des symptômes.
Cependant, si vous remarquez des changements de comportement chez votre chien, prévenez immédiatement votre vétérinaire.
Chez les chiens gériatriques, tout changement peut être grave, il est donc important d’en parler à votre vétérinaire dès les premiers signes. Pour les patients stables, des contrôles semestriels sont suffisants, à moins que de nouveaux problèmes ne surviennent.
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