Par Sarah Wooten, DVM
La respiration sifflante est provoquée lorsque quelque chose bloque le flux normal d’air entrant et sortant des voies respiratoires, ce qui entraîne un sifflement lorsque le chien respire. L’obstruction peut se situer au niveau de la trachée ou des grosses bronches.
L’obstruction des voies respiratoires due à l’asthme, aux allergies, au mucus, aux corps étrangers ou aux infections peut entraîner une respiration sifflante. Si un chien a l’impression de ne pas pouvoir respirer suffisamment, il peut paniquer ou trouver un endroit où se coucher pour essayer de mieux respirer.
Les sifflements non urgents ne durent généralement que quelques secondes. Elle peut se résorber d’elle-même ou revenir de façon intermittente, nécessitant une visite chez le vétérinaire pour régler le problème.
Si votre chien a une respiration sifflante continue, si ses gencives ont une teinte bleutée indiquant qu’il ne reçoit pas assez d’oxygène, ou si votre chien semble avoir du mal à respirer, ce sont des signes que la respiration sifflante est potentiellement mortelle ; vous devez emmener votre chien chez un vétérinaire d’urgence immédiatement.
Les causes les plus fréquentes de respiration sifflante chez le chien
De nombreux facteurs peuvent provoquer une respiration sifflante chez le chien. Voici une liste des causes les plus courantes.
Respiration sifflante liée à une maladie infectieuse
Les chiens peuvent contracter des parasites qui vivent dans les poumons et les voies respiratoires, provoquant des affections secondaires dues à l’irritation des tissus respiratoires. Les vers du cœur peuvent provoquer une respiration sifflante, tout comme les migrations aberrantes d’ankylostomes ou d’ascaris.
Une cause fréquente de respiration sifflante et d’éternuement inversé est l’acarien nasal, un parasite commun qui est très infectieux entre chiens. Les chiens peuvent être porteurs d’acariens nasaux pendant des années et le seul signe que vous pouvez observer est une respiration sifflante ou des éternuements lorsque le chien est excité.
Les maladies bactériennes et virales peuvent également provoquer une respiration sifflante et une toux. Les chiens dont la respiration sifflante est due à une maladie infectieuse ont généralement des antécédents de contact avec d’autres chiens, par exemple dans une zone fréquentée par d’autres chiens, comme un parc pour chiens, une garderie pour chiens ou un toiletteur.
Respiration sifflante liée aux allergies
Les chiens peuvent avoir des allergies tout comme les humains. Le pollen, les moisissures, les acariens, la fumée de cigarette, etc. peuvent tous causer des allergies chez les chiens, y compris l’asthme allergique, qui provoque une respiration sifflante chez les chiens en raison de la constriction des voies respiratoires.
Les chiens dont la respiration sifflante est due à des allergies saisonnières peuvent n’avoir des problèmes que pendant une partie de l’année.
Respiration sifflante liée à un effondrement de la trachée ou à une bronchite
Chez le chien, la trachée est constituée de cartilage en forme de C, fermé par une membrane flexible. Chez certains chiens de petite race, cette membrane peut se détacher ou se relâcher avec le temps, et lorsque le chien inspire, la trachée peut s’affaisser sur elle-même, rétrécissant les voies respiratoires et rendant la respiration du chien plus difficile. L’affaissement de la trachée est fréquent chez les carlins, les bichons maltais, les shih tzus, les lhassa apsos et d’autres petites races au nez court. L’excitation ou l’exercice peuvent aggraver ce type de respiration sifflante.
La bronchite chronique peut également provoquer des cicatrices dans les voies respiratoires, ce qui peut rendre les bronches moins souples, entraînant une respiration sifflante et une toux constantes.
Respiration sifflante liée à une maladie cardiaque
Les chiens qui souffrent d’une insuffisance cardiaque congestive due à une maladie des valves cardiaques peuvent également avoir une respiration sifflante en raison de l’accumulation de liquide dans les poumons. Les chiens qui ont une respiration sifflante due à une insuffisance cardiaque sont généralement âgés, mais ils peuvent aussi être jeunes, dans de rares cas. Ils ont tendance à avoir un faible niveau d’énergie et une toux persistante.
Respiration sifflante liée à un corps étranger
Une respiration sifflante due à un corps étranger dans les voies respiratoires est toujours une urgence. Ce problème tend à se poser chez les chiens qui mâchent des os, des balles ou des jouets, en particulier chez les jeunes chiens. Les chiens qui aiment courir avec des balles dans la bouche sont connus pour aspirer accidentellement la balle dans leur gorge.
Si un corps étranger obstrue complètement les voies respiratoires, le chien perdra connaissance en raison du manque d’oxygène. Si l’objet n’obstrue que partiellement les voies respiratoires, le chien a une respiration sifflante violente et peut paniquer.
Si vous pensez que votre chien a une respiration sifflante à cause d’un objet qu’il a inhalé, emmenez-le immédiatement chez un vétérinaire pour le soigner. Ce problème ne peut être résolu à la maison.
Diagnostic de la respiration sifflante chez le chien
Le vétérinaire aura besoin d’un historique détaillé de votre part – les événements qui ont conduit à la respiration sifflante, le moment où votre chien a commencé à avoir des problèmes respiratoires, etc. Assurez-vous de connaître l’historique des voyages de votre chien, les médicaments qu’il prend, y compris la prévention contre le ver du cœur, et l’historique des vaccins de votre chien.
L’examen physique, et éventuellement les tests de laboratoire, seront utilisés pour déterminer la cause de la respiration sifflante de votre chien. Les tests de laboratoire peuvent inclure des analyses de sang, des radiographies et/ou d’autres tests si nécessaire.
Traitement de la respiration sifflante chez le chien
Le traitement dépend de la cause de la respiration sifflante. Dans le cas de corps étrangers, votre vétérinaire mettra probablement votre chien sous sédatif et retirera le corps étranger à l’aide d’instruments médicaux. Si la respiration sifflante de votre chien est due à des causes infectieuses, le traitement visera à éliminer ces infections.
Si la respiration sifflante est due à un asthme ou à une bronchite allergique, votre vétérinaire vous parlera des médicaments qui peuvent être utilisés pour contrôler cette condition, et des choses que vous pouvez faire à la maison pour réduire les allergènes pour votre chien, comme passer l’aspirateur, utiliser des filtres à air HEPA, etc.
Si la respiration sifflante est due à une maladie cardiaque, votre vétérinaire peut prescrire des médicaments pour aider le cœur à pomper plus fort et plus facilement. La respiration sifflante due à un affaissement de la trachée est traitée avec des médicaments contre la toux et en contrôlant l’environnement de l’animal, c’est-à-dire en s’assurant que l’animal dispose d’un endroit frais où se reposer et où il ne peut pas avoir trop chaud.
Une once de prévention…
Certaines causes de respiration sifflante ne peuvent être évitées. Cependant, les causes infectieuses, telles que la toux de chenil, la dirofilariose, les ankylostomes, les ascaris et les virus hautement infectieux comme la maladie de Carré, peuvent être évitées grâce à une vaccination adéquate et à un contrôle des parasites internes.
L’infection par le ver du cœur peut être fatale – les signes comme la respiration sifflante peuvent ne pas être présents jusqu’à ce que l’infection soit trop avancée pour pouvoir être traitée. Lorsque votre vétérinaire vous rappelle qu’il faut faire une prévention contre le ver du cœur pour votre chien, assurez-vous de l’obtenir et de l’administrer régulièrement à votre chien, selon les conseils de votre vétérinaire, et suivez toutes les recommandations de vaccination pour votre chien.
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