Le mélanome oral canin, cancer des cellules qui produisent la mélanine, est l’une des tumeurs malignes les plus courantes de la bouche et doit être traité le plus tôt possible afin de sauver la vie de votre chien. Les oromélanomes se produisent sur les lèvres, les gencives, le palais et la langue. Ils peuvent apparaître comme des lésions pigmentées ou non. En se développant, les mélanomes buccaux peuvent s’étendre à la mâchoire, au cou et à la tête. Plus les mélanomes buccaux canins se développent et s’étendent, plus il est difficile d’arrêter les effets dévastateurs sur la santé de votre chien, quel que soit le traitement. L’espérance de vie d’un chien atteint d’un mélanome oral canin avancé peut être de cinq mois seulement.
Prévalence des mélanomes buccaux
Les chiens les plus exposés au mélanome oral canin sont les chiens âgés présentant une pigmentation sombre de la bouche. En outre, l’incidence du mélanome canin est plus élevée dans certaines races que dans d’autres. Consultez votre vétérinaire pour savoir si votre chien présente un risque plus élevé de contracter un mélanome canin.
Examens dentaires de routine
Les mélanomes buccaux peuvent être difficiles à repérer. Les nettoyages et examens dentaires de routine sont essentiels pour détecter rapidement les tumeurs buccales cancéreuses.
Symptômes
Même si les mélanomes de la bouche ne sont pas toujours visibles, vous devez rester vigilant aux symptômes suivants du cancer de la bouche et signaler rapidement tout symptôme à votre vétérinaire :
- Halitose sévère, ou mauvaise haleine
- Bave excessive
- Saignement de la bouche
- Gonflement du visage
- Préférence pour les aliments mous par rapport aux aliments durs
- Changements ou difficultés de mastication
- Difficultés de déglutition
- Perte d’appétit
- Perte de poids
- Toux chronique
- Dépression et démence, en raison de changements neurologiques
Diagnostic du mélanome oral canin
Après avoir examiné votre chien et identifié les lésions suspectes, le vétérinaire effectuera une biopsie du tissu buccal de votre chien pour déterminer si la croissance est bénigne, précancéreuse ou cancéreuse. Un pathologiste évaluera le type de cancer de la bouche présent et un oncologue évaluera le stade de malignité. Votre chien peut subir un scanner de la mâchoire, des radiographies et d’autres analyses sanguines pour documenter la gravité et la localisation du cancer buccal métastasé.
Améliorer les taux de survie
Le traitement du mélanome buccal localisé consiste à enlever les lésions cancéreuses et les tissus environnants, ce qui nécessite parfois l’ablation d’une partie de la mâchoire ou du visage. Après la chirurgie, ou si celle-ci n’est pas possible, des radiations sont utilisées pour détruire la tumeur. Les récidives sont toutefois fréquentes, et le vétérinaire de votre chien peut donc prescrire une chimiothérapie et une immunothérapie.
Un vaccin oral contre le mélanome est prometteur
Un nouveau vaccin oral contre le mélanome, également appelé « immunothérapie », ne protège pas votre chien contre le cancer de la bouche, comme son nom pourrait le suggérer. Au contraire, le vaccin incite le système immunitaire de votre chien à agir pour combattre les cellules cancéreuses. Les premiers résultats de la recherche montrent que l’espérance de vie d’un chien atteint d’un mélanome buccal avancé peut passer à environ un an, contre cinq mois sans traitement. L’utilisation thérapeutique du vaccin contre le mélanome oral pour traiter la maladie à des stades plus précoces est à l’étude.
Qualité de vie des chiens âgés
Si votre chien souffre de complications d’un mélanome oral à un stade avancé de sa vie, vous et votre vétérinaire devrez déterminer si le traitement lui imposera des difficultés physiques et émotionnelles pour un bénéfice faible ou nul.