Le mélanome cutané canin est une tumeur bénigne ou maligne qui survient dans les cellules qui produisent le pigment de la peau, appelées mélanocytes. Les mélanomes apparaissent le plus souvent dans la bouche, sur les orteils ou derrière les yeux sous forme de petites bosses sombres ou de plaques plates et ridées. S’ils sont malins, les caninémélanomes peuvent se propager à n’importe quelle partie du corps, le plus souvent aux ganglions lymphatiques, au foie, aux poumons et aux reins. Plus tôt un mélanome malin est diagnostiqué, plus grandes sont les chances de survie de votre chien.
Races de chiens prédisposées au mélanome
Considérés comme héréditaires, les mélanomes canins ont une incidence plus élevée chez les chiens à la peau foncée, les chiens mâles et les chiens d’âge moyen ou plus âgés. Certaines races sont prédisposées à contracter des mélanomes, notamment le Scottishterrier, le Boston terrier, l’Airedale terrier, le Cocker, le Boxer, le Springer, le Setter irlandais, le Terrier irlandais, le Chow-chow, le Chihuahua, le Doberman pinscher, le Caniche, le Teckel, le Schnauzer géant, le Schnauzer miniature, le Golden retriever et le Setter Gordon. Demandez à votre vétérinaire si votre chien a plus de chances d’être touché par le mélanome canin.
Mélanomes bénins ou malins
Les mélanomes bénins sont appelés mélanocytomes. Ils sont plus courants que les mélanomes malins et ressemblent à des taches sombres, parfois surélevées, sur la peau. Votre chien peut présenter une seule tache ou plusieurs. Votre vétérinaire peut décider de surveiller attentivement ces excroissances ou de les retirer dès qu’elles sont détectées. Le pronostic du mélanome canin bénin est très favorable.
Les mélanomes canins malins peuvent se propager rapidement dans la bouche de votre chien, sous les ongles, sur l’abdomen, sur le scrotum et sur les coussinets plantaires. Ces mélanomes peuvent ressembler à des excroissances surélevées et pigmentées ou à des plaies infectées et gonflées. Si l’on diagnostique un mélanome malin chez votre chien, le pronostic est mauvais.
Autres symptômes du mélanome cutané canin
Vous devez vous familiariser avec l’ensemble des symptômes suivants des mélanomes canins. Alertez rapidement votre vétérinaire si vous remarquez l’un de ces symptômes chez votre chien :
- Lésions cutanées irrégulières
- Tumeurs sur le corps
- Saignement de la bouche ou des gencives
- Gonflement du visage
- Perte d’appétit
- Perte de poids marquée
- Bave excessive
- Toux
- Difficulté à avaler
- Halitose (mauvaise haleine)
Diagnostic du mélanome cutané canin
Votre vétérinaire suivra les étapes suivantes pour diagnostiquer un mélanome canin :
- Le vétérinaire examinera les irrégularités de la peau suspectées d’être un mélanome canin.
- Le vétérinaire demandera des analyses de sang et d’urine, qui indiqueront si les mélanomes peuvent être malins.
- Au cours d’une biopsie, le vétérinaire aspirera des échantillons de tissus des zones affectées.
- Les cellules des échantillons de tissus seront examinées au microscope pour voir si elles sont cancéreuses.
- Si votre vétérinaire détermine que les cellules sont cancéreuses, ou s’il ne peut pas l’affirmer avec certitude, il enverra des échantillons aspirés à un laboratoire externe pour confirmer le cancer.
- D’autres tests de laboratoire détermineront le degré d’avancement du cancer.
- Une biopsie des ganglions lymphatiques, des radiographies et une échographie permettront de déterminer où le cancer s’est propagé.
Traitement du mélanome cutané canin
Jusqu’à la moitié des mélanomes canins s’avèrent malins, et le traitement devient de plus en plus difficile à mesure que la tumeur maligne se propage dans le corps. Les traitements actuels du mélanome canin comprennent :
- Excision chirurgicale de la tumeur et des tissus environnants, impliquant parfois l’amputation des orteils, l’ablation de la mâchoire inférieure ou supérieure.
- Chimiothérapie, si la chirurgie n’est pas suffisante ou pas possible
- Radiothérapie
- Immunothérapie
Un nouveau vaccin contre le mélanome canin est prometteur
Les chercheurs pensent qu’un vaccin contre le mélanome canin, qui stimule le système immunitaire pour combattre une tumeur potentielle, permettra d’allonger la durée de survie des chiens atteints de cette maladie. Demandez à votre vétérinaire si le vaccin est disponible pour votre chien.