Les chiens qui vivent dans les états désertiques de l’Arizona, de la Californie, du Nouveau-Mexique et du Texas peuvent contracter la fièvre de la vallée canine, également connue sous le nom de coccidiodomycose, à partir du sol. Bien que cette maladie puisse être traitée, elle implique généralement un long processus de récupération.
Symptômes de la fièvre de la vallée canine
La fièvre de la vallée canine est causée par un champignon qui vit dans les sols désertiques et qui peut être inhalé par votre chien lorsqu’il creuse ou perturbe le sol. Les chiens qui respirent la poussière autour des chantiers de construction ou d’autres zones où l’homme perturbe le sol peuvent également être exposés.
De nombreux chiens qui sont exposés à ce champignon ne présentent jamais de symptômes, car leur système immunitaire fait rapidement face au problème. Cependant, certains chiens développent la fièvre de la vallée canine, le plus souvent des chiots, des chiens âgés et des chiens dont le système immunitaire est affaibli par d’autres maladies.
La fièvre de la vallée canine infecte le plus souvent les poumons de votre chien, provoquant des symptômes tels que la toux, la fièvre, la perte de poids et la léthargie. Au fur et à mesure que les symptômes progressent, votre chien peut développer une pneumonie grave. Si la maladie se propage à d’autres tissus, des symptômes supplémentaires peuvent apparaître, tels qu’un gonflement des membres ou des ganglions lymphatiques, des douleurs au cou ou au dos et des convulsions.
Ces symptômes apparaissent généralement environ trois semaines après l’exposition et ne sont pas contagieux pour les autres chiens de la maison.
Diagnostic et traitement
Pour diagnostiquer définitivement la fièvre de la vallée canine, votre chien devra probablement subir une analyse de sang, qui mesure le niveau du champignon dans le sang. Il peut également avoir besoin d’une radiographie des zones infectées et de tests sanguins pour déterminer le taux d’anticorps.
Si la maladie ne s’est propagée qu’aux poumons, le traitement est très efficace. En fait, de nombreux chiens guérissent d’eux-mêmes avant que le problème ne soit diagnostiqué. Votre vétérinaire prescrira un traitement antifongique, que votre chien devra prendre pendant 6 à 12 mois, selon la gravité de la maladie. Pendant cette période, votre chien sera soumis à des tests réguliers de détection des anticorps. Le traitement sera arrêté lorsque les anticorps auront atteint le niveau approprié.
Bien que ce traitement médical soit coûteux, il est efficace. La plupart des chiens commencent à régresser dans la semaine qui suit le traitement et, après celui-ci, ils sont généralement immunisés contre la fièvre de la vallée canine, ce qui les empêche de la contracter à nouveau.
Si la maladie s’est propagée au-delà des poumons, elle peut être fatale si elle n’est pas traitée. Les chiens présentant ce stade de la fièvre de la vallée canine peuvent devoir rester sous traitement antifongique pour le reste de leur vie.
Prévention de la fièvre de la vallée canine
Bien qu’il n’existe actuellement aucun vaccin contre la fièvre de la vallée canine, un vaccin est en cours de développement et devrait permettre de prévenir les problèmes futurs. En attendant, il existe quelques mesures que vous pouvez prendre pour empêcher votre chien de contracter la maladie.
Évitez les zones où il y a beaucoup de poussière, comme près des chantiers de construction ou des grandes étendues de désert les jours de grand vent. Ces jours-là, gardez votre chien à l’intérieur et interagissez avec lui. Mettez du gravier dans votre cour pour éviter qu’il ne creuse dans la terre ou mouillez régulièrement les zones poussiéreuses. Apprenez à votre chien à ne pas creuser dans votre cour.
Bien que la fièvre de la vallée canine soit guérissable, le traitement est coûteux et de longue durée. Contribuez à empêcher votre chien de contracter la maladie en le surveillant et en le tenant à l’écart des zones poussiéreuses.