Une crise d’épilepsie est une perturbation du fonctionnement du système nerveux causée par une activité électrique anormale dans le cerveau. Au cours de ces épisodes, les systèmes du corps sont inactifs ou involontaires pendant une période de quelques secondes ou minutes. L’épilepsie désigne un trouble caractérisé par des crises récurrentes qui deviennent généralement plus fréquentes avec le temps et peuvent être idiopathiques (sans cause connue).
Signes et symptômes
Les signaux comportementaux canins d’une crise imminente sont appelés phase d’aura au cours de laquelle le chien peut être agité, vocaliser, s’agiter, regarder fixement et rechercher l’intimité ou l’attention. Cette phase est suivie d’environ 10 à 30 secondes de ce que l’on appelle une crise d’agrandissement maléfique, au cours de laquelle le chien présente les symptômes suivants :
- Effondrement
- Membres rigides étendus
- Inconscience
- Arrêt respiratoire
- Battement incontrôlable des jambes.
- Mictions et défécations involontaires
- Mouvements anormaux de la mâchoire
Lorsqu’il reprend conscience, un chien en état de crise peut être désorienté et instable pendant des minutes ou des heures. Toutes les phases d’une crise ne peuvent pas être observées et certains chiens peuvent connaître des phases pendant leur sommeil.
Causes des crises
Les causes des crises d’épilepsie peuvent varier d’un traumatisme soudain à des conditions médicales sous-jacentes, ou n’ont pas de cause connue :
- Blessure à la tête
- Hypoglycémie
- Calcium sanguin faible
- Problèmes rénaux ou hépatiques
- Chocs électriques
- Poisons
- Fièvre du lait
- Encéphalite
- Coup de chaleur
- Abcès ou tumeur du cerveau
- Accident vasculaire cérébral
- Réactions aux vaccins
Préparation et traitements
Un transporteur doublé d’une serviette ou d’une couverture peut sécuriser le chien et empêcher les blessures dues aux mouvements involontaires. Le chien doit être manipulé ou déplacé le moins possible et uniquement pour des raisons de sécurité, en particulier si l’on soupçonne une blessure à la tête. Une crise qui survient au moment d’un traumatisme crânien peut augmenter la pression sur le crâne et compromettre la circulation, aggravant ainsi la blessure. Les chiens ne peuvent pas avaler leur langue, il ne faut donc pas essayer de la tenir pendant une crise.
Une crise brûle une quantité importante de calories et un chien peut surchauffer rapidement, il faut donc appliquer des poches de glace au niveau de l’aine et du cou. Réduisez les bruits, la lumière vive, le mouvement et le toucher, car la stimulation peut prolonger une crise ou en déclencher de nouvelles. Si le chien présente une phase d’aura observable, cette période peut être utilisée pour se préparer.
Si l’on soupçonne une hypoglycémie, on peut appliquer du sirop de karo ou du miel sur les gencives à raison de 1 à 3 cuillères à café, selon la taille, pendant la crise. La crise ne s’arrêtera que lorsque la glycémie sera normalisée. Si l’on soupçonne un empoisonnement, on peut administrer de l’eau oxygénée à 3 %. Cependant, les vomissements peuvent aggraver les effets de certains poisons, il est donc important d’appeler une clinique d’urgence vétérinaire pour obtenir des instructions sur le traitement immédiat.
Les crises d’état épileptique qui durent plus de cinq minutes consécutives et les crises groupées qui se répètent sans reprise de conscience sont deux urgences qui nécessitent une attention vétérinaire immédiate. La température du chien continuera d’augmenter, ce qui provoquera d’autres crises, et peut entraîner des lésions cérébrales ou la mort.
Les antiépileptiques ou anticonvulsivants tels que le phénobarbitol, le clonazépam, le bromure de potassium et le clorazépate ou le Valium diazépam peuvent être prescrits pour réduire la fréquence et la gravité des crises, mais ils ne sont pas entièrement préventifs. Le dosage et l’efficacité sont variables et l’arrêt soudain des médicaments ou l’administration d’un dosage incorrect peuvent provoquer des crises. Des analyses de sang régulières sont nécessaires pour surveiller les niveaux de médicaments afin de s’assurer de leur efficacité et d’éviter toute toxicité.