Le virus de la rage qui peut affecter votre canin est transmis par la salive d’un animal infecté. La morsure d’un animal est la principale source de transmission du virus, tant pour les animaux que pour les humains. Les animaux enragés les plus courants sont les chauves-souris, les ratons laveurs, les mouffettes et les renards. La période d’incubation du virus varie, mais elle est généralement de deux à huit semaines avant l’apparition de tout symptôme. Le virus de la rage attaque le système nerveux et le cerveau. Le virus ne survit pas longtemps en dehors de son hôte.
Signes et symptômes de la rage
L’animal mordu peut passer par des stades du virus. Les trois stades du virus sont le prodromique, le furieux et le paralytique. Le virus se propage dans le système nerveux jusqu’au cerveau. Une fois qu’il a atteint le cerveau, le virus se déplace dans les glandes salivaires.
Les signes de la première étape sont :
- Fièvre
- Changements de comportement
- Réflexes lents
- Anxiété
- Solitude
- Mâchonnement ou léchage de la zone de la morsure
Cette phase dure généralement deux à trois jours. Des animaux auparavant amicaux peuvent devenir irritables et vous agresser. Un chien qui est normalement agressif peut devenir docile.
La deuxième étape comprend :
- Comportement erratique
- Agitation
- Aboiement
- Irritabilité
- Agressivité
- Attaquer des objets inanimés
- Hyper-sensibilité aux stimuli auditifs et visuels
- Désorientation
La deuxième étape dure entre un et sept jours.
Les signes de la troisième étape sont :
- Paralysie (commençant normalement à l’endroit de la morsure)
- Respiration laborieuse
- Baveux
- L’écume à la bouche
- Une mâchoire tombante
- Dépression
- Coma
- Décès par paralysie respiratoire
L’animal infecté finit par souffrir d’insuffisance respiratoire. La mort survient généralement trois à sept jours après l’apparition des signes et symptômes.
Diagnostic de la rage
Un diagnostic basé uniquement sur les symptômes comportementaux est difficile car ils sont similaires à ceux d’autres maladies et affections. Le seul test disponible pour s’assurer que l’animal a le virus de la rage est un test d’anticorps à fluorescence directe sur le tissu cérébral. L’animal doit être euthanasié pour effectuer ce test.
Il existe d’autres tests qui peuvent être effectués sur des animaux vivants, bien qu’ils ne soient pas précis à 100%. Ces tests examinent le sérum, le liquide céphalo-rachidien et la salive. Ils sont effectués à la fois sur les humains et les animaux.
Traitement contre le virus de la rage
Le seul traitement de la rage consiste en des soins de soutien.
Il n’existe aucun remède contre le virus de la rage canine, et il est rare qu’un chien survive une fois infecté. Les chiens infectés qui ont été vaccinés seront maintenus en quarantaine pendant 45 jours. Un chien infecté non vacciné sera mis en quarantaine pendant au moins six mois. L’euthanasie peut être recommandée.
La rage peut être évitée grâce à des vaccinations appropriées.