Clostridium difficile, ou C. difficile, est une bactérie pathogène qui provoque une inflammation dans le gros intestin (côlon) de certains mammifères. Cette inflammation est connue sous le nom de colite. Le C. difficile n’est pas normalement présent dans les intestins des chiens en bonne santé et, en nombre excessif, cette bactérie peut provoquer une maladie.
Causes et transmission de l’infection à C. difficile
L’infection se produit lorsqu’il y a à la fois la présence de nombreuses bactéries C. difficile et une réduction des bactéries non infectieuses qui existent normalement dans le côlon d’un chien en bonne santé. La réduction des bactéries normales est souvent causée par certains antibiotiques et médicaments immunosuppresseurs. Ces médicaments peuvent avoir été administrés récemment au cours d’une thérapie antimicrobienne pour une autre infection non liée. Sans la présence de bactéries coliques normales, C. difficile est capable de se développer dans le côlon. S’il est déjà présent dans le côlon du chien, ou si le chien est exposé à la bactérie à ce moment-là, le côlon peut devenir l’hôte d’un nombre infectieux de la bactérie. Cette maladie est également connue sous le nom de colite associée aux antibiotiques.
Les chiens peuvent également excréter C. difficile dans leurs selles sans présenter de symptômes d’infection. La bactérie est capable de survivre à des conditions environnementales difficiles en existant sous forme de spores dormantes. Ces spores bactériennes sont difficiles à nettoyer ou à éliminer. Une fois ingérées par un nouvel hôte, elles passent par le système digestif jusqu’au côlon. Dans le côlon, les spores peuvent sortir de leur état de dormance et commencer à se reproduire. Les humains, en particulier les nourrissons, sont des hôtes de C. difficile infectieux, mais ne présentent pas de symptômes. La transmission et les effets de l’infection chez le chien peuvent varier en fonction de la quantité de spores bactériennes dans l’environnement, du niveau d’exposition, de l’état de santé général et de l’âge de l’animal exposé.
Symptômes de l’infection à C. Difficile et de la colite associée
Les symptômes de l’infection peuvent aller d’une diarrhée légère à une colite aiguë sévère. La gravité des symptômes dépend de la libération de toxines par la bactérie. C. difficile produit deux toxines distinctes appelées toxine A (entérotoxine) et toxine B (cytotoxine). Ces deux toxines endommagent les cellules et les tissus du côlon, entraînant une inflammation et des lésions. Les symptômes visibles d’un chien infecté sont les suivants :
Diagnostic de l’infection à C. difficile et de la colite associée
Les tests de laboratoire et les radiographies permettent de déterminer si un chien souffre d’une colite. Pour déterminer si la colite est due à une infection par C. difficile, il faut isoler les toxines que la bactérie libère. À cette fin, un vétérinaire peut recommander des tests de laboratoire tels qu’une culture bactérienne, une culture fécale ou une culture cellulaire pour déterminer si les toxines libérées par C. difficile sont présentes.
Traitement de l’infection à C. Difficile et de la colite associée
L’antibiotique qui a été administré précédemment est probablement responsable de la colite associée. Cet antibiotique ne doit plus être administré et doit être remplacé par un antibiotique efficace contre C. difficile, comme le métronidazole. Le vétérinaire peut recommander un régime alimentaire sur ordonnance pour faciliter la digestion et reconstituer les nutriments essentiels. Le chien doit avoir un accès constant à de l’eau propre et fraîche. L’activité doit se limiter à des promenades limitées, le chien devant être tenu en laisse en permanence.