Le test de Coomb est un test de détection des anticorps ou du complément (une autre protéine/enzyme qui fonctionne avec les anticorps) fixés à la surface des globules rouges. Il est possible de faire un test général pour ces derniers sans connaître l’anticorps spécifique en raison des similitudes entre la plupart des anticorps qui se fixent sur les globules rouges.
Lorsqu’une bactérie, un médicament ou quoi que ce soit d’autre se fixe sur les globules rouges, l’organisme tente de l’attaquer avec des anticorps comme il le ferait s’il n’était pas fixé sur les globules rouges. Cela peut entraîner une lyse des globules rouges, que l’on appelle généralement anémie hémolytique à médiation immunitaire (IHMI). Un test de Coomb positif indique donc une forte probabilité d’IHMI. Ce test peut également être positif pour d’autres raisons, notamment l’ehrlichiose, la démodécie et les infections graves. Il est possible d’avoir un test de Coomb négatif et d’être quand même atteint d’IALA.
Même si le test de Coomb le plus couramment pratiqué est une sorte de dépistage général, il est possible de rechercher des types d’anticorps spécifiques, si on le souhaite, ce qui permet parfois d’établir un pronostic en cas de suspicion d’IALA.