Les problèmes de comportement des chiens sont mieux traités avec la connaissance et la cohérence. Comprendre le fonctionnement de l’esprit d’un chien peut aider un propriétaire de chien à utiliser au mieux des outils tels qu’un clicker et des friandises ou d’autres choses que votre chien spécifique désire. Ces outils complètent des compétences telles que le renforcement positif, l’interruption du comportement et le modelage.
Dans la tête d’un chien
Comprendre comment un chien pense et se souvient donne au dresseur un avantage certain. Les chiens se comportent à la maison de la même manière qu’à l’état sauvage en termes de comportement de meute. Le chien alpha est celui à qui l’on obéit. Vous devez vous imposer comme l’alpha, et les membres de votre famille doivent faire de même.
Les chiens fonctionnent entièrement par association et leur mémoire à court terme est extrêmement limitée. Un chien crée rapidement des associations positives ou négatives avec des sons, des lieux et des personnes. La punition et d’autres méthodes de dressage typiques peuvent, par inadvertance, créer une association négative qui va à l’encontre des objectifs du dressage. Crier après un chien qui aboie, par exemple, peut être perçu comme un aboiement de l’alpha. Cela peut atténuer l’anxiété du chien et donc renforcer l’idée que ce comportement est une bonne idée.
Se concentrer sur les récompenses
Les chiens réagissent le mieux aux techniques d’entraînement positives plutôt qu’aux punitions. Un chien veut naturellement faire plaisir à son maître et travailler pour obtenir ce qu’il aime, comme des friandises ou son jouet préféré. La punition, en revanche, peut susciter la peur et une association négative avec le propriétaire. Elle se limite également à apprendre au chien ce qu’il ne faut pas faire. Elle passe à côté de l’étape importante qui consiste à montrer au chien ce que l’on attend de lui. L’utilisation de récompenses renforce ou encourage un comportement. Les dresseurs appellent cette technique « renforcement positif ».
Entraînement au cliqueur
Le clicker est un outil efficace pour le dressage des chiens qui implique un renforcement positif. Lorsque le chien fait quelque chose que le maître veut, il y a un clic sonore et une récompense. Le son aide le chien à savoir exactement ce qu’il a fait de bien, et crée une association positive avec le son lui-même.
Un clicker peut également être utilisé avant un temps mort ou lorsque le dresseur veut interrompre un comportement indésirable. Si le chien se dirige vers le plat de nourriture du chat, le propriétaire émet un clic spécifique et retire le plat. Le chien est alors dirigé vers son propre plat ou son lit. Lorsqu’il se rend à cet endroit, le clic positif est émis et une friandise est donnée. Le dresseur a ainsi découragé un comportement et en a renforcé un autre.
Façonner
Le façonnage signifie essentiellement que l’on travaille à l’obtention d’un comportement cible par étapes, avec des objectifs plus petits en cours de route. Il peut être utilisé pour encourager des comportements complexes tels que le salut ou pour travailler avec de très petits chiots. Les petites étapes qui mènent au comportement cible sont récompensées à chaque fois jusqu’à ce que le succès soit constant. Ensuite, la récompense est supprimée. Le chien entre dans une réaction d’extinction et s’efforcera de réaliser le comportement et de progresser ainsi vers le comportement cible. C’est ce qu’on appelle le modelage libre.
Une autre forme de façonnage consiste à utiliser une récompense pour inciter le chien à adopter un certain comportement. Même si le modelage par l’appât peut aider à enseigner un comportement au chien, le modelage libre encourage le développement cognitif et créatif car il fait appel à la propre initiative du chien et à la résolution de problèmes.