La démence canine est une maladie similaire à la maladie d’Alzheimer qui peut affecter votre chien âgé. Jusqu’à récemment, de nombreux symptômes de la démence canine étaient simplement attribués à la vieillesse, mais les IRM montrent que les chiens atteints de démence présentent des lésions cérébrales similaires à celles des humains atteints de la maladie d’Alzheimer. Bien qu’il n’existe pas de remède à la démence canine, certains chiens voient leur état s’améliorer grâce à un traitement.
Symptômes de la démence canine
Tout changement soudain de comportement de votre chien âgé doit être pris au sérieux. Les chiens conservent généralement une personnalité stable à partir de l’âge de 3 ans, il faut donc soupçonner des causes médicales si votre chien commence soudainement à se comporter différemment.
La démence peut se manifester sous de nombreuses formes, mais elle aura toujours une composante comportementale. Votre chien peut être facilement désorienté, par exemple en se perdant derrière un meuble, en se trompant de porte, de coin et de porte, en se perdant dans la maison ou dans la cour, en fixant les murs ou les meubles et en étant effrayé par des objets courants comme les lumières.
Votre chien peut également présenter des comportements agités, comme faire les cent pas, errer sans but dans la maison ou dans la cour et dormir davantage le jour et moins la nuit. Il peut manger et boire moins et faire ses besoins dans la maison.
Il peut avoir des difficultés à répondre à son nom ou à des ordres familiers, et il peut devenir plus distant, ignorant les membres de la famille et se montrant réticent à jouer ou à se promener. Vous pouvez constater une augmentation de son comportement agressif ou craintif, comme aboyer ou grogner contre des personnes ou des bruits étranges.
Diagnostic de la démence
Les symptômes de la démence étant souvent subtils, de nombreux propriétaires les attribuent à la vieillesse et oublient de les mentionner à leur vétérinaire. Il est recommandé aux chiens âgés de se rendre chez le vétérinaire pour des examens de santé deux fois par an, alors si votre chien présente des changements de comportement, parlez-en à votre vétérinaire.
La démence partage ses symptômes avec de nombreuses autres maladies, votre vétérinaire devra donc effectuer un bilan comportemental et médical complet pour éliminer les autres causes potentielles des changements de comportement. Votre chien devra subir des analyses de sang, des analyses d’urine et éventuellement des radiographies ou des tomodensitogrammes. Une fois toutes les autres maladies écartées, il devra également subir un examen neurologique.
Traitement de la démence
Il n’existe pas de remède pour la démence canine, mais un médicament appelé Anipryl a montré qu’il pouvait réduire les symptômes de la maladie. Anipryl augmente la production de dopamine dans le cerveau, ce qui peut aider à rétablir un fonctionnement normal chez certains chiens.
Il existe également plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour rendre votre chien plus à l’aise. Les chiens réagissent bien à une routine établie, essayez donc de lui faire suivre un programme de nourriture et d’exercice fixe. Ne déplacez pas les meubles et essayez d’éliminer le désordre dans les allées. Pensez à limiter l’accès aux zones qui semblent particulièrement dérangeantes pour votre chien.
Ne le forcez pas à rencontrer de nouvelles personnes ou d’autres chiens qui semblent l’effrayer et aménagez-lui un petit espace avec son lit préféré, des os et des jouets où il peut aller s’échapper lorsqu’il se sent stressé.
La démence peut être une maladie stressante et effrayante pour votre chien, soyez patient et doux lorsque vous faites face à ses nouvelles idiosyncrasies. Quelques changements peuvent même réduire les symptômes et l’aider à se détendre.