Le mélanome canin se produit dans les mélanocytes, ou cellules productrices de pigments de la peau. De nombreuses races semblent être prédisposées à ce type de cancer et les vétérinaires pensent qu’il pourrait exister une vulnérabilité génétique à la maladie. Le cancer peut être plus ou moins agressif, selon l’endroit où il apparaît sur le corps.
Facteurs de risque du mélanome canin
Le mélanome survient le plus souvent chez les animaux de compagnie âgés de neuf à douze ans. Les chiens noirs et les chiens mâles semblent plus enclins à ce type de cancer.
Certaines races semblent succomber au mélanome plus souvent que d’autres. Il s’agit notamment de :
- Terrier écossais
- Golden Retriever
- Caniche
- Teckel
- Chow Chow
- Airedale Terrier
- Boxer
- Épagneul de Springer
- Setter Irlandais
- Doberman Pinscher
Symptômes du mélanome chez le chien
Le mélanome canin provoque l’apparition de tumeurs sur la peau. Les endroits où les tumeurs apparaissent le plus couramment sont sur ou entre les orteils et dans la bouche. Les tumeurs peuvent être de couleur noire ou de la même couleur que la peau de votre chien.
Les chiens qui développent des tumeurs mélanomateuses de la peau peuvent présenter des excroissances individuelles qui apparaissent sur la face, les pieds et les orteils, le scrotum et le torse. Les chiens qui développent des tumeurs de type mélanome dans la bouche peuvent également avoir mauvaise haleine, baver et avoir la face enflée. Ils peuvent saigner de la bouche et avoir des difficultés à manger.
Dans les cas avancés, ce cancer peut s’étendre aux poumons du chien, provoquant des difficultés respiratoires.
Diagnostic du mélanome canin
Votre vétérinaire effectuera un certain nombre de tests pour aider au diagnostic du mélanome canin. Une analyse d’urine, une formule sanguine complète et un profil biochimique peuvent donner à votre vétérinaire des informations détaillées sur l’état de santé général de votre chien.
Votre vétérinaire devra effectuer une biopsie sur les tumeurs afin de déterminer si elles sont effectivement cancéreuses, car de nombreux chiens développent des tumeurs non cancéreuses de la peau. Votre vétérinaire utilisera une aiguille très fine pour prélever des cellules de la tumeur ; ces cellules pourront ensuite être examinées en laboratoire pour déterminer si elles sont normales. Si votre vétérinaire détermine que les tumeurs sur la peau ou dans la bouche de votre chien sont des mélanomes cancéreux, il effectuera des radiographies et des échographies du thorax et de l’abdomen pour voir si le cancer s’est encore étendu.
Traitement du cancer de la peau chez le chien
Le meilleur traitement du cancer de la peau chez le chien est l’ablation de la tumeur. Votre vétérinaire voudra également retirer une grande partie des tissus sains qui entourent la tumeur, afin de s’assurer que le cancer ne reviendra pas. Si votre chien a une tumeur de mélanome sur l’un de ses orteils, il peut être nécessaire de retirer l’orteil entier. Si votre chien a un mélanome buccal, il peut être nécessaire d’enlever une partie importante de sa mâchoire.
Si les tumeurs de votre chien ne peuvent pas être retirées chirurgicalement, en raison de leur localisation ou parce qu’elles se sont déjà propagées, votre vétérinaire recommandera une chimiothérapie. Votre vétérinaire peut recommander ces médicaments même s’il parvient à enlever tout le cancer, afin d’empêcher le cancer de revenir. Une chirurgie agressive peut augmenter considérablement les chances de survie de votre chien à ce type de cancer.