Virus de la maladie de Carré
Pendant de nombreuses années, le virus de la maladie de Carré était la plus redoutée des maladies virales affectant les chiens. Le parvovirus l’a peut-être dépassé à cet égard, mais il reste un virus mortel qui tue les chiens et les autres membres de la famille canine. Il est également infectieux pour les furets, les visons, les belettes et leurs congénères de la famille des Mustelidae, ainsi que pour les ratons laveurs, les pandas et d’autres membres de la famille des Procyonidae. Récemment, on pense qu’il est à l’origine de la mort d’un certain nombre de lions africains.
Le virus de la maladie de Carré est un virus à ARN de la famille des morbillivirus. Chez l’homme, la rougeole est causée par un membre de cette famille de virus. Le virus de la maladie de Carré est plus susceptible d’affecter les chiots que les chiens plus âgés. Cela est probablement dû à l’immunité acquise par la vaccination contre le virus de la maladie de Carré ou à l’exposition naturelle au virus, qui entraîne une immunité. Il peut cependant affecter des chiens de tout âge. Elle provoque des signes cliniques très variables, ce qui rend difficile l’élimination de la maladie chez un jeune chien malade. Chez certains chiens, une fièvre passagère, éventuellement accompagnée d’un manque d’appétit ou d’une légère dépression, peut être le seul signe de l’apparition de la maladie de Carré. D’autres chiens sont atteints d’une maladie systémique accompagnée d’écoulements nasaux et oculaires, de toux, de fièvre, de dépression, de manque d’appétit, de vomissements et de diarrhée. Il n’est pas rare que les chiens présentent certains des signes associés à cette maladie, mais pas tous.
Étant donné que les infections inapparentes ne sont souvent pas diagnostiquées et que les infections graves sont souvent présentes chez les chiens qui meurent du virus de la maladie de Carré, le taux de mortalité de la maladie de Carré a toujours été considéré comme très élevé. Avec le temps, on s’est rendu compte qu’un certain nombre de chiens survivaient à l’infection initiale pour ensuite développer des signes neurologiques une à quelques semaines après l’infection. Les crises, les changements de comportement, la marche en rond et d’autres problèmes ambulatoires sont courants. De nombreux chiens qui présentent des signes neurologiques développent des mouvements rythmiques ou « tics ». On parle alors de chorée. Parfois, les chiens atteints semblent mâcher du chewing-gum en raison des contractions régulières des muscles de la tête. Les chiens qui survivent à la fois à l’infection initiale et à la maladie neurologique ultérieure peuvent développer des lésions rétiniennes, une décoloration de la cornée ou une dureté extrême de la peau du nez ou des coussinets plantaires. L’infection par le virus de la maladie de Carré peut être difficile à diagnostiquer avec certitude.
Il n’est pas rare que les chiots présentant des signes cliniques évocateurs aient été récemment vaccinés contre le virus. Il est donc difficile de juger de l’infection par les titres d’anticorps dans de nombreux cas. Il existe une période de latence d’environ 10 à 14 jours entre le moment où le virus pénètre dans l’organisme du chien et l’apparition des signes cliniques, ce qui signifie que les chiots déjà infectés peuvent être vaccinés avant l’apparition des signes cliniques. La vaccination ne sera probablement pas efficace pour prévenir la maladie si elle est administrée après l’infection.
Parfois, le virus peut être identifié dans les tissus infectés à l’aide de techniques d’immunofluorescence. Cela fonctionne dans les globules blancs plusieurs jours après l’infection et dans les prélèvements conjonctivaux (la partie rose de la zone oculaire) jusqu’à 21 jours après l’infection. Des kystes d’inclusion peuvent également être observés dans les écouvillons conjonctivaux. Les valeurs de chimie sanguine générale et de numération des cellules sanguines sont généralement peu informatives en cas de maladie de Carré. Les prélèvements de liquide céphalo-rachidien (LCR) peuvent indiquer la présence d’anticorps contre le virus de la maladie de Carré et une augmentation des protéines. Les radiographies peuvent montrer des signes de pneumonie qui sont typiques d’une infection virale, mais qui ne sont pas certains pour le virus de la maladie de Carré seul. Dans de nombreux cas, c’est l’évolution de la maladie qui permet de poser le diagnostic, les signes initiaux d’une maladie généralisée se transformant en signes neurologiques au fil du temps.
Il n’existe actuellement aucun traitement spécifique pour tuer le virus de la maladie de Carré. Des soins généraux de soutien et le contrôle des signes neurologiques tels que les crises peuvent permettre une guérison raisonnable de cette infection. Il s’agit toutefois d’un projet à long terme.
La prévention de l’infection est la meilleure façon de traiter la maladie de Carré. Une vaccination adéquate des chiots est nécessaire. Les vétérinaires ont tendance à commencer les vaccinations contre cette maladie à l’âge de 6 semaines environ et à les poursuivre jusqu’à l’âge de 12, voire 16 semaines, à intervalles de 3 à 4 semaines. Le vaccin est répété en raison de l’interférence avec la vaccination des anticorps transmis aux chiots par le lait de la mère. Ces anticorps empêchent le vaccin de fonctionner chez environ 75 % des chiots à l’âge de six semaines, environ 25 % des chiots à l’âge de neuf semaines et seulement un très petit nombre de chiots à l’âge de douze semaines. La première vaccination est donc une tentative de traiter les 25 % de chiots qui sont sensibles et les vaccinations de suivi sont effectuées pour fournir finalement une protection à presque tous les chiots qui sont vaccinés.
Certaines souches du vaccin contre la maladie de Carré confèrent une immunité quasi permanente après la série initiale et le rappel d’un an, tandis que d’autres souches confèrent une immunité de plus courte durée. Certains chiots présentent des signes de maladie de Carré après la vaccination, même s’ils ne semblent pas atteints de la maladie. Chez ces chiots, on observe une encéphalite. Celle-ci peut être fatale, bien que la plupart des chiots s’en remettent probablement. Le virus de la maladie de Carré est excrété dans toutes les sécrétions corporelles des animaux infectés. Les chiens peuvent propager le virus pendant plusieurs semaines au cours de la maladie et de la période de rétablissement qui suit. Le virus n’est pas particulièrement stable dans l’environnement et ne dure probablement pas plus de quelques semaines. Il est sensible aux désinfectants, notamment aux composés d’ammonium quaternaire tels que Roccal (TM).
L’incidence des infections de la maladie de Carré est beaucoup plus faible que par le passé. Il est presque certain que les bonnes pratiques de vaccination sont pour beaucoup dans la réduction des cas de maladie de Carré. La maladie est toujours présente dans le monde entier et une vigilance constante de la part des vétérinaires et des propriétaires de chiens est nécessaire pour éviter la résurgence de cette maladie mortelle.