Le cycle de chaleurs moyen d’une chienne est d’environ 3 semaines et comme il s’agit d’une moyenne, certaines chaleurs sont plus courtes (aussi peu que 7-10 jours), d’autres sont plus longues (4 semaines ou plus). L’intervalle moyen entre les périodes de chaleur est de sept mois, mais certains chiens peuvent avoir un cycle tous les quatre mois, d’autres une fois par an. La durée des cycles de chaleurs et les intervalles entre les cycles sont différents pour chaque chien, mais la plupart des chiens se situent à peu près dans les moyennes.
Pendant la première partie des chaleurs, vous remarquerez des saignements de la vulve, un gonflement de la vulve, une augmentation possible de la miction et le plus remarquable, des chiens mâles qui traînent dans la maison. Pendant cette période (proestrus), les femelles ne permettront pas aux mâles de s’accoupler avec elles, bien que les mâles soient très insistants.
La deuxième partie ou œstrus est la période pendant laquelle la femelle permet au mâle de s’accoupler avec elle et peut durer de 4 à 21 jours. Une femelle, la plupart du temps, permettra à n’importe quel mâle de se reproduire pendant cette période. Lorsque la femelle commence à perdre ses chaleurs ou à entrer en diestrus, elle sera moins disposée à se reproduire. Là encore, cette phase peut durer de 4 à 14 jours, mais la moyenne est d’environ 7 jours.
Le cycle suivant commence généralement environ 7 mois après le début du dernier cycle de chaleur, et non pas à la fin de ce cycle, mais là encore, cela varie d’un chien à l’autre. L’intervalle reste le même, même si elle devient enceinte.
Si vous n’avez pas l’intention de la faire reproduire, vous devriez vraiment envisager de la stériliser. La stérilisation présente de nombreux avantages pour la santé, comme la diminution du risque de tumeurs mammaires, et vous n’aurez pas à vous soucier du pyomètre, de la métrite ou des portées non désirées (la surpopulation est un gros problème – il suffit de faire un tour dans un refuge pour animaux). Si vous décidez de la stériliser, vous pouvez le faire pendant les chaleurs, mais il est préférable d’attendre la fin du cycle de chaleur pour réduire les risques de complications.