Il est facile et très courant de renforcer involontairement le mauvais comportement d’un chien. Renforcer un comportement signifie faire quelque chose qui augmente ce comportement en encourageant le chien à le refaire. La punition affaiblit un certain comportement tandis que le renforcement positif ou négatif renforce ou encourage un comportement. Il est important d’apprendre la différence entre tous ces types de conditionnement. En apprenant ce qui renforce le mieux le comportement positif de votre chien, vous pourrez remplacer le mauvais comportement de votre chien par un bon comportement.
Renforcement négatif, renforcement positif et punition
Les renforcements négatifs et positifs renforcent ou encouragent un comportement. Le renforcement positif apprend à un chien à faire quelque chose pour que quelque chose se produise. Par exemple, s’il s’assoit, il reçoit une friandise.
Le renforcement négatif apprend à un chien à faire quelque chose pour que quelque chose d’autre cesse de se produire ou pour éviter une conséquence négative. Par exemple, si un chien ne mange pas sa nourriture dès que vous la posez, vous la retirez et il manque son repas. Il sera alors conditionné à l’idée qu’il risque de manquer son repas s’il laisse sa nourriture sur place, ce qui l’incitera à manger dès que vous la poserez.
La punition, en revanche, affaiblit ou décourage un comportement parce que le chien fait l’expérience d’un résultat négatif comme conséquence d’un certain comportement. Dans le cas où le chien se fait crier dessus en cas d’accident, il pense que s’il fait caca devant son maître, il se fera gronder. Il est facile de comprendre comment fonctionne le renforcement positif, mais le renforcement négatif et la punition sont souvent confondus l’un avec l’autre. Mais il est important de faire la différence, sinon vous finissez par renforcer un comportement que vous espériez affaiblir.
Exemples de punitions qui ne fonctionnent pas
Ce qu’un propriétaire de chien perçoit comme une punition peut être perçu par le chien comme un renforcement positif ou négatif. Disons que le chien aboie lorsque quelqu’un se présente à la porte. Il s’agit très probablement d’un acte de protection de la maison. Si le propriétaire se met à crier après le chien, ce dernier percevra très probablement cela comme une autre forme d’aboiement. Il peut le percevoir comme un renforcement positif parce qu’il a obtenu l’attention de son maître lorsqu’il a commencé à aboyer. C’est également souvent le cas lorsqu’un chien touche un autre chien pour le repousser lorsqu’il saute.
Le pouvoir du renforcement positif
La punition peut éroder la relation positive avec votre chien. En ignorant les comportements indésirables et en récompensant les comportements souhaités, vous exploitez les aspects les plus puissants du conditionnement. Votre chien voudra gagner des friandises, de l’amour, du temps de jeu et tout ce qu’il trouve le plus gratifiant. Il apprendra rapidement à le faire, et les mauvais comportements feront partie du passé.