Les chiens âgés sont particulièrement vulnérables aux problèmes de santé, notamment l’incontinence. Si l’incontinence urinaire peut survenir chez les jeunes chiens en raison d’une malformation congénitale ou d’une lésion des nerfs contrôlant les muscles de la vessie, cette affection touche généralement les chiens âgés et peut être de nature hormonale.
Fonctionnement de la vessie de votre chien
Les chiens stockent l’urine dans leur vessie. Lorsqu’ils ont envie d’uriner, l’urine sort du corps par l’urètre. Normalement, les chiens peuvent contrôler le passage de l’urine dans et hors de leur vessie. Lorsqu’il perd le contrôle de sa vessie, l’incontinence survient.
Normalement, une bande de muscles à la base de la vessie crée une valve que votre chien peut utiliser pour empêcher l’urine de s’échapper de sa vessie. Les vétérinaires ont découvert que les hormones jouent un rôle en permettant à votre chien de contrôler consciemment ces muscles. Chez les femelles, les œstrogènes contribuent à renforcer les muscles de la vessie ; chez les mâles, la testérone les renforce.
Incontinence urinaire chez les chiens vieillissants
À mesure que les chiens vieillissent, leur organisme produit moins d’hormones de reproduction comme l’œstrogène et la testostérone. Les chiens qui ont été stérilisés sont également plus susceptibles de souffrir de déficiences hormonales. L’incontinence urinaire entraîne la fuite de petites quantités d’urine de la vessie du chien pendant qu’il se repose ou qu’il dort. Votre chien peut se lécher fréquemment l’orifice vulvaire ou pénien, car des gouttes d’urine s’en échappent.
Les chiens âgés sont les plus sujets à l’incontinence urinaire, bien que des animaux plus jeunes puissent développer cette affection, généralement en raison d’anomalies congénitales ou de lésions nerveuses. L’incontinence urinaire peut commencer à se manifester vers l’âge de huit ou neuf ans. Les femelles stérilisées peuvent développer une incontinence urinaire dès l’âge de trois à cinq ans.
Problèmes secondaires associés à l’incontinence
Les chiens qui souffrent d’incontinence urinaire sont sujets aux infections de la vessie, probablement parce que le relâchement des muscles à la base de la vessie facilite la pénétration des bactéries dans l’organe. Ils peuvent également souffrir d’une affection connue sous le nom d’échaudure urinaire, qui se produit lorsque l’urine reste en contact avec la peau pendant une longue période, provoquant une irritation. Des antibiotiques peuvent être utilisés pour traiter les infections de la vessie ; des pommades topiques peuvent être appliquées sur les zones affectées par l’échaudure d’urine.
Traitement de l’incontinence urinaire chez les chiens âgés
Le traitement chez les chiens âgés passe généralement par l’administration de médicaments par voie orale. La phénylpropanolamine est un médicament courant, non hormonal, adapté aux mâles et aux femelles. La thérapie de substitution hormonale est souvent utilisée pour traiter l’incontinence urinaire chez les chiens âgés, car le problème est souvent d’origine hormonale. Au début, des doses quotidiennes d’hormones de substitution sont administrées ; lorsque le chien commence à répondre au traitement, les doses sont administrées chaque semaine.
Les effets secondaires des médicaments de substitution hormonale sont rares. Les chiens qui souffrent d’incontinence hormonale devront rester sous traitement, hormonal ou non, pour le reste de leur vie. Dans certains cas, les médicaments ne parviennent pas à faire disparaître complètement les symptômes de l’incontinence. Les chiens dont les symptômes ne sont pas complètement résolus par les médicaments peuvent porter une couche pour chien en complément ou à la place du traitement médical.